李鴻章畢竟是聰明人，這番對話，雖沒道中窾要，卻也的確消除了曾國藩心中的某些顧慮。他微笑著說：“少荃，你領會錯了，我不是怕你在署理期間改變我的章程。我有哪些不妥當的地方，你盡可修改。長江後浪推前浪。我忝為令尊同年，又曾和你一起探討過為文之道，你能超過我，我豈不高興！”曾國藩端起茶杯，輕輕地呷了一口，鄭重地說，“此事我已考慮很久了。我近來精力越來越不濟，舌端蹇澀，見客不能久談，公事常有廢擱。右目一到夜晚，如同瞎了一般。左目視物，亦如霧裏看花。兩江重地，朝廷期望甚大，不能由我這樣的老朽屍位，江督一職遲早要讓賢。我帶兵前敵，糧草軍餉都出自兩江，且兩江乃淮軍的家鄉，讓別人來接這個位子，你說我如何能放得心？我環視天下督撫，隻有你才是最為合適的人選。”
李鴻章終於明白老師的意思了，他以堅決的口氣說：“恩師隻管放心前去，切勿存後顧之憂。糧糈銀錢，門生自會源源不斷地提供，決不會使恩師再有當年客寄虛懸的局麵出現。至於劉銘傳、潘鼎新、張樹聲、周盛波，門生已嚴厲訓誡過他們，要他們恭恭敬敬地服從恩師的調遣。若有不服之處，請恩師以軍紀國法處置，門生決不會有絲毫異議。老三、老四一向敬恩師如同父親一般，將代我監視淮軍。軍中情況，他們都會隨時向我稟報。淮軍就是湘軍，就是恩師的子弟，恩師盡可驅使。兩江重地，非恩師不可鎮壓。漫說恩師精力過人，就是真的累了病了，憑恩師的威望，兩江亦可以坐而治之。前代有汲黯臥榻而治。汲黯算得什麼，他都可以做到這種地步，何況恩師！”
李鴻章真會說話，說得曾國藩舒心起來，顧慮也去掉了，上午的不快，早已煙消雲散。
“少荃，明天上午交印儀式如期舉行，後天一早我登舟北上！”
第二天，隆重的交接督篆的儀式過後，曾國藩又與江寧藩司以及其他高級官員將公事作了最後交代。下午，又與幕府人員作了長談。一直忙到深夜，才昏昏沉沉地倒在床上睡著了。不知什麼時候，他發覺自己劃著一隻木船在登山，弄得渾身大汗淋漓，船卻一步未動，急得雙腿亂蹬。
“夫子，你怎麼啦！”歐陽夫人嚇得忙挑燈照看，曾國藩這才醒過來，全身衣褲已濕透了。看看鍾，還隻是寅初。換過衣服後，曾國藩再也不能入睡。再過兩個時辰就要坐船出征了，乘舟登山之夢，豈不是預示著此次北上征撚將會極為不順？曾國藩想到這裏，心情又沉重起來。
劉鬆山、易開俊、張詩日等人統率的八千湘軍陸師，潘鼎新、張樹聲、周盛波統率的三萬淮軍都已先後開赴前線，約定六月上旬在徐州會合，等待曾國藩來後再作軍事部署。鮑超新建的霆軍，則還要過幾個月才能上戰場。曾國藩的老營由黃翼升親自統率三千長江水師護送，這三千水師今後就作為親兵留在曾國藩身邊。對於湘軍，曾國藩最信得過的便是他親手創建的水師，而保留下來的水師現在又起大作用了。
一清早，李鴻章在督署舉行盛大的餞行宴會。李鴻章的性格與乃師大為不同。他愛講排場，出手闊綽，喜歡熱熱鬧鬧、如火如荼。他永遠記得在安慶懷寧酒樓，恩師為他東下上海所舉行的酒會，以及在那次酒會上所作的非同尋常的談話。今天，由他來做主人為恩師北上餞行，李鴻章躊躇滿誌，心裏充滿了自豪感。他要以加倍的隆重來報答恩師的大恩大德，也要以豪邁的姿態向眾人表示：從他今天正式坐定這把交椅後，這裏的一切都會更有聲有色。生性儉樸的曾國藩不習慣這種豪華的場麵，何況他心底深處抑鬱不樂，他隻動了幾筷子，喝了兩口酒後便離席了。
此時，下關碼頭已按李鴻章的布置，擺開了異乎尋常的送行儀仗隊。這裏彩旗飄舞，鼓樂齊備，臨時紮起的牌坊一座接一座，手執刀槍、盔甲鮮明的衛隊一排挨一排。最為起眼的是一字兒安放在江邊的百門西洋大炮，一律炮口指著江麵。西起九洑洲，東至草鞋峽的江麵上已不見一隻民船。裝飾一新的水師戰艦雄赳赳地等待出發，那隻特大號的“長江王船”的桅杆上，高高飄揚著碩大無朋的帥字旗，猩紅哈拉呢上那個黑繡“曾”字，兩裏外都可以看得清楚。
曾國藩帶著黃翼升、趙烈文、薛福成等文武僚屬，在李鴻章、彭玉麟等人陪同下來到碼頭邊。紀澤、紀鴻兄弟也來為父親送行，羅兆升、紀琛夫婦帶著不到半歲的幼子也來了。他們遵父命回湖南原籍。今天是大大吉日，又有許多人送行，羅兆升覺得這時和嶽父一道離江寧最是風光。他們夫婦受全家人所托，代表家人送父親大人到揚州，然後再轉船西上。
在一片熱鬧的鼓樂聲中，曾國藩向送行者頻頻揮手致意，然後踏過跳板，上了王船。就在水手緩緩起錨的時候，隻見江邊指揮樓一麵紅旗對空揮舞了一下，頃刻間，百門西洋大炮齊鳴，江麵上騰起無數朵衝天浪花。那響聲，直欲震破碧空；那波浪，如同要翻卷長江。北上的官兵們為此壯觀場麵激動地鼓起掌來，曾國藩也為門生的精心傑作而感動，卻不料王船艙中那個幼小的生命，被這震天撼地的響聲嚇得大哭大鬧起來。三姑娘紀琛急得從奶媽手裏接過來，自己拍打著兒子，口裏喃喃地念道：“好崽，不要怕，娘在這裏！”