他突然拐彎，走向磨坊，他受不了老惡作劇專家。
但是她跟過來，快步和他並肩走，並低聲說：
“請到普裏契克家看一看——還有菲利普家——我求你。”
“我若幫得上忙……”
“他們求我來請你——拜托去看他們！”
“好，不過我得先見見社區長。”
“謝謝，上帝保佑你！”
她吻他的手，雙唇發顫。他很吃驚：她跟他通常處於交戰狀態。
她又說：“任何人都有一段時間像被驅趕的野狗，樂於被一隻慈愛的手撫摸。”他還沒想出話回答，她已匆匆離去。
他聽說社區長已不在磨坊主家，跟憲兵駕車進城了。法蘭克請他到自己的小房間，有幾位麗卜卡村和鄰村的人坐在那兒等穀物磨好。羅赫本來想在那邊等，但是軍人之妻苔瑞莎跟別人坐在一塊兒，怯生生暗自走到他麵前，打聽馬修·葛布拉的消息。
“你見過犯人，一定知道。他的身體和精神好不好。他們什麼時候放他出來？”她垂著眼皮問道。
他用嚴厲又悲哀的表情望著她。“你當兵的丈夫呢，他好嗎？他身體好不好，快要退伍還鄉了吧？”
她滿麵通紅，逃進磨坊裏。
他搖搖頭，暗想道：“盲目的可憐兒！”並追進去找她，但是燈火模模糊糊，空中又暗蒙蒙滿是麵粉屑，他看不出她躲到哪裏去了。水車嚓啦嚓啦運轉，流水鬧哄哄奔向車輪，狂風在屋頂和牆壁四周怒吼，像一個大布袋倒出來的麵粉，萬物都不停戰栗，仿佛要碎成千片萬片。於是羅赫不再找她，遵守諾言去看那些可憐的村民。
現在天已經黑了，燈光在搖曳的樹影間閃爍，像惡狼明亮的眼睛。但是四周亮得出奇；遠處的房屋輪廓很清楚，天高無雲，呈深藍色，隻有一兩片飛雲像零落的雪花；星星愈來愈多，風勢愈來愈強，籠罩整個大地。
狂風吹了一整夜，很少人能合眼。它在屋裏造成可怕的氣流，吹得樹枝猛撞牆壁，弄破玻璃窗，像公羊拚命撞擊房子，村民深怕麗卜卡村會被卷到半空中。
黎明前風勢稍微轉弱，但是公雞剛唱出晨曲，疲憊的居民剛落入夢鄉，悶雷忽然響了，閃電在空中劃出一道道紅光，大雨傾盆往下灌。事後聽說有雷電落在森林的某處。
天色大亮時，天氣放晴了。風停雨歇，田地冒起暖流，小鳥高興的啾啾叫，雖然太陽還躲著不出來，白色的低雲塊卻裂成兩半，露出蔚藍的天空。村民預言會有好天氣。
哀歎和怒喝聲響遍村頭村尾。疾風帶來不少災害，路麵鋪滿一排排倒地的樹幹、被風卷走的籬笆和部分殘破的屋頂，簡直無法通行。普洛什卡家的豬欄倒塌，鵝被壓死了。沒有一棟房屋不受暴風摧殘圍牆內站滿淚汪汪的婦女。
漢卡正出門查看農舍建築物，看看有什麼損害，正好碰見席科拉太太衝進院子。
“什麼！你沒聽人說？斯塔荷的房子倒了！他們沒被壓死，真是奇跡！”她老遠叫道。
“耶穌瑪麗亞！”
這個消息把她給嚇杲了。
“我來找你。那些人都嚇得發狂了！”
漢卡用圍裙遮住腦袋，奔到出事的地方。
一點都不錯。斯塔荷的房子隻剩幾麵空牆。屋頂整個不見了，惟有一兩根斷椽懸在上空。煙囪也倒了，那兒立著僅存的斷片，像一根斷牙。地板滿是木片和茅草屑。
薇倫卡坐在牆外的廢物堆上，摟著小孩，母子哭作一團。
漢卡擠過人堆，跑過去安慰她，但是她什麼都看不見，什麼都聽不見，還是拚命痛哭。
“噢，我可憐可悲的孩子！”她呻吟道。好幾個女人聽了，灑下同情的眼淚。
“我們這些可憐人要上哪兒去呢？要睡哪裏呢？”她緊緊摟住小孩，瘋狂哭喊道。
