“鄰居啊，它踢過我的兒子，不過它仍是了不起的動物。”
“雖然一隻腿患了關節內腫，卻隨時能賣四十盧布。”
“頑皮得像小貓！曾拉下圍牆頂晾曬的床褥！”
“我們一時找不到同樣的馬兒。”大家齊聲附和，仿佛正談論一位死去的基督徒！巴爾瑟瑞克大媽每次看馬槽一眼，又悲從中來，空馬廄像新掘的墳墓，叫她想起自已的損失和賊人對她的殘酷傷害。等她聽說村長調了波瑞納家的彼德、神父家的瓦勒和磨坊主家的夥計去追乞甘黨，她心情稍稍好轉。
有一個人說：“還不如到平原上去追西北風呢。‘會偷自會藏’。”
他們很晚才回來，宣布那些人的行跡像水裏的石頭，杳無蹤影。
社區長終於露麵了，雖然天色很黑，他卻帶村長向警局報案。巴爾瑟瑞克大媽和瑪麗則到鄰近的村莊去探查。
她們無功而返，隻知道別的村莊也有很多竊案。這一來又有新的苦難折磨大家：他們得為財產的安全而憂慮。社區長組織一個“守夜隊”，因為沒有年輕的男人，隻好每天晚上叫兩個女孩子和大一點的少年晚上巡邏全村和守夜。此外姑娘們還得睡牛舍和馬廄。
這一切都沒有效。第一天夜裏，幾個小偷到河水對岸的菲利普卡家，偷走了剛要生產的母豬！
就算她親生的小孩被劫走，她也不會比現在更傷心。她完全指望這頭母豬撐到收獲時節，她用腦袋撞牆壁，絕望的呼喊聽來真可怕。她跑去向神父訴苦，神父給她一盧布，並答應收獲時節他家生的小豬仔要給她一頭。
他們手足無措，不知道要如何防止這一類的竊案。人人都滿懷淒涼的預感，怕下一夜會出事。
幸虧傍晚羅赫露麵、帶來難以置信的好消息：星期四——後天——一整隊鄰居要來幫助麗卜卡村民種地！
不，他們無法相信，但是，神父鄭重證實這個消息，最後他們樂不可支。那天雨停了以後，水窪在夕陽下紅光閃閃，村民蜂擁在馬路上。大家興奮極了，大家跑出來和鄰居大談這個消息和奇跡，竊案被拋到腦後。突如其來的外援使他們高興到極點，很少人費心守夜。
第二天一早，村民準備待客：打掃房屋，烤麵包，準備板車，切好要種的馬鈴薯；田地上一堆堆的肥料也鋪撒好了。每一家都費心替未謀麵的客人準備食物和飲料，人人都明白，他們得接受地主農夫該受的好招待。他們打算要賣的許多雞和鵝都下了鍋；還有很多人向酒店老板和磨坊主告貸。總之，麗卜卡村仿佛正歡度某一個大節日的前夕。
最歡喜最激動的莫過於羅赫本人。他整天跋涉，催人做必要的準備，神采飛揚，談話的興致很高，他到波瑞納家的時候，漢卡不舒服；又躺在床上了，她忍不住說：
“你兩眼發亮，好像發燒似的！”
“是高興得發燒。我從來沒有這麼高興過。噢，想想看：這麼多農夫到麗卜卡整整兩天，代行一切最緊急的工作，我怎麼能不興奮呢？”
“不過我想不通他們怎麼會免費幫忙——隻用一句‘上帝酬賞你’為代價。”
“是的，他們為這幾個字來幫助我們，不愧為真正的波蘭人和基督徒。是的，以前沒見過種事，所以噩運彌漫全國……情況會好轉。你看好了，我們的人民會取得默契，知道我們隻能靠自己，除非自救，緊急時互相幫忙，外人不會幫助我們；你看好了，那一天會來的！”他大聲說話，容光煥發，伸出手臂，仿佛要擁抱全民，用愛的鎖鏈將大家連成一體。
但是，村民問他奇跡是誰造成的，他連忙溜走，在民宅之間亂逛，很多女孩子在家準備明天的衣裳——幾乎等於假日的華服，希望有未婚的男子來訪。
