一夜加半天奔行，人群抵達怪柳林外，報上暗語，會合的人馬稍事休憩。生篝火，烤馬肉，簡單熏製幹肉片，興高采烈的眾將領順手大快朵頤。分別查看傷勢，親手替三名勇士披上繳獲的軍服，周文龍好言寬慰，“真棒，不愧為我勇士團成員，隻要及時醫治，一定痊愈。我會奏請哲別千戶長，為全體勇士請功，你們三位另行封賞。”
“謝……謝謝駙馬爺……咳咳……”一臉愧疚，高昌將領低聲囁嚅，“拖累大軍不說……咳咳咳……還導致駙馬爺冒如此大的風險，萬一失手，末將百死莫贖……”
“沒有萬一之說，本將出馬，何談失手？麵對千軍萬馬，也不曾怕過，一個小小的阿合奇，還真沒有放在眼底……”爽朗大笑，小將談笑風生，“此番出征，一路驚險無比，波折不斷，但也好好鍛煉了兵將的指揮和突防能力。一百多人對陣一萬餘敵眾，傷亡在所難免，能入選我勇士團，必有過人本領，即便偶然失手，也並不能說明什麼。先堅持一陣，等追上大軍，自有醫士診治。我適才反複檢查，皮外傷居多，好像並未發現致命傷口，自我感覺如何？別硬撐，說實話，嗯？”
“稟駙馬爺……咳咳咳……”擦去嘴角血水，高昌將領微微點頭，“皮外傷雖多，但末將還沒放在心上，隻可惜被大刑生生折斷左腿，隻怕短時間無法恢複？不能追隨駙馬爺殺敵，這才讓末將最感痛心……”強忍撕心裂肺般的劇痛，也不顧額頭冒出豆大的汗珠，“末將並無大礙，隻要接上斷腿，照樣生龍活虎隨駙馬爺衝鋒陷陣。”
“什麼叫真正的勇士，隻要看看這三位兄弟就會明白……”唏噓不已，年輕小將順手接過香醇的烤肉，一一喂食，“慢點吃，別噎著，此仇留待日後回報。占領西遼後，本將會派專人督查此事。隻要下過手，無論其官銜高低，逃往何處，一經確認，當場斬首示眾。”
“謝駙馬爺，末將代兩位兄弟感謝您的救命之恩……”翻身作勢跪下，鐵血悍將淚水盈盈，“若沒駙馬爺相救，我等遲早化為孤魂野鬼……嗚嗚……”
“別哭，男兒流血不流淚……”伸手阻止，一一擦去三人臉上的淚花，周文龍正色提示，“身為騎兵，斷不可失去戰馬，萬一喪失坐騎，伺機搶馬逃離。亂軍之中，機會多多，一切還須隨機應變。或裝死奪馬，或偽裝脫逃，或賊喊捉賊尋找脫身機會，切不可逞強。即便陷身重圍，也得保持鎮定，上帝永遠隻青睞有準備的人。”
“末將謹記駙馬爺教誨——”斜倚枯柳樹下，羸弱不堪的身體不斷滲出血水，三人頻頻點頭。
艱難咽下最後一坨烤肉，喝飽羊奶，三名勇將輕輕搖頭以示吃飽喝足。環視一圈血跡斑斑的眾將領，疲憊不堪的小將扶樹站起，“扶勇士們上馬，保持貼身，一人照看一個。不許出現任何閃失，否則嚴懲不貸，出發——”
頭頂驕陽，腳踏熱浪，一行人奔向大火爐一般的戈壁灘。荒涼的大漠如大鼎裏的湯汁，被無明火生生煮沸，往上不斷冒出霧氣，層出而不窮。觸目所及，一派熱鬧非凡，恍恍惚惚中，似乎有人敲鑼打鼓、吹簫和彈琴。各種嘈雜聲響輪番上場，幾乎達到震耳欲聾的地步。
疾奔在灰蒙蒙的大漠之中，人馬日夜兼程，一路不曾停歇。汗水，去了又來，來了又去。風沙，大而化小，小了變大。塵煙，聚了又散，散了又聚。幾天幾夜的奔行，抵前探路的餘晉終於派人傳回消息，前方山坳發現大量人群，遠遠望去，軍民混雜，很像逃離柯坪的眾多百姓。
迎著夕陽，縱馬躍上山崗，小將極目遠眺，眯眼辨認，“嗯，非常像，斷後的勇士團不會太遠，本將得著手打扮一番。記住，無論我如何表演，所有人不許吭聲，一定要裝出悲痛欲絕的模樣，務必保守秘密。此計關乎我勇士團日後命運，萬萬疏忽不得。”