太平輪1949 一場人禍與失敗的救援
往事
事後，中聯公司委托招商局所有的輪船、飛機，前往出事現場搜救。乘客家屬也投入人力、財力，雇請船舶、飛機幾度搜救，也曾登岸至各小島，散發尋人啟事，打撈遺體。
在1949年初，每天有近50艘輪船往返於大陸與台灣。在這些輪船中，有一艘名叫太平輪的。1949年，太平輪沉沒了。60餘年之後，張典婉根據翔實的采訪，對曆史資料的調查，寫作了《太平輪一九四九》一書，為我們還原了災難現場以及處理方式。60年過去了，災難離我們並不遙遠，關於太平輪沉沒的緣由，事件的處理方式，仍然值得我們反思。
超載嚴重
太平輪的開航時間是1948年7月15日，往來於上海、基隆兩地，這艘載客商船的主體是美戰時期的鐵殼運輸船，起初是載貨用，後來才被改成商船。1949年初，蔣介石政權下野，太平輪就成為了運輸撤退軍民赴台的旅遊船。
1949年1月27日，這一天是農曆小年夜，太平輪又一次將要從上海起航。為了迎合年節氣氛，太平輪管事顧宗寶在上船前還特別采買了許多應景食糧：瑪其林、咖啡、培根、目魚、各種肉類、冬筍、火腿、香菇、木耳、大頭蟹以及各類酒水等。
原定的啟程時間是上午，後來又改成了下午兩點，但是時間到了，船卻還沒有開。太平輪的一位常客盧超回憶，那一天他本是送侄子到台灣讀書。中午時分卻接到侄子電話，說船還沒開，自己肚子很餓，讓叔叔送食物上船。盧超買了水果點心上船，“那時候甲板與碼頭齊平，以前我得用梯子上船，而此次竟是抬腳即可上船”。可見太平輪的吃水程度。
太平輪之所以吃水比平日多了許多，是因為不停地有貨物搬上來。太平輪隻是一艘中型船，核載噸數是2050.775噸，但實際當日起航時載重已達2700多噸。本來賣出去的船票是508張，但實際上有票沒票的乘客都湧上去，實際載客過千人。同時，船上還運送了一批重要物資，包括國民政府中央銀行重要文件1000多箱（後據台灣紀錄片導演丁雯靜采訪分析，這些資料很可能是黃金）、東南日報社全套印刷設備、紙張及相關資料100多噸，鋼條600噸。生還者葛克也提及，“全船無一空地，非貨即人，因此加速下沉”。
在年節歡笑聲中沉沒
太平輪直到當日午後四點半才開航。國共戰事緊張，淞滬警備司令部在1949年1月5日剛發布一條水上宵禁令：每日下午18時至翌日上午6時之間禁航。為了在此時間前駛出吳淞口，“太平輪”開足馬力，加大航速。冬日天暗得早，大船出港本應點燈，但是時局緊張，行駛在吳淞江口的大小船隻都不鳴笛、不點燈。
就這樣，太平輪在近年關的黃昏駛出港口，一路沒點燈，沒鳴笛；怕被軍方攔截，輪船改變航程，抄小路。往來的船隻全為趕年關，靜悄悄地在海麵上滑行，夜越深，船行得越快，直到見不著江邊的燈火人家；船上的旅客個個都沉浸在年節的喜悅中，在船上喧嚷、打牌、吃喝。據生還者之一，太平輪上的廚師張順來事後說，他看到船上大副、二副們，那天晚上喝酒賭錢，船行出吳淞口，海象極佳，無風、無雨，也無霧。
人們稍微從年關氣氛中回過神來是在晚上11點45分，在輪船航行至舟山群島海域白節山附近時，與滿載煤炭、木材的建元輪相遇。這兩艘船都是晚上夜行，熄燈急駛，太平輪大副當天已喝醉，交由三副掌舵，三副忘記調舵，等發現建元輪迎麵而來，提醒掛燈鳴笛已經來不及。兩艘船於是呈丁字形碰撞，建元輪立即下沉，太平輪三副也沒及時放下救生艇。建元輪很快沉沒，船上72人溺斃，有3人獲救上了太平輪。起初大家還以為太平輪相撞後無事，但是45分鍾之後，太平輪也開始下沉。許多尚在睡夢中的旅客，根本來不及反應，就命喪海底。太平輪上近千人遇難，有38人被路過的澳大利亞軍艦救起。