清晨的第一道光線剛照上屋頂，全村就準備妥當了：煙囪冒煙，女孩子在房舍間穿梭，小男孩爬上屋梁脊眺望各條道路。四處安詳又寂靜。天氣不晴朗，有點陰沉沉的，但是很暖和，空中有憂鬱的氣息。小鳥在果園啾啾叫，人聲壓得很低，與溫暖又潮濕的天氣很相襯。
他們等了好久，彌撒前公路上才傳來沉悶的馬蹄聲，一列板車從遙遠的藍霧中出現了。
“他們來了，有佛拉莊來的——爾茲普基來的——德比沙來的！普奇勒克來的！”
大家一麵叫，一麵跑向頭一批車輛停留的教堂前方。不一會兒，整個方場擠滿人潮和上了車具的馬匹。衣著鮮麗的農夫跳下車，和四麵擠過來的女子打招呼。小家夥照例吵吵鬧鬧迎接陌生人。
儀式開始了，他們先進去望彌撒。
彌撒結束後，村民圍在鍾塔四周，由主婦們打頭陣，少女分立兩旁，略微退後幾步；“地客”們另外站一堆，不想在神父麵前太失禮。神父馬上露麵了，衷心問候大家，跟羅赫協商誰耕誰的田，小心讓最富有的地主農夫代耕最好的田地。
不到半個鍾頭，一切都分配好了。教堂前麵隻剩幾名“地客”淚汪汪站在那兒，希望能分到一兩名代工者，卻落了空。現在每一家都很活躍，屋前擺出一條條長凳，早餐端上桌；伏特加酒則拿出來招待“好朋友”。大姑娘殷殷待客，因為大多數訪客都是未婚的男人，衣著華美，活像是來訂婚，不是來操勞一整天。
沒有時間談話。他們吃完早餐也沒有多逗留，客客氣氣說他們還不配接受款待呢。
於是他們在主婦們的指引下，匆匆走到田間。
現在鄉間出現一個肅穆的日子。大地以前荒荒涼涼，形同癱瘓，如今有了新生命。篷車隆隆駛出每戶農家庭院，犁田機開上每一條路麵；田埂上人來人往，隔著果園和圍牆彼此呼喚；馬兒長嘶，家犬汪汪叫，跟著小雄駒亂跑：強烈的生命喜氣漲滿每個人的心田，溢滿田地問！馬鈴薯田和大麥田，空地和雜草叢生的休耕地，到處傳來歡喜和興奮的噪音，簡直像舞會開始前的跳舞廳。
後來就靜悄悄了，隻有皮鞭咻咻響，馬具吭啷吭啷。馬兒用力拉犁，犁田機還有鐵鏽，深深插入田裏，翻起第一道又黑又粗的犁溝。大家深呼吸，在胸前畫個十字，眺望田野，彎腰努力耕作。
真像初行禮拜式的大教堂。他們彎身麵對大地，心境虔誠地扔下神聖的種子，全心奉獻，信賴大地媽媽，希望明天就長出很多果實。
他們像一群蜜蜂，包圍芬芳的大地——眾多、辛勞又沉默的一群。雲雀在頭頂歌唱，張著看不見的翅膀；春風吹拂，擺蕩樹枝，翻起女人的衣裳，吹倒黑麥葉，然後笑嘻嘻逃進森林。
他們一連苦幹了好幾個鍾頭，隻偶爾伸伸肩膀喘口氣，他們連中午都沒離開，隻坐在田埂上休息一會兒，吃各家用鍋子端來的食物，馬兒吃草一吃完，男人又回去使犁具，片刻都不拖延。直到暮色低垂，他們才收工。
現在村內燈火通明，每家的門口和窗口都射出強光，屋裏的人忙著弄晚餐。吵鬧聲愈來愈大，孩子叫囂，馬兒長嘶，大門吱吱嘎嗄旋轉，草地趕回家的小牛哞哞叫，白鵝嘎嘎啼。全麗卜卡村熱鬧極了。
晚餐時間安靜了一會兒。訪客應邀上桌，以貴賓之尊被迎上大位，主人殷勤逼他們吃最好的餐點，肉很多，酒也大大方方倒出來。
隔著敞開的門窗可以看見一圈腦袋圍著餐桌，湯匙吭吭刮盤子，炸鹹肉的香味一直飄到路上。
羅赫挨家挨戶走，播下佳言的種子，像節儉的農夫對田地滿懷關切——但是他卻跟村子裏的任何人一樣快樂，說不定比大家更快樂呢。
漢卡家也分享到喜悅的氣氛。雖然他們不要幫手，但是為了幫助別人，他們請兩位在薇倫卡和葛拉布家耕田的爾茲普基人來吃晚餐。
她選這兩個人，是因為爾茲普基社區自稱有貴族血統。
