用黃健翔自己的話說，就是把自己當作球迷“既懂球又迷球的老朋友”。
過去的解說員往往是那種幫中國隊解圍、遮羞和打圓場的人：“中國隊是來學習的，增進與他國運動員的友誼和交流”，或者“通過這場比賽，中國隊發現問題，有利於今後的進步”。
新一批的解說員不拉架，而在指責的人群中是一個領頭者—在2001年“中卡之戰”中，黃健翔公開在解說中指責米盧的戰術安排和用人布陣，引起軒然大波。2006年，高喊著“意大利萬歲”的黃健翔達到了他的“巔峰”。有人認為他毫無職業素養，沒有盡到一個解說員中立的責任。也有人說：“做解說如果沒有激情與情感真的和機器無異”。
做嚴肅新聞的白岩鬆一度也擔任足球解說嘉賓。白岩鬆是一個球迷，還曾經在新聞評論部的內部晚會上模仿韓喬生（已經替代了模仿宋世雄成為2000年前後的熱門）。
此後一大批專業型足球解說員逐漸成長起來，足球解說不再是央視一家獨大。人們甚至按區域將解說員分成了派別：以黃健翔、賀煒、李欣為代表的京派，以謝暉、周亮為代表的海派，以何輝、丁偉傑為代表的粵派。京派嚴謹大氣、海派細膩歐化，而地方足球解說員最早興起的嶺南地區，則更加剛猛、市井。
“接地氣”的風格在這些人的解說中體現得越來越明顯。解說員在破門的一刻高聲歡呼早已不足為怪。
廣州、香港一帶的解說員甚至在解說中稱呼球員的綽號（央視的解說員偶爾也叫綽號，比如施魏因施泰格被叫“小豬”，但主要是因為名字長而且繞），香港的著名前鋒黃誌強花名“牛屎”，第一個到英國踢職業足球的華人張子岱叫“阿香”，前衛胡國雄被稱為“大頭仔”。除此之外，解說員們對比賽的吐槽更是成為人們津津樂道的一大看點。
西方的一些轉播頻道對解說員的基本功做了硬性規定。
ESPN要求旗下的足球解說員不但要熟悉場上每一位運動員的名字和特點，當屏幕裏出現場外的特寫鏡頭時，解說員也必須能馬上作出解釋。這種特寫鏡頭可能是貴賓包廂裏一個西裝革履的中年人（關心老幹部就是關心我們的曆史），也可能是教練們胸前別著的一朵紅色小花。
被稱為“英超活字典”的解說員詹俊就曾展示這種本事。一次鏡頭搖到場外的阿森納替補席，詹俊沒有猶豫就說出：坐在溫格旁邊的是奧克斯，他是阿森納隊的隊衣管理員，同時也是阿森納女隊的主教練，而且兼任阿森納隊的大巴司機。這種解說讓球迷大呼過癮。
但真正做到這樣“無所不知”並不容易，解說員需要無時不在搜集信息，丁偉傑訂了4份英文足球雜誌，每天做足8小時的功課。詹俊說自己在某種程度上沒有真正的休息時間。
解說員發現比賽可能有假球，又不能明說，就會像公交車上大聲喊背好自己的包的售票員一樣，進行暗示。
丁偉傑有過這樣的經驗：“我就會說，這名球員是某某國家隊的國腳，在某屆國際大賽中表現優異，不久前某場比賽還在差不多同樣的位置傳出一腳質量很高的球，而他本場比賽之前一沒傷二沒病，天氣不錯，場地更佳，怎麼這個球他就傳得那麼糟糕呢？”
國際性的賽事讓掌握外語也成為解說員的必要技能之一。在2010年南非世界杯巴西對陣荷蘭的比賽開場前，雙方隊長發表了一段反種族歧視的宣言。但是劉建宏同誌卻無動於衷—他恐怕沒聽懂。
這讓球迷們分外懷念1990年代韓喬生、張路、張慧德的意甲三人組，因為精通意大利語，嘉賓張慧德不但能在比賽中介紹意大利的鄉土人情，甚至還能在比賽結束後用意大利語高聲報出球隊和比分。
還有一些人用足球遊戲裏的解說來獲得聲望：《天下足球》編輯王濤曾私下為經典模擬足球類遊戲《實況足球8》配中文版解說。單口相聲一樣的風格讓玩家稱讚不絕。
黃健翔是第一批專業化足球解說員，他熟悉球隊的風格、打法和人員組成，解說頗受好評，但也因為一些言論而倍受爭議。
在玩家用皇馬和巴薩死鬥的時候，聽到：“我是一位女球迷，王濤你結婚了嗎？這是什麼意思啊。”“你好，我是國家主席—的崇拜者。”真是令人又是氣惱又愛他。
在足球文化發達的香港，追求有趣的解說模式早已有之。對香港觀眾來說，好的講波佬（足球解說員）不僅要會講故事，更重要的是要夠幽默，夠八卦，敢於黑人，也敢於自黑，還要忍罵抗壓。
盡管在國家隊挨過不少罵，但朱廣滬在自己的解說被挖苦之後，還是表現出了退縮：“說球太費腦子了，看球則是純粹的享受。”