父親去世了。這時的小青雲，不知道什麼是痛苦，什麼是悲傷，大人們讓幹啥他就幹啥。他特別害怕以後一個人住在這陰暗潮濕的屋裏，而大嫂那張凶巴巴的臉更讓他刻骨銘心。一看見他，就罵道：“這個小不死的，怎麼又回來了，窮得連褲子都穿不起還想上學，耍哪門子洋葷。”罵的時候，他不敢抬頭，更不敢頂嘴，隻管走自己的路。隻是走遠了，他才敢用眼角的餘光偷偷看大嫂那張堆滿橫肉的臉和三角眼，恨得他把牙齒咬得格格作響，拳頭也捏得緊緊的。
這次連父親都沒有了，他該怎麼辦?埋葬父親的時候，突然挖出了一個豁口，父親的紅棺材露了出來，陰陽說：“挖得太近了，往這邊偏一下。”話音剛落，小青雲一下子就跳進了土坑，雙手抱住棺材，臉緊緊貼在棺材上，他覺得像是觸摸到了父親的身體，有說不完的話要說，卻由不住自己，聲音又大又直，聽得讓人害怕。撕心裂肺的哭聲，招惹得周圍的人都跟著落淚。
人們邊拉邊勸，可小青雲還是死命地往棺材上撲。這時，陰陽罵道：“你這個娃娃，這麼哭對你父親不好，趕緊上來。”小青雲一聽對父親不好，就趕忙退了上來，心裏想著，不能讓父親知道我這樣，他太苦了，不能讓他再為我擔心了。父親埋葬後第三天，他就被大哥送到了在養豬場的二哥那裏。到了二哥那，不但肚子能吃飽了，隔三差五還能吃上肉。豬場過一段時間就要殺豬，殺了豬就給喂豬的放下幾斤，二哥也能分點兒，拿回來後炒上，哥倆一起吃。就是離學校太遠，有十幾裏路，青雲每天天不亮就往學校趕，有時稍走慢一點兒就遲到了，下午回到家也已經天黑了。
經別人介紹，二哥有了女朋友。二嫂個頭不到一米五，小小的眼睛，笑起來很甜。第一次二哥把二嫂帶到自己的住處，二嫂看見青雲穿著的一雙鞋一隻腳三個腳趾頭在外麵，另一隻腳有兩個腳趾頭在外麵，衣服是補了又補。過了一個星期，二嫂做了一雙鞋給青雲送來了。二哥結婚時，二嫂裏麵穿的衣服都是舊的，用節省下來的錢給青雲買了一身新衣服。在二哥的婚宴上，青雲穿著一身新衣服精神多了，像城裏的小孩。
二嫂的飯做得特別好吃，麵食有揪麵、扯麵、蒿籽麵，每天都不重樣，特別是饃饃，不管是蒸的還是烙的，都很好吃。青雲常常把饃饃拿到學校裏，專門拿到人多的地方去吃。他看到好多的男女同學都在偷偷地看著他，他很得意，吃得也很香。他慢慢地吃著，品嚐著饃饃的醇香。每到星期六，二嫂不是帶著青雲上縣城，就是走親戚家。自從二嫂進了家門，青雲才真正感覺到了人世間的親情和家庭的溫暖。
考上高中後，他聽說縣城在招兵，就有了去當兵的念頭，可當兵身高不夠一米六怎麼辦?青雲想了個辦法———借錢，給帶兵的軍官買一條好煙。找到大哥說了自己的想法。大哥把僅有的十一元錢都給了他，他又不敢讓二哥二嫂他們知道，擔心不讓他去。他想，這十一元錢能幹啥，還不如把帶兵的軍官叫出來吃頓飯。第二天，他就在驗兵的那兒等著那位軍官，一直等到下午，那位軍官上廁所時，他跟上才不好意思地給那位軍官說明了來意。軍官問他為什麼要這樣迫切地想去當兵，為啥不上學。他把自己的情況簡單說明了一下，主要說他怕連累二哥二嫂。他很難為情，別人家都住上新房子了，在農場裏隻有二哥一家還住在窯洞裏。軍官一聽也很感動，當時就對他說：“你也不用請我吃飯了，你這個兵我帶定了。”青雲一聽樂壞了，一個急轉身，兩手舉得高高的，想大吼一聲，又急忙掉轉身子，對軍官說：“謝謝你。”之後轉身就跑了。他跑進自家門前的那片枸杞園裏，一眼望不到邊的紅枸杞。秋後的枸杞，葉子深綠，枸杞疏而肥大，素潔而雅致，像大自然描繪的一幅宏偉藍圖，沉穩、大方，也隻有大自然才能有這樣的大手筆，鮮而不俗，鬧而不喧。此刻，他又想起父親去世時，也是在這片枸杞園中抱茨條，當時正是枸杞花開時，小小的紫花，透著淡淡的愁緒，剛剛睡醒的枸杞樹，嫩嫩的葉子，碰在身上軟軟的，有點兒冰涼。茨園旁邊的人看到他，指指點點：“唉，可憐的沒娘鬼。”想到這些，他由不住地笑了。
青雲當兵了，在部隊上，每月六元錢的生活津貼，他舍不得花一分錢，整整齊齊地夾在書裏。他所在部隊駐紮的縣城裏有個叫吳根的人，把母親賣給了一位七十多歲的老漢，而且隻賣了七十六元錢。那個老漢還經常不給她吃飽，時不時地還要毒打她。有位叫吳悅的記者把這件事給報道了。青雲知道後，去看過了這位母親，並把積攢下來的生活費都給了那位可憐的母親。他真想把吳根揍一頓，把那位母親接回來和自己過，戰友們都說不行，這事還在風頭上，一個賣母親的人，況且這位母親隻值七十六元錢，這個人是絕對沒有人性和社會公德的，以後能做出什麼事，誰都能無法保證。這件事過了很久，他怎麼都不能忘記。
過春節了，青雲把吳母接來住在自己的身邊。大年初一，娘倆包了很多餃子吃團圓飯，指導員和戰友們都跑來和他們娘倆一起團圓。
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