嘉靖皇帝：丹爐焚毀的帝業
作者：趙立波
正德十六年（1521年），明武宗駕崩，因武宗無子嗣，所以由內閣首輔楊廷和根據“皇明祖訓”尋找皇位繼承人，而武宗唯一弟弟朱厚煒幼年夭折，於是上推至武宗父明孝宗一輩。孝宗兩名兄長皆早逝無子嗣，四弟興王朱祐杬雖已死，但有二子，興王長子（朱厚熙）已死，遂以“兄終弟及”的原則立次子朱厚熜為嗣，即明世宗。
一、少年天子
1521年4月21的這一天，風和日麗，雲淡風輕，卻在明代曆史上占據了重要位置，這天即在正德皇帝死去兩天以後。一個由司禮監、勳貴、皇室、內閣及帝國朝廷代表組成的使團前往湖廣省的安陸。年輕的朱厚熜在他們到達時迎接他們，拿到太後的詔書即皇帝位，朱厚熜還恍然如夢，這一切來得太突然了。
首輔楊廷和是這期間最重要的政局核心人物，在明武宗去世後，他總攬朝政37天，主要做了兩件大事：一是陸續清理正德皇帝朱厚照的政治爛攤子，把過去陪伴他玩耍的豹房的武僧、教坊樂人都予以遣散；第二件事很重要，逮捕了當時民憤極大、掌控特務實力的江彬，消除了政局隱患。
朱厚熜登基後的第六天，就下詔群臣討論如何尊崇他的親生父母。當楊廷和以既定的“承祧”原則提醒他時，這位15歲的皇帝拉下臉來狡辯說：“孝宗本是伯父，如何變成了父親？興獻王本是朕生父，如何又變成了叔父？這樣繞來繞去不妥當。”這就是在曆史上被稱為“大禮議”的事件。
作為他皇位繼承的主持人楊廷和，由此才發現這個孩子太狡猾，本來已經商定好的事卻被他抵賴，在名分與皇位之間，他做出了極為強烈的反彈。隻此一個稱呼和尊號，讓整個帝國政治核心都為之爭鬥。原兵科給事中史道升任山西僉事，赴任前夕，上疏給小皇帝：“先帝（正德皇帝）自稱威武大將軍，廷和未嚐力爭。今於興獻帝一皇字、考字，乃欲以去就爭之，實為欺罔。”緊接著就回憶了一個相關的事情。想當初，正德皇帝朱厚照違反祖製自稱威武大將軍，身穿鎧甲，頭戴銀盔，腰佩寶劍，騎乘在一匹棗紅馬上，威風凜凜，神采飛揚。群臣匍匐道左，高呼萬歲。大學士楊廷和不但不以違反祖製加以阻止，還代表大臣進酒一杯，表示祝賀，皇帝一飲而盡，對楊廷和高聲說道：“朕在榆河曾親斬虜首一級！”楊廷和趕緊叩頭，讚揚道：“皇上聖武無比，臣民備感欣幸！”這個關於違反祖製的往事在世宗朱厚熜看來實在太及時了。楊廷和終於受不了，上疏自辯，並請求辭職回家。朱厚熜考慮到讓他離職的時機並不成熟，下詔安撫他說：“及國勢危疑之際，又能計擒逆彬，俟朕從容嗣統，功在社稷。”（《世宗實錄》卷二十一）表麵如此，他們君臣矛盾卻日益不可調和，兩個非常固執的人都開始布局隔空發力。
終於在嘉靖三年（1524年），朱厚熜再次將“大禮議”問題交付文武群臣集議，楊廷和見朱厚熜又開始否決他們之間的“既定方針”，加之其他提議也被否決，於是再次上疏請求退休。這時候，朱厚熜已經掌握了所有權力，厭倦了楊廷和的跋扈難治，於是順水推舟，同意他回家養老。楊廷和的退休是新帝舊臣之爭的重大轉折，使體會到權力味道的朱厚熜開始越來越自信。“大禮議”是矛盾爆發點，左順門是明世宗的“大禮議”的收官之作，展示了他已經大權在握，有能力掌控政局。
7月，包括九卿23人，翰林20人，給事中21人，禦史30人等共200餘人的龐大隊伍，集體跪在左順門外，大呼明孝宗。哭聲，喊聲震天。
朱厚熜此時正在靠近朝堂的文華殿，他聽說左順門外有騷動，立即派幾個太監去讓群臣散去。但是群臣推說他們沒有得到書麵的詔令便拒絕離開。但當詔書隨要隨有時，群臣仍然拒絕走開。於是朱厚熜立即下令逮捕了為首的8人。一時群臣情緒更加激憤。左順門前出現混亂，聲震闕廷。朱厚熜殺心頓起，派人將員外郎馬理等134人逮捕，86人待罪。一時間錦衣衛從四麵八方圍來，左順門瞬間被染紅。這些血跡清楚地表明了18歲的朱厚熜的意誌，他的旨意是不能被逆轉的。在被打的文臣裏，有個叫做楊慎的人，他是楊廷和的兒子。這是世宗第一次與以楊廷和為代表的文官徹底決裂，為此他開始重新構建絕對服從自我的官僚體係。
二、靡不有初
嘉靖前期推行了改革，成效顯著。河南道禦史劉安說：“今明天子綜核於上，百執事振於下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元氣耳。”朱厚熜以其智商和能力，在勵精圖治的精神下，把大明王朝引向一個繁榮穩定的局麵並非隻是夢想。
朱厚熜通過“大禮議”提拔了一批低級官僚，借重他們的力量張揚皇權，並最終戰勝了內閣。楊廷和集團開始走向覆滅，張璁等新興勢力迅速崛起，明朝統治階級內部借助“大禮議”平台開始有序而及時的吐故納新，成功實現新舊勢力的更替。
首先，他革除鎮守中官。宦官出鎮各地，是前朝的一大弊政。宦官領兵鎮守，掌握兵權，多施橫暴。又往往牽製主帥，貽誤軍機，甚至與朝廷內宦互相勾結，釀成禍患。《明史·宦官·張永傳》記載：“世宗習見正德時宦侍之禍，即位後禦近侍甚嚴。”“帝又盡撤天下鎮守內臣及典京營倉場者，終四十餘年不複設。故內臣之勢，惟嘉靖朝少殺雲。”可以說，朱厚熜此時勵精圖治之心絕對清晰可見，而且抓住了要害。通過一係列的革除舊弊，對宦官勢力嚴加抑製，影響是深遠的。
其次，清理勳戚莊田。張璁作為內閣首輔，不僅在“大禮議”鬥爭上給了他極大幫助，在早期施政上出力亦不小。1529年，奉命編修《會典》的官員上疏說：“自洪武迄弘治百四十年，天下額田已減強半。”《明史·食貨誌》額田即是民田，大量減少就是因為地主豪強的欺隱和憲宗成化以來，諸王勳戚依仗權勢，擴展莊田。朱厚熜敕令“有分外強占者，俱給原主”，今後不準妄行，這種比較務實的抑製兼並的土地政策，完整地體現了為政之初的朱厚熜頗有治國之才。