“遵令——”閃電般躍過主將和軍師，千戶長縱聲大笑，“西域荒漠寂冷，遙傳殺氣飛揚，何人橫刀立馬，唯我周大將軍！”
日上三竿，時臻燥熱，襲人的熱浪將奔行的人群團團包裹。
汗水擦之不淨，塵煙翻湧不絕，疾奔的人馬汗如雨下。沒日沒夜征戰，晝夜不息轉移，一個個如同夢遊。大白天，視線內並無人影，一路的荊棘林冒出騰騰熱氣，將濕透的衣衫再次蒸幹。幹了濕，濕了幹，兵將不曾發出任何怨言。來了去，去了來，風兒有如躲貓貓一般。緊趕慢趕中，一大片巍峨山嶺出現，遠遠望去，白色石英石的平整岩麵上赫然刻著一幅岩畫。
驚歎陣陣，紛紛勒馬的將士矚目山腰，部分虔誠的獵戶下馬叩拜。全體兵將目不轉睛，居前的耶律迪烈匆匆掃視一眼，回馬稟告，“將軍，我們在山腰發現一處岩畫，畫中有氈房和畜群，也有成人、小孩，男女不一，大約15人左右。”
“古跡吧？應該不會是乃蠻人所為，勞神費力的活他們不會幹，燒殺搶掠何等痛快……”仰望如同人臉的岩畫，小將曬然一笑，“進入山溝，派出多路騎兵，務必確保絕對安全。這幅畫看上去非常古怪，或許為天神所賜，它一定庇佑我們。尋處高地宿營，出入口均設下明暗雙哨，輪番休憩，等候火鳥出現。”
如鳥入青雲，眾將士飛馬奔入，徒步攀上岩壁下方的高地。紮營帳，設置警戒哨，人群有條不紊各自忙碌。主將所在的軍帳朝向東南，儒者緊鄰其右，周圍的大大小小營帳宛如密布蒼穹的繁星，點綴著荒涼的山溝。將所有戰馬趕入山溝深處的稀疏草地，任由其啃食青草，派兩人留守，餘者返回營帳。
詢問過布防和換崗次序，累得不行的年輕小將一頭倒下，沒幾，呼嚕變為抑揚頓挫的鼾聲，隨陣陣清風躍下荒涼的溝底。夕陽落寞，鳥鳴驚心，枯樹昏鴉，野藤荒蕪，一派春已盡，夜猶長，瑟瑟蕭殺更淒涼的景象。佇立帳外，夜不成寐的儒者不時仰望昏暗的天際，一絲嗟歎，幾許擔心隨惟妙惟肖的鳴叫飄上山頂。將士的安危，弟子的生死，艱巨的偵探任務壓得喘不過氣，人愁眉不展。
無言的等待中，一個小黑點穿破夜幕，以高速俯衝的姿態直撲儒者所在的高坡。“啾啾……啾啾……”熱烈的鳥鳴一聲高過一聲，影飄逸，聲悅耳。倏忽間，肩負重任的火兒飛臨高坡，不住左右盤旋，尋找合適的落腳地。看準伸出的手掌，躍身而下，蹦蹦跳跳於掌間，鳥喙不時摩擦大拇指，以示久別重逢之歡欣。
解下密函，儒者欣喜若狂，“火兒，不枉我辛苦教你一場，能輾轉於預定的會合地，真乃神鳥一隻……”輕撫色彩豔麗的羽毛，暗暗發力，示意上肩部。掏火鐮，點燃火絨，借助搖曳的火光仔細查看密函。神色不停變化，一會欣喜，一會擔憂，一會幽幽歎氣。
飛上左肩，頗通靈性的火兒探頭探腦窺望軍帳，嘰嘰喳喳的鳴叫仿佛在詢問，“主人，那名年輕男子到哪去了？您殫精竭慮，時常忘記喂食，他可不一樣……”
輕手輕腳折回，在軍帳外躊躇少許，最終叫醒睡意朦朧的主將，“駙馬爺，駙馬爺，火兒帶來密函，您醒醒……”
翻身而起，奔出帳外，稀裏糊塗的小將正欲下令迎戰。等看清目不轉睛盯視自己的小鳥，喜不自禁伸出手掌，“火兒，來，我倆親熱親熱，來嘛……”很快醒悟，“仙師，給我瓷瓶，先喂食火兒，以示獎勵！”
倒蜜汁，任由火兒啄食，掌心傳來的癢癢感覺令小將發笑，“小心，別嗆著，沒人跟你搶……”偷空詢問，“仙師，密函上如何說？”
左右窺探一番，謹慎的儒者努努嘴，奔入軍帳。緊隨其後，周文龍不忘安撫受驚的小鳥，“火兒，別怕，一路辛勞，你也進帳歇一歇。乖，隻要我在，無人能傷害你分毫。”