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剛才雖然走了一路，其實她還沒有來得及細想今晚究竟發生了什麼，現在往這湖邊一站，像是麻藥的力量過去了，她豁然就蘇醒了，這一醒不要緊，她開始感覺到火辣辣的疼痛了。醒過來的羞恥像鞭子一樣狠狠抽著她，她惡狠狠地盯著水裏的自己。就是這個人，居然毫無羞恥地脫光了自己的衣服，那麼駕輕就熟地脫光了自己的衣服，一件不留，居然脫光了給男人看，而且脫得那麼自來熟。她為什麼要脫光了給他看？他讓她脫她就脫嗎？她就真那麼下賤嗎？她根本不想明白他說的那些話，那些話對她來說根本是奢侈品。可是，她怎麼可能不脫？她一次又一次厚顏無恥地收下他所謂的資助，既然收了他的錢，她又有什麼理由不脫？雖然隻是脫一脫，不痛不癢也沒有人碰她，可是，這終究和賣有什麼區別？呂梁山上有一句民謠，龍生龍，鳳生鳳，老鼠的娃娃會打洞。不錯，果真是妓女的女兒。
她看著水中的自己簡直嫌惡到了極點，她恨不得跳下去殺了她，剁了她，碎屍了她方才解氣。她恨不得腳下的這塊泥土忽然塌陷下去，突然把她掉進湖裏淹死。為什麼不死了拉倒，又沒有人會攔著她。她跳著腳跺著地，她憤怒地責問自己，為什麼不跳？為什麼不跳？湖麵上又沒蓋蓋子。
最後，她沒有投湖而是轉身撲向了一棵岸邊的大柳樹，她像遇見了什麼熟人一樣一把抱住了它，淚如雨下。是的，她不想死，她不會死的，這麼多年裏她活得比一隻蟑螂還頑強，為了一點錢她可以在一個男人麵前把衣服脫光，她怎麼可能去死？沒有誰是心甘情願想去死的。還是活著好啊，即使再卑微再下賤地活著，也終究是活著好啊。她的母親在大山裏拉了一輩子偏套，一輩子沒有下過山沒有坐過汽車，更不用說火車飛機，她像一匹騾子一樣辛辛苦苦毫無怨言地拉偏套，到最後老了，皮膚皺了，乳房下垂了，沒有男人要她了，再也拉不動偏套了她才能歇下來，就是這樣也要活著。就是再艱苦再窮的日子裏，她都沒有把一個習慣丟掉，就是每天早晨往臉上抹一層廉價的雪花膏。那種雪花膏在城市裏已經絕跡，但在深山的小賣部裏還能找到。於國琴小時候端起碗吃飯的時候，時常在飯碗裏聞到這種雪花膏的香味，所有的土豆、蓧麵都帶著這種香味。她對它太熟悉了，這種廉價的香味像塊護身符一樣跟著她，戴在她身上一戴多少年，都能溶進她的骨頭裏。
她的父親一輩子隻知道種地，唯一一次下山就是陪她去大學報到那次。對他來說，人生最大的享受就是能抽上一支煙，他一輩子隻抽一種叫大雞的香煙，一塊錢一包。沒錢的時候他曾經從家裏的雞窩裏偷出雞蛋，拿到供銷社去換香煙，一個雞蛋十支香煙，被母親發現了，把父親追得滿村跑。上大學後，偶爾她偷偷買給他一包稍微好點的煙，他會一直原封不動地保存著一直保存到過年的時候，家裏來了拜年的客人他才舍得拆開，給客人抽，自己舍不得抽一支，再回頭去抽自己的大雞。當年他結婚的時候做了一件當年時興的中山裝，在後來的四十年裏他就一直穿著這件衣服，一件衣服他從二十歲穿到了六十歲，她什麼時候回到家裏看到他穿的都是這件衣服。這個世界上的人們正穿著什麼樣的衣服已經和他沒關係了，他遠遠地站在時代的車輪之外，被整個時代遠遠拋下，然後他就在一個隻屬於他自己的小角落裏一天天地活著，一直到死的那天。
她的妹妹為了活著，十八歲就嫁人，結果婚後兩年丈夫就摔下山成了癱子。又是為了活著，她自己學會了修鞋釘鞋，每天推著修鞋的小推車步行十裏路到鎮上修鞋，晚上再步行十裏路回到家裏。於國琴見過她的手，她二十歲的妹妹長著一雙八十歲的手，沒有一片指甲是完好的，每一片指甲都是千瘡百孔，指甲縫裏長滿了厚厚的汙垢。
她的哥哥好吃懶做，有一點錢就想賭博，她的嫂子為了活著，跟著一群男人下山給人家蓋房子，她在烈日下穿著一件小背心燒石灰，擔著兩鐵皮桶石灰上房頂。山裏女人不習慣戴胸罩，她光著肩膀晃著兩隻乳房，乳房被孩子吸變形了，垂在胸前晃來晃去地礙事，她恨不得把它們甩到背上去。此外她還要給工地上的男人們做飯，為了掙更多的錢，她還要身兼跟工地上外地來的男人們睡覺的職責，因為男人多，一晚上得和這個睡完再和那個睡，最多的時候一晚上要和四個男人睡覺。然後去供三個孩子上學，吃飯，長大。
她們就這樣，忍辱負重的，死皮賴臉地要活著。她為什麼不活著？她要活著，她一定要活著，她要活得比誰都堅不可摧，要活給所有的人看。終於，像蒙赦了一個死裏逃生的犯人一樣，她蒙赦了自己。欠人的帳今晚也算還了，她該輕鬆該高興的。可是，她為什麼還是哭成這樣？
她抱著那棵柳樹哭了很久很久，她從來沒有這樣哭過，就像她今晚忽然死去了一個親人，一個至親至愛的親人。她在哭聲中埋葬他，再用淚水送他走。在這近兩年的時間裏，她已經把他當成了一個親人，事實上，他已經是她的一個親人了。她不可能不想起他每次為她做的菜；不能不想起他高興地看著她吃飯；他買她喜歡吃的東西，讓她帶回宿舍鑽在被子裏慢慢偷吃；他每次給她錢時臉上的誠惶誠恐，唯恐她不收下，她一旦收下錢，他便高興得像個孩子，使勁搓著兩隻長滿老年斑的手；他一次次對她說，孩子，去買件衣服，孩子，去買點自己愛吃的東西，孩子，你父母都還好吧。孩子，他一次一次地這樣叫她，就像是，她真的是他的孩子。他是真正心疼她的那個人啊，從此以後，世界上再不會有人對她這麼好這麼好。難道她願意離開他嗎？她久久地在黑暗中哭著，如果一直這樣下去該多好啊。可是，最後他為什麼一定要看她脫光衣服的身體？他這一個舉動就把她強迫變成了一個賣淫的妓女，就像她母親一樣的妓女。他的這個舉動其實是把她們母女兩代人身上遮羞的衣服都揭掉了。