說真的，麗卜卡村的人嘲笑他們的宣言，但是他們一進門，漢卡就看出他們一切作風的微妙特性。
他們體型瘦小，學都市人穿黑色的緊身外套，他們的髭須呈大麻色，又硬又僵，他們的表情端莊，儀態斯文，說話像紳士。他們是言行甚佳的人，看到什麼都彬彬有禮誇獎一番，言談好悅耳，女人覺得很高興。
漢卡留心他們的一切需要，她備了豐盛的晚餐，桌上鋪了潔淨的白布，用餐時家人始終殷勤待客。至於雅歌娜，她為這個場合刻意打扮，芳心飛上九重天，眼睛一直盯著若其中年紀較輕的漢子。
雅固絲坦卡耳語道：“他隻想他自己圈內的淑女，赤腳的姑娘在他心目中算不了什麼！”她滿麵羞紅，連忙回到自己的房間。
這時候羅赫進來，看看餐桌。
他說：“我們村子的男人聽說爾茲普基人來幫助我們，不知道多麼驚訝！”
年長的一位說：“我們在森林跟你們打架，不是我們的私務，我們之間沒有怨尤。”
“兩雄相鬥，第三者一定獲利！”
“羅赫，你說得對。如果這兩個人做朋友，第三者不是得吃苦頭嗎？”
“可能。先生，你的話真有道理。”
“今天麗卜卡村的苦難，說不定明天就落在爾茲普基。”
“各村若打來打去，不肯團結，每一個村莊都會變成敵人的犧牲品。精明又友善的鄰居像牆壁和鐵欄一樣穩固，沒有一頭豬仔能溜進他們田裏去翻地。”
“羅赫，我們知道這一點，但是我們的年輕人還不知道，真可悲。”
“啊，那一天快到了，高貴的先生，他們一天比一天精明！”
他們說著來到門廊上，彼德正在拉小提琴給身邊圍攏的姑娘聽。
那夜很安靜，隻有一點風，白霧盤旋大地，田鳧在沼澤叫喚，水車輪照舊哢啦哢啦轉。但是麗卜卡村鬧鬧嚷嚷好一段時間，水車池邊有笑聲和快活的耳語，男男女女一起散步和談話，長輩坐在屋前跟年紀大一點的客人聊天，享受休息和涼風。
第二天東方還沒泛出紅光，人人都趕來了。
天氣晴朗，因為夜裏有霧，風景在清晨的寒影中泛著銀光。鳥兒尖叫，樹木呢喃，水潺潺流著，擺動密林的強風帶來急促、喧鬧、怒吼的聲音，和大姑娘上工的歌聲。
有一段時間，田地在曙光下結著霜，靜靜酣眠，蘊含生命，但是勞動者很快由四麵八方湧上陽光和泥塵中鼾睡的土地，默默奔向每一塊田。如今土壤、樹木、灰藍的遠方、亮晶晶的溪流區、蒼穹的紅太陽——一切的一切都泛出春天的氣息，叫人陶醉，使大家高興得屏息靜觀，麵對春風中最微賤的小草所表現的生命聖跡，幸福的感受油然升起，叫人流淚，叫人屈膝膜拜，胸部一起一伏。
因此大家用敬畏的眼神瞻望良久，在胸前畫十字，做完晨禱就默默幹活兒，彌撒鍾還沒響，人人都在崗位上了。
濃霧很快就散開，田地在陽光下閃爍。村裏道路被秋天播種的一長條一長條綠帶隔開，觸目所及，路上滿是紅裙子，犁具亮晶晶，間或有女孩子拖的耙具和一列列種馬鈴薯婦人所扛的鋤頭。狹長的黑土上常常有農夫走過，腰上纏著一大塊帆布，他身子微微彎曲，攤開手掌，畢恭畢敬地把穀子扔在期待的土壤上。
人人都熱心工作，神父做完彌撒，立即來到路邊犁地的長工身旁，很少人注意到他。他們看他到每一塊麥田，就高高興興地和教區民眾打招呼，請他們吸鼻煙，說幾句友善的話，拍拍小孩的頭，跟年輕的婦女開玩笑，抓一根樹枝趕走大麥田的麻雀，賜福給第一把待種的穀子，甚至親自撒一把，同時又精神勃勃地催人趕工，比任何監工更高明，大家都非常吃驚。
午餐一吃完，他又來看大家一次，他告訴女信徒說，那天雖是聖馬克紀念日，但遊行要八天後的5月3日才舉行。
