山腳，無風無雨無叫囂，兵將，有汗有血有鬥誌，蜿蜒起伏的荒嶺下，疲憊的勇士團悶不作聲檢查戰損。血人一樣的周文龍緊皺眉宇，與同樣不安的儒者低聲交流，“仙師，風雷營果真驍勇，此戰雖將其全殲，但勢必驚動乃蠻人，以後隻怕舉步維艱？也不知阿合奇城的布防如何？倘若再冒出一支這樣的騎兵，我們隻怕難以完成任務？不探明喀什噶爾附近的敵情，如何向哲別千戶長複命？”
看看血汗橫流的小將，儒者搖搖頭，“駙馬爺，小民也沒料到事情會演變成這種地步，但也不用過於緊張，阿合奇的具體敵情壓根無須偵探，小民的大徒弟早將其摸得一清二楚……”出言寬慰，舉目四望，“此地不宜久留，我們趁夜趕往阿合奇東南的木孜力克溝，小憩並進食，以待火鳥傳信。”
“將軍，末將愧對您的信任……”話語間透出自責，心情沉重的副將一一稟明戰損，“勇士團共有三十八人負傷，失蹤一名獵戶和兩名高昌勇士，備用戰馬幾乎損失殆盡，目前僅剩三十匹備馬，糧草輜重僅供五日所需……”搖搖頭，目光轉向煙雲繚繞的東方，“不幸中的萬幸，掛彩將士均為輕傷！”
“趕緊敷藥並包紮，分發幹糧和羊奶，我們邊進食邊撤離……”愣立半晌，痛心疾首的周文龍自我檢討，“出現傷亡，我難辭其咎，隻顧一時痛快，連累將士們陷身重圍，我……我……”環視血汗橫流的眾兵將，猝然拔出腰刀，“迪烈千戶長，按遼軍軍規，主將犯錯該當何罪？”
“將軍，這……這……”張口結舌，耶律迪烈謹慎靠近，“將軍所為並無不妥，一來查探伏兵的具體人數，二則攪亂敵兵布防，三……三隻為摧垮乃蠻人鬥誌……”絞盡腦汁為主將辯解，說辭變得流利，“鐵木真大汗曾下過諭令，對敵人一律摧其堅、奪其魁，以解其體，將軍不正按令而行……”扭頭張望，“仙師，您熟諳各國軍製，以您看來，將軍可曾犯錯？”
捋長須，瞟一眼屏氣噤聲的勇士團，儒者慢慢悠悠開腔，“蒙古軍製，軍所至，但有發一矢相格者，必盡屠之。駙馬爺身為皇親國戚，親自冒險攀援絕峰，誅殺敢於頑抗的乃蠻人，升燈籠引出伏兵，實乃大功一件，何罪之有？”
歇口氣，繼續辯護，“兩軍交戰，傷亡難免，以區區一百餘對陣近萬，僅付出失蹤三人的微小代價，率勇士團全身而退，此戰堪稱傳奇。試問，除去駙馬爺，還有誰能做到？即便哲別千戶長親臨指揮，稍有差池，隻怕損失更大？”
空地中鴉雀無聲，凝神靜聽的敢死隊長頻頻點頭，精彩的說辭折服全體兵將，沉默半晌，一聲暴雷般的呐喊打破沉寂，“無論駙馬爺如何指揮，戰損大小先不論，每戰均與將士們共生共死，這等豪邁胸襟和無畏勇氣永遠值得我們敬仰，我兀曷赤誓死追隨！”
“誓死追隨！”齊聲呐喊，精神抖擻的眾勇士一掃萎靡狀態，大口咀嚼，小口啜飲，按命令逐批逐次撤離荒嶺。
看看還在發愣的主將，耶律迪烈暗笑，“將軍，勇士團已趕赴木孜力克溝，我們走吧？”
“哦……”如夢方醒，周文龍催馬趕上儒者，“仙師，您的一番說辭爍古震今，我平生以文武藝和三寸不亂之舌自傲，但自此之後隻能收斂。所謂山外有山，人外有人，實乃真知灼言。”
“駙馬爺千萬別如此恭維，在小民聽來，這比責備更讓人惶恐……”訕然一笑，儒者擦去滿頭滿臉的汗水，“激勵士氣，原本無所不用其極，何況您並無過錯。年少英雄，視敵陣如無物，縱橫馳騁於敵營，小民的兩個徒弟一定獲益匪淺。”
“仙師，所謂強將手下無弱兵，您運籌帷幄，談笑間化解危機，兩名弟子也驍勇無敵。尤其阿古不花刺，其秉性與我頗為相似，真不知您的大弟子何等風采？此行雖驚險，但收獲巨大，由您輔佐以及三位弟子協助，稱霸西域指日可待……”肺腑之言透出無限憧憬，重拾信心的周文龍縱馬追趕勇士團，“耶律迪烈，你趕緊趕往隊伍前列指揮，越往西必定越困難重重，阿合奇駐兵遲早獲知消息，疏忽不得！”