“謝過殿下——”眨巴眼睛，周文龍小聲請示，“末將還得去哲別千戶長帳下報到，請殿下恕罪……”吞吞吐吐提醒，“以末將的看法，此事還需從長計議，而且知道的人越少越好，以免給殿下帶來不必要的麻煩。”
“本王清楚，但請將軍謹記，我蒙古人不喜歡背主求榮的奴才，一經察覺，當即處斬……”低聲警告，術赤齜牙一笑，“如果以後其他三位皇弟也拉攏將軍，切不可變心，否則你會死無葬身之地！”
“末將明白，請殿下安心，我們中原人也跟蒙古人一樣，一旦認定靠山，即會矢誌不移——”當萬戶長不奢望，但有長皇子的庇護，發展自己的力量會更輕鬆一些，微微鞠躬，小將一臉真誠，“末將一定牢記教誨，為殿下赴湯蹈火也再所不辭！”
“行，本王相信你，也相信自己的眼光，中原人中奴才不少，但將軍顯然不同……”招攬到一名沒有任何背景的猛將，術赤心情大好，“去吧，哲別千戶長也算忠心耿耿，速不台也一樣，可惜都不為本王效力，父汗也不知何時……”意識到不妥，悄然收聲。
“殿下保重，末將先去！”縱馬脫離，小將幾次想掏出書信，但顧忌左右投來的羨慕眼神，沒敢擅動。一路上兵馬塞於道，觸目處隻有人影和戰馬，被迫不斷問路，“請問哲別千戶長何在？”
能在大軍中自由馳騁，不是傳令兵就是執行特殊軍務，領頭的先鋒官客客氣氣，“我們隸屬速不台大人帳下，哲別千戶長還在前麵！”
“謝謝！”拍馬繼續狂追，年輕小將漸去漸遠。一名臨時抽調的怯薛軍將官認出魁梧身影，“剛才那位是大汗敕封的征西將軍周文龍，也是高昌國駙馬，跟我們的多勒忽翰格列千戶長結拜為異性兄弟。我曾有幸見過，將軍為人豪爽，驍勇非凡，也講義氣，雖不是蒙古人，但也值得敬佩。”
一連串的響亮名號驚得先鋒官目瞪口呆，看著遠去的背影，半晌才回神，“我蒙古大軍啥時候添了如此悍將，有機會一定拜交。”
“周將軍手底下有原金國萬戶長，千戶長多名，百戶長以下的將領多如牛毛……”一半吹噓，一半實情，將官幽幽歎氣，“年紀輕輕，就能統領如此多的戰將，不得不讓我等歎服！”
“嗐，但願此行能再見到周將軍，若能跟隨他共同殺敵，也不枉從軍一場……”先鋒官喃喃自語，目光始終追隨遠去的背影，直至消失才收回。
一路猛追，一路打聽，小將終於趕上最先出發的主帥哲別。隨大軍匆匆而行，兩人慢慢閑談，“周將軍，本帥可不敢隨意使喚你，眼下大汗非常器重，所有最艱險的任務均交給你，看來以後取代本帥隻須時日……”年紀雖差一大把，但儼然忘年交，哲別開起玩笑，“剛才我瞧著長皇子殿下一直關注，是不是想奪我所愛？”
“哪會，主帥人中龍鳳，末將隻配當您麾下的一名馬夫……”周文龍極力掩飾，“殿下因為好奇，留末將攀談幾句，別無它圖，大家都效命於大汗，談不上其它……”琢磨一會，“末將已上奏大汗，此行由我率領一萬高昌騎兵為蒙古大軍開路，先一步打通鐵門關。等殲滅圍困鐵門關的乃蠻騎兵，主帥無需勞神費力，直接率領大軍殺入吐魯番盆地，直取喀什噶爾。末將勢必生擒屈出律小兒，獻於主帥帳下。”
“行，那就勞煩周將軍。我們盡快趕到伊州，先召開百戶長以上將領會議，由你獻策，製定出作戰方案……”看著自己相中的將領越來越重要，哲別也分外高興，“大汗下過諭令，不得跟花刺子模國發生摩擦，一旦遭遇，我們要主動撤退。在沒有徹底控製西遼前，盡量麻痹花刺子模人，請周將軍謹記！”
“末將一定牢記，此行據我估計，不會太費神。隻是那屈出律小兒行蹤詭秘，怕得多耗費一些時日？”小將一臉擔憂，“不抓獲此人，勢必後患無窮，我們也無法複命？”
“別擔心，即便付出再大的代價，我們也要徹底摧毀屈出律的所有藏身地，讓他無路可逃……”目光堅定，哲別仰天大笑，“一名失去民心的逆賊，能逃到哪裏去？發動所有民眾，也要找出他。大汗下過嚴令，一旦擒獲，務必將此人斬首示眾，讓殘餘的蔑兒乞部失去精神領袖。”
“末將遵令！”一切均在掌控中，小將慢慢安心。摸摸胸懷，按捺住掏出書信的衝動，跟上意氣風發的主帥，漸漸消失在滾滾的煙塵下。
大漠風起，蹄聲驚落殘陽。夜幕下，三萬五千大軍馬不停蹄，挾風雷之勢浩浩蕩蕩向西，再向西。夜，無人入眠，無論出征的將士，還是剛得知情郎行蹤的仙兒公主。