這時候，白利特沙老頭幹癟，憔悴，臉色自得像死人，正在廢墟四周走來走去，一會兒聚攏家禽，一會兒拿幾束幹草去喂櫻桃樹下綁的母牛，一會兒蹲在牆邊，吹口哨叫老狗，像瘋子般瞪著別人。
他們真的認定他發瘋了。
突然間，他們紛紛讓路，行鞠躬大禮，原來是教區神父意外來看他們。
“安布羅斯剛才告訴我這場災難。斯塔荷大嫂呢？”
他們在旁邊站，讓神父看她，但是她淚眼模糊，沒注意這些。
漢卡對她低聲說：“薇倫卡，神父親自來看你！”
她聽了嚇一跳，看到神父，淚汪汪地倒在他跟前。
“安靜，冷靜一點，不要哭。有什麼辦法呢？這是——是的，是——上帝的意旨！”他說了兩次，深深動容，擦掉一把眼淚。
“我們得外出，到天涯海角去乞食！”
“不，不，別這麼灰心。世上有好人，他們不會眼睜睜看你毀滅。何況，天主會以她的方式幫助你。你們有沒有人受傷？沒有吧？”
“這一方麵，上帝發了慈悲。”
“真的，奇跡般脫險！”
有人說：“他們差一點像普洛什卡家養的鵝，全部被壓死。”
另外一個人說：“是的，沒有一隻幸免。”
“有沒有失落牛或牲口，呃？”
“多虧上帝安排，家畜家禽全在圍院裏，沒有遺失。”
神父拿起一撮鼻煙，回頭看那堆垃圾——是房屋僅存的殘跡——他的眼睛又湧出淚水。
“真的，真是老天爺發慈悲。你們差一點被壓扁。”
“如果那樣，我現在就不會對著這堆廢墟，也不必看著家園毀滅了。噢，耶穌，我的耶穌啊！我帶著小孩，無家可歸！我怎麼辦，我該到哪兒去呢？”她又哭了，拚命扯頭發。
神父不安地走來走去，兩手攤開，做了一個猶豫的手勢。有人在他腳下墊一塊木板說：“免得你的腳弄濕！”真的，泥巴深達足踝。他踩在木板上，又吸了一撮鼻煙，考慮要如何安慰她。
漢卡忙著安慰姐姐和父親，別的女人則圍在神父四周，一直盯著他瞧。
不斷有女人和孩子趕來，他們的木屐涉過泥地。眾人壓低了嗓子說話，薇倫卡和小孩不停地啜泣，現在聲勢不那麼凶猛了。女人的圍裙拉到眉毛頂，每張臉上都布滿悲哀和關切，像天空的烏雲，很多人流下眼淚。
但是，她們盡管關心和難過，心情倒很平靜，順從上帝對她們鄰居的安排。“不然又怎麼樣呢！如果每一個人太關心別人的事情，那他還有什麼心思管自己呢？”
靜默了半晌，神父轉向薇倫卡說：“最重要的，你該感謝天主保全你們大家的性命。”
“不錯，就算賣豬，我也要籌錢做一場彌撒。”
“用不著。你的錢留著急用，複活節以後，等禮拜規程容許，我馬上替你做一場彌撒。”
她照農夫的禮俗，吻他的手謝恩，抱他的腳，他則畫了一個十字為她祈福，又像慈父般撫摸圍上來的孩子們。
“喏，把情形說給我聽。”
“情形？咦，我們沒有油燈點，又沒有木柴燒火，很早就上床睡覺。風很大，房子搖搖晃晃，但是我不怕，因為它抵禦過更強的疾風。屋裏的穿堂風使我清醒一段時間，但是最後想必是睡著了。突然間，我聽到砰砰的破碎聲和牆壁裂開的聲音。噢，主啊！我以為世界毀成碎片了！我跳下床，剛把小孩摟在懷裏，頭頂的一切就開始倒下來。我剛到外麵的門廊，屋頂已轟隆轟隆落在我頭上。我還沒恢複神誌，煙囪也倒了，發出可怕的聲音。院子裏風勢驚人，我們幾乎站不住腳，茅頂隨風碎裂。我連夜跑向村子，大家都睡得很熟，誰也聽不見我求救。我隻好回來，跟孩子們在馬鈴薯坑躲到天亮。”
“上蒼守護著你們。綁在櫻桃樹下的母牛是誰的？”