“我們不能打斷工作，因為幫手明天就不來了。”
他在戶外守到最後，聖袍高卷著，因為體形胖，身子倚著一根拐杖，仍孜孜不倦走來走去，隻偶爾坐下來擦去禿額上的汗珠。
他們很高興看到他，工作在他監督下似乎進行得快一點，也順利一點，神父好心來監工，農民們非常高興。
豔陽在森林方向滾落時，他們已匆匆完成最緊迫的工作，因為他們一心想在天黑前趕回家。
有幾個人甚至不留下來用餐，隻咽一兩口東西就走了，有些人迅速吞下人家端給他們的菜肴，馬兒套好馬具，在屋前等著。
神父又跟羅赫出來巡遊，謝謝每一位鄉親，尤其是爾茲普基人的善意相助。
“你幫助匱乏者，等於向耶穌本人奉獻。是的，雖然你們彌撒的獻金不豐厚，忘了教堂的需要，雖然我整年提醒你們貴牧師的屋頂漏雨——但是，因為你們慷慨幫助麗卜卡村的人，我祈禱時會經常記得你們。”他說這些話，甚至感動得落淚，親吻每一個垂在他麵前的人頭。
當時他們在鐵匠家附近，要到村子另一頭，路上被柯齊爾大媽率領的一群哭哭啼啼的“地客”終攔住了。
“對不起，神父，我們來請問這些人會不會也幫我們的忙，”她魯莽地大聲說。
“我們正等著輪到我們呢。”
其他的人齊聲附和說：“我們這些可憐的窮人就找不到援手嗎？”
神父很尷尬，滿麵通紅。
他說：“我有什麼辦法？人手不夠分配給大家……他們已好意替我們苦幹了兩天……而……而……”他逐一望著她們，結結巴巴地說。
菲利普卡嗚咽道：“是的，他們出了力——幫誰呢？唉，隻幫地主農夫……有錢人！”
“我們這些討人嫌的窮鬼沒有人關心，沒有人想起！”
“不，我們的馬鈴薯田連一兩道犁溝都沒有挖！”她們繃著臉咕噥道。
“不過，好女人，他們現在要走了……而……好的，我們會為你們想點辦法。不錯，我知道很困難……你們的丈夫跟別人一起坐牢……是的，我保證想辦法！”
古爾巴斯大媽嚷道：“那一點辦法要我們等多久呢？我們若不能種馬鈴薯田，還不如即刻上吊算了！”
“不過我會想辦法，我告訴你！你們可以用我的馬——是的，甚至用一整天……但是拜托別讓牲口累壞了……而且我會權充磨坊主人，波瑞納家的人大概也會幫忙……”
柯齊爾大媽說：“大概！草料生長期間，馬兒餓死了！走吧，婦女們！一切都為地主農夫設想，我們這些可憐的餓可以吃石頭，喝眼淚過日子！這位牧羊人隻關心有毛可剪的羊，我們沒有羊毛可以給他！”神父堵住耳朵逃走了。
她們怒氣衝衝地聚在一起。羅赫盡力安撫她們，衷心答應伸援手，終於把她們勸離馬路，現在友善的幫手們駕車鬧嚷嚷歸去，每一家的門檻上都有人大聲致謝。
“願天主酬賞你們！”
“祝健康快樂！”
“有一天我們會回報大恩！”
“每星期日記得來看我們，現在我們是一家人了！”
“問候令尊令堂！下次來，帶嫂夫人來！”
“你們若需要什麼，包在我們身上！”
“親愛的朋友，上蒼讓你發達！”
他們一麵揮手揮帽，一麵叫嚷。
姑娘們和小孩子送他們出村莊。
現在是傍晚，落日餘暉還紅豔豔照在各處的水麵上，寂靜隨夜霧降臨，但是青蛙異口同聲呱呱叫。
他們陪客人到交岔路口，分手時，又叫又笑，車輛開走時，有一位姑娘唱起一首歌。
亞西奧，你現在是不是來娶我？
我想爹的篷車來了，一路飛奔——
達達娜！
一路飛奔！
小夥子在車上回頭酬唱道：
現在太冷，凍得人發僵；
含霜的吻誰喜歡？
我們五月成親吧，達達娜，我們五月成親吧！
清新的嗓門響遍了帶露的草地上空，漸去漸遠。