愛因斯坦到柏林後四個月，第一次世界大戰爆發了。
在大資產階級“愛國主義”和民族仇恨的盲目煽動下，德國九十三位著名科學家發表宣言，為德軍的侵略行徑辯解，甚至把手舞屠刀的德國皇帝吹捧為“世界和平的衛士”。
愛因斯坦卻沒有在這份宣言上簽字。他從幼年開始就憎惡戰爭，青少年時代又為反對軍國主義教育而離開德國。現在該怎麼辦呢？他同一位哲學家共同起草了《告歐洲人民書》，呼籲歐洲科學家應該竭盡全力，盡快結束這場人類大屠殺。然而，沒有什麼著名人士在這份宣言上簽名。
在戰爭的歲月裏，愛因斯坦總是滿腹愁腸，但在學術上卻異常地豐產。一九一五年底，愛因斯坦又創立了廣義相對論。這是一種關於空間、時間和萬有引力的理論。
根據廣義相對論的引力論和運動方程式，愛因斯坦推斷在引力場中傳播的光線將要發生彎曲，並且建議，在下一次日全食時，通過天文觀測來驗證這個理論預見。
一九一九年五月，英國一位天體物理學家率領兩個天文考察隊，擬定在日全食時分別在巴西和西非攝影，以驗證從廣義相對論推出的這一重要結論。同年十一月，倫敦皇家學會和天文學會聯席會議正式公布觀測結果。測得的光線偏轉度竟和愛因斯坦計算的非常一致。這使牛頓的引力學說失去了普遍意義。
這個消息公布後，全世界為之轟動，愛因斯坦的聲譽達到了登峰造極的地步。在這以前，科學家們都公認愛因斯坦是伽利略、哥白尼以來最偉大的物理學家，而現在，他的名聲在社會上廣為流傳，幾乎家喻戶曉。他的照片登上畫報封麵，他的名字出現在報刊的大字標題裏。人們普遍稱讚他是“二十世紀的牛頓”。
愛因斯坦五十歲生日的時候，收到從世界各地寄送來的許多賀信、賀電和禮品。禮品中有國王、總統等贈送的遊艇、地毯、銀質餐具等，他對這些貴重物品，沒有去仔細瞧一眼。突然，他發現角落有一袋煙草。他拿來一看，袋子是用手工縫製的，裏麵還有一封信。原來，這是一位失業老工人用省下來的幾個錢，買了煙草裝在煙袋裏寄來的。愛因斯坦看了這封信，非常感動。他把答謝國王、總統等的事撇在一邊