“我們的，它養活我們。我們隻靠它活命。”
“一定是好乳牛，腰直得像梁柱。——懷了小牛吧，我看？”
“再過幾天就要生小牛了。”
牽到我的牛舍去，空間夠大，它可以待到青草長出來再走。現在，你們要住什麼地方？告訴我。
這時候，一隻狗汪汪叫，拚命攻擊那邊的人。被人趕開後，它坐在門檻上悲嚎。
神父被它的攻勢嚇得在後縮。他問道：“這條狗是不是瘋了，誰家的狗？”
“是我們的狗克魯契克。是的，噩運逼得它發狂。很好的看門犬。”白利特沙老頭連忙製止它，並結結巴巴地說道。
神父告辭而去，臨行叫席科拉的太太跟他走。他伸出兩手，讓擠上前的主婦吻一下，慢慢走開，但是在馬路上跟婦女們談了一會兒。
村婦對不幸的鄰居表示了恰當的同情，突然想起早餐和眼前的工作，遂匆匆告辭。
除了親屬，沒有人留在廢墟附近，他們正想從破屋中多救回一點東西，席科拉太太上氣不接下氣地走過來。
她匆匆說：“你們不妨住在我家，住羅赫教書的那一側。當然沒有煙囪，但是你們可以安置一個克難火爐，暫時用一用。”
“但是，好太太，我怎麼付得起房租呢？”
“別想那個問題。你若有錢，愛給多少就給多少；如果沒錢，就幫我們做事，或者隻說聲‘謝謝’也行。咦，房間空著嘛！我誠心誠意邀請你。神父送你這張紙幣救救急。”
她打開一張三盧布的鈔票。
薇倫卜親吻禮物，大聲說：“願天主賜他健康！”
漢卡說：“世上沒有一個人比他更好心！”
白利特沙老頭也說：“我們的母牛在神父的牛舍一定過得不壞！”
他們立刻搬家。
席科拉的房子在路邊，離這兒不遠，他們把廢墟中臨時救出的用品搬過去。漢卡叫彼德幫忙，羅赫過一會兒也來了，迅速支援，中午的奉告祈禱鍾還沒響，薇倫卡已在新居安頓下來。
她環顧四周，辛酸地抱怨說：“現在我跟乞丐婆差不多！四麵牆壁加一個火爐，一座聖像都沒有。一個破碗都沒有。”
漢卡安慰她說：“我拿一座聖像給你，凡是騰得出來的容器也帶給你用——斯塔荷很快就回來，找人跟他一起修房子。爹呢？”
她要父親跟她到波瑞納家。但是老頭子留在破屋，坐在門檻上為老狗包紮傷口。
她說：“你跟我來。薇倫卡的住處不大，我們在我那兒找個地方給你住。”
“不，不，漢卡，我留在這兒。我是這裏出生的，情願死在這裏。”
不管怎麼爭論，怎麼哀求，硬是動搖不了他的決心。
“我在走廊搭一個茅草鋪……你若願意，白天我去照顧小家夥，在你家吃三餐，算是薪酬……但是老狗你帶去，它受傷了……它可以看家——一條好看門狗。”
她說：“但是走廊的牆壁也許會垮下來壓到你！”
“不，不，這幾扇牆會比很多人活得更久……老狗你帶去。”
她終於讓步了。波瑞納家的空間確實不大，可能不容易安頓老頭子。
她叫彼德在克魯契克的脖子上套一根繩子，把它牽回家。
“布瑞克不見了，克魯契克可以頂替它。噢，你這沒用的家夥！”她看彼德管不住那條狗，大聲叫道。
白利特沙老頭幫忙拉狗，厲聲斥罵它。“你這傻布魯契克！這裏沒東西吃，那邊有很多，而且有個暖和的地方睡覺！”
她先走，想到姐姐的新居去看看，然後才回家。
出乎意料之外，她發現薇倫卡又在哭哭啼啼，好幾位女人陪著她。
“我哪配接受你們的好意？”她泣啜說。
“我們隻能送一點點，我們也很窮。不過我們帶來的東西請你收下，都是誠心誠意送來的。”克倫巴大媽說著，塞一個大包袱到她手裏。
