第二天一清早，曾國藩便帶著一批高級將官和幕僚，騎馬離南康赴竹林店。曾國藩在塔齊布的靈柩邊飲泣不已，親自指揮，在靈堂兩側掛上昨夜寫就的一副挽聯：“大勇卻慈祥，論古略同曹武惠；至誠相許與，有章曾薦郭汾陽。”又吩咐從湘勇內銀錢所拿出兩千兩銀子，先行派專人送給塔齊布的老母，又派副將玉山帶三百弁兵護送塔齊布的靈柩至南昌，在南昌公祭之後，再由守備長春護送回原籍；又親自給朝廷擬折，奏明塔齊布創建湘勇、屢獲戰功的勳績，並請在長沙為其建專祠。塔齊布遺言，薦周鳳山統帶駐紮竹林店的五千人馬。曾國藩認為綠營出身的周鳳山擔不起這個重任，出於對塔齊布的感情，也按他的遺言辦了。曾國藩對塔齊布的喪事料理得如此周到細致，對其身後倍加尊崇褒獎，使湘勇將官勇丁都十分感動。
曾國藩回南康不久，江西官場發生大的變化。鹹豐帝接受曾國藩的參劾，罷免巡撫陳啟邁和臬司惲光宸的官職，將原湖北藩司文俊升為江西巡撫，原吉南贛道周玉衡升為臬司，陸元烺依舊當他的藩司不變。文俊是個旗人，老於官場，深通世故。他一上任，便親到南康拜訪曾國藩，邀他搬到南昌去住。曾國藩謝絕了，文俊心中不悅。不久，他便看出曾國藩身邊的幕僚，唯德音杭布與眾不同。憑著他的官場經驗和旗人特有的嗅覺，知道此人來頭非比一般，便傾力結交，和德音杭布認了世誼，往來密切。周玉衡本是陳啟邁的親信，他對陳、惲的被罷感到委屈，不過一則懾於朝廷對曾國藩的倚重，二則自己也是靠了這次變故才獲得遷升的機會，便也不言語。文俊不敢像陳啟邁那樣，與曾國藩明目張膽地對立，但也不甘心江西白花花的銀子都落到湘勇的手中，他在湘勇還沒來得及設卡的地方，全都設上厘卡，在湘勇設卡的地方也加卡，把湘勇的厘稅奪走了一半以上，百姓則更苦不堪言。江西官場從司道到府縣，都對曾國藩打長毛無功、收厘金起勁的做法不滿，不少府縣暗中慫恿人毆打湘勇卡丁，以便擠走他們，讓自己的厘卡獨霸地盤。湘勇厘卡的訴苦書一封封報到南康，曾國藩對此毫無辦法。
太平軍方麵，石達開率主力進入湖北戰場，在鄂東、鄂南一帶接連收複好幾座城池。林啟容、白暉懷依然分別駐紮九江、湖口，周國虞駐梅家洲，羅大綱駐小池口，均按翼王的部署，暫按兵不動。江西戰事出現相對平靜。
這一天，羅澤南單騎匹馬，從義寧趕到南康。曾國藩很覺奇怪，問：“羅山來南康何事？”
“有大事相商。”坐定後，羅澤南對曾國藩說，“江西軍事寧靜，早晚必有大戰爆發。”
“你看出什麼啦？”
“石逆統兵進湖北，意在鞏固武昌，鞏固武昌的目的，又在於保證長江水道的通暢，一旦武昌鞏固，就會卷土重來江西。那時，其挾湖北取勝之餘威，與屯兵休養之九江、湖口逆賊聯合，必與我軍有一番惡鬥。”
曾國藩眼睛頓時明亮起來，說：“羅山顧慮的是。”
“若賊不能固武昌，則無暇來江西，故依澤南看來，一定要與石逆拚力爭武昌。”
羅澤南見曾國藩點頭，便侃侃而談：“長江要害凡四處。一曰荊州，西連巴、蜀，南並常、澧，自古以為重鎮；一曰嶽州，湖南之門戶也；一曰武昌，江漢之水所由合，四衝爭戰之地，東南數省之關鍵所在；一曰九江，江西之門戶。此四處，皆賊與我死力相爭之地。今九江與賊相持，而賊又上據武昌，長江四處要害已失兩處。欲製九江之命，必由武昌而下，欲破武昌，必由崇、通而入。今潤芝軍駐麻城、黃安一帶，鶴人兵在黃陂、孝感，均未製賊之要害。依我之見，須由江西增援勁旅，從崇陽、通城進入湖北，配合潤芝、鶴人三路夾擊，則武昌可複。而江西境內亦同時攻九江、湖口，大局庶有轉機。若不主動出擊，待石逆從湖北回師，則江西勢更危迫。”
說罷，兩隻戴著墨鏡的眼睛緊緊盯著曾國藩。曾國藩暗思，羅澤南的這番話不錯，但眼下江西能調得出人馬嗎？
“仁兄說得有理，但哪有人進湖北呢？”
羅澤南立刻接話：“這就是我到南康來與你相商的大事。我思來想去，當前唯有我率領在義寧的三千人馬去才行。”
“你去？”曾國藩驚訝地說，“塔智亭剛去世，周鳳山實際上統不了九江軍。次青平江勇隻兩千人，溫甫的那幾營才募集不久，不能挑大梁，江西靠的正是仁兄的這支人馬。仁兄若率之入鄂，江西的力量不要說再打九江、湖口，就是應付長毛，亦感費力了。你不能去，實在要去，次青帶平江勇去吧！”
“滌生，若真的要早日收複武昌，就不能讓次青去。倘若次青敗在石逆之手，反而增加逆賊的氣焰。我還有一個顧慮，不知你想到沒有？”
“你是怕潤芝、鶴人不是石逆的對手？”
“不是。潤芝富有謀略，鶴人亦勇猛善戰，估計石逆亦難輕易取勝。我是想，石逆兵力已到鹹寧、蒲圻，他們很可能會再犯湖南。”
羅澤南看到曾國藩手中的茶杯微微動了一下。
“滌生，若石逆再犯湖南，季高、璞山匆忙之間，勢必難以堵住。這批無父無君的匪盜，什麼事幹不出？湘勇這兩年和他們結下了血海深仇，他們會饒得過將士們家中的親人嗎？”
曾國藩心裏打了一個冷戰。石達開進湖南，第一個要攻打的必是荷葉塘，第一批要殺的必是自己的老父稚子，第一批要刨的必是自己的祖墳！