山猴子一把眼淚一把鼻涕地把事情的經過說了一遍，隻是不提自己想得四百兩銀子。末了，他重複說：“曾大人，這件案子冤枉。第一，高山虎的確私販鴉片，足足有二百斤，小人親自驗過，還有卡丁可以作證。第二，高山虎的確是自己碰死在鐵墩上的，並不是小人打死的。曾大人，求你老給小人做主。”
曾國藩把夏鎮喚到公堂。夏鎮跪著說：“學生有負恩師信任，不該叫趙有聲辦厘務。不過學生也聽說過，高山虎的船上確實裝有鴉片。他私販鴉片有半年之久了，請恩師明察。”
接著又審訊卡丁。卡丁們證明，船上確有鴉片，隻是數量多少不知。又審訊高山虎的夥計。夥計先是否認，經不住曾國藩的嚴詞追問，最後隻得說出私販鴉片的事實，並供出高山虎是李浩的內弟。
退堂後，劉蓉說：“看來高山虎私販鴉片是實，隻要坐實這件事，這個案子就好辦了，關鍵是把那兩百斤鴉片找出來。”
曾國藩說：“就當時情況來看，鴉片十之八九是沉到江底去了。明天派人去打撈。”
第二天，派了兩個當地的船民下水打撈，在停船的地方打撈了一天，並未發現鴉片的蹤影。瑞州知府暗自得意，曾國藩和劉蓉感到奇怪：鴉片到哪裏去了呢？燈下，二人苦思不得結果。好一會兒，劉蓉突然失聲笑道：“我們重蹈刻舟求劍的覆轍了！”
曾國藩恍然大悟。船老大被帶上來了，曾國藩分開掃帚眉，吊起三角眼，船老大見這副凶神惡煞的模樣，早嚇得渾身像篩穀般地顫抖。曾國藩盯著船老大的臉，半天不語，船老大魂已嚇跑，隻知一個勁地磕頭不止。突然，傳來一聲炸雷：“你從實招來，那夜趙有聲上岸後，你的船開動了多遠？”
船老大抖抖索索地回答：“回大人的話，那夜趙有聲上岸後，高山虎陪趙家家人喝酒，後來又叫我把船向下遊移動了二十多丈遠。”
“你說的是實話？”
“小人有幾個腦袋，敢在大人麵前說謊。”
曾國藩把船老大鎖在一個小屋子裏，不讓他出去。天亮後，曾國藩帶著船老大來到江邊。船老大指著一個地方說：“船原來就停在這裏。”
兩個船民下了水，很快便抬出一個油紙包。打開一看，正是鴉片！搜出了鴉片，曾國藩踏實了。他告別闕玉寬，徑直回南康府。他指使夏鎮、呂倫等分頭搜集陳啟邁來江西的所作所為。這一夜，他將所得材料整理了一下，親自給鹹豐帝上了一份《奏參江西巡撫陳啟邁》的奏折，給陳啟邁列了幾條罪狀：一為已革總兵趙如春冒功邀賞；二為奉旨正法守備吳錫光虛報戰功；三為多方掣肘餉銀；四為對有功團練副總彭壽頤無端捆綁，擬以重罪；五為指使萬載縣令李浩夥同其內弟私販鴉片，牟取暴利；六為丟失江西五府二十餘縣。這六條罪狀寫好後，曾國藩料想陳啟邁的烏紗帽保不住了，為向皇上表示一片公心，他又提筆寫了幾句：
臣與陳啟邁同鄉同年同官翰林院，向無嫌隙。在京時見其供職勤謹，來贛數月，觀其顛錯倒謬迥改平日之常度，以至軍務紛亂，物論沸騰，實非微臣意料之所及。
想起惲光宸一味跟著陳啟邁走、嚴刑拷打彭壽頤的可惡，曾國藩又在折末添了一筆：
臬司惲光宸不問事之曲直，嚴刑拷打辦團之縉紳，以伺奉上司之喜怒，亦屬諂媚無恥，不堪居此要職。
全折寫好後，曾國藩又逐字逐句細讀一遍，自認無一字瑕疵後，方才叫司書連夜謄抄。這時，劉蓉進來了。劉蓉看了奏折後，說：“痛快！對這種庸吏就要這樣嚴參。”過一會兒，又對曾國藩說，“陳啟邁就厘局之事已上告朝廷，你不妨再附一片，陳述不得不辦厘局的苦衷，並說明目前贛南尚無厘局，請飭江西省迅速在贛南建局，以助軍餉；同時表明，一俟湘勇離開江西，贛北所建之局全部歸還江西。這樣既可使朝廷放心，又利於與新巡撫相處。”
“你想得真周到！”曾國藩對這個主意甚為讚賞。
曾國藩知道德音杭布也惱火陳啟邁，便將奏折送給他看，請他履行向朝廷作證的諾言。德音杭布也擬了一折，把陳啟邁和江西吏治大罵一通，寄給兵部尚書阿靈阿，托他代奏。正當曾國藩為出了一口怨氣而舒心的時候，康福進來報告：“塔提督在九江沒了！”
真如晴天一聲霹靂，曾國藩被這突來的噩耗震得雙目失神、六神無主。
塔死羅走，曾國藩感到從未有過的空虛
塔齊布盛年溘然去世，是曾國藩根本不能想象的事。正是曾國藩將塔齊布由一名都司銜署理撫標中營守備，一年多時間，便迅速提拔為湖南水陸提督。也正是這個塔齊布，知恩圖報，盡心盡力為曾國藩打贏了幾場大仗，為湘勇大壯聲威。曾國藩需要塔齊布帶兵打仗，更需要塔齊布為他製造一個滿漢親密無間的形象，以消除朝野內外的各種猜忌、嫉妒以及形形色色的流言蜚語。如今在戰事進退維穀、局麵晦暗不明的時候，塔齊布卻因九江久攻不下嘔血歸天，曾國藩整整一夜為此而黯然神傷。