其他的人附和道：
“這麼大的災禍！”
“我們知道你的心情，我們不是鐵石心腸。”
“你丈夫跟我們家的男人都不在。”
“這一來你更艱苦。”
“天主給你的考驗比我們重多了。”
她們曾商量過，把能送的東西都拿來，包括豌豆、珍珠麥、麵粉等等。
“噢，好心的太太們，對我像親娘一樣！”她親親密密摟抱她們，不住啼哭，她們也陪她掉眼淚。
但是漢卡沒時間逗留，她慶幸世間仍有好人，就匆匆趕回家。
雖然沒出太陽，天氣倒十分晴朗，白雲間漏出不少陽光。天空像一塊泛藍的大帆布，上麵推著雲彩構成的白色破手巾。下麵的田野一望無際，看得好清楚，有些地方青青翠翠，有些地方呈茶褐色，有殘梗或一小塊一小塊犁過而未耕的土地，偶爾有明亮的溪流像玻璃窗閃閃發光。
雲雀大聲歌唱。春天的新氣味由原野飄來，含著潤濕的暖香和白楊花苞的甜蜜氣息。
和風吹來，輕輕柔柔的，樹枝上的綠色新芽一動也不動。
教堂附近飛來數不清的麻雀，楓樹和菩提樹的大枝頭黑壓壓落滿鳥兒，像煤煙似的，全村都聽得見它們吵鬧的叫聲。
平滑又光彩的水塘上，公鵝嘎嘎叫，守著小鵝，女人的洗衣槌砰砰響，可見她們正在洗好多衣裳。
住家的房間和走廊徹頭徹尾敞開，衣物在樹藤上晾曬，被褥放在果園裏吹風，有幾戶人家正在刷牆壁。豬仔被狗惹火了，在陰溝裏東聞西聞，到處有幾頭母牛在籬笆後麵抬起腦袋，發出哀求的吼聲。
很多車子隆隆進城去買複活節的用品，但是中午一過，老販尤德卡就駕著長形貨車來了，他太太帶一根嫩橄欖枝同行。
他們駕車挨家挨戶去推銷，後麵跟了一大群不友善的村犬，老尤德卡很少空手離開。他不像酒店老板等人欺騙顧客，他出好價錢，若有人需要借錢，等收獲時節再還，他會以寬鬆的條件借人家。他是精明的漢子，認識全村的村民，知道怎麼跟他們打交道。他常常在車後牽一頭小牛，或在車上載半蒲式耳的好穀物離去。他的猶太妻子也做生意，卻另有一套，大抵以貨易貨，收取蛋、公雞、脫毛的母雞，賣出花邊和緞帶啦，穗帶和針啦，以及女性貪羨的華美衣飾，利潤驚人。
他們經過波瑞納家，幼姿卡衝進來大叫說：“噢，漢卡，買點紅帶子吧。我們需要蘇木來塗複活節的彩蛋。我們也需要線！”
她的聲音幾近哀求。
“但是你明天可以進城，買需要的東西。”
小姑娘為明天進城的想法而興奮，大聲說：“是，是，城裏比較便宜，因為他們少騙一點！”她立即跑出去，告訴攤販說他們不買東西，也沒有東西要賣。
漢卡探身看外麵，在她背後大嚷：“把家禽趕在一堆，免得有一隻跑到他們車上去了！”
軍人太太苔瑞莎跑進波瑞納家，看來是由那個猶太女人身邊跑過來的，猶太女人正大聲對她喊話。
她奔進屋，臉色通紅，神情很憤慨。長睫毛上掛著一兩顆淚珠。
漢卡好奇問道：“噢，苔瑞莎！怎麼啦？”
“咦，那個女騙子隻肯出十五茲洛蒂買這條羊毛裙。很新哩！我正好缺錢用！”
“我看看……這——很貴嗎？”她真想買下這條裙子。
“至少值三十茲洛蒂！很新；七腕尺加半紮的材料，我用了不止四磅純羊毛，還花錢去染色呢。”
她把裙子攤在桌上，鮮明的彩虹色澤在日光下很耀眼。
“我從來沒見過這麼美的裙子！噢，可惜我現在不能買。我複活節也缺錢用。你能不能等到複活節之後的禮拜天？”
“但是，哎呀！我馬上要用錢！”
她連忙把裙子卷好，羞得偏開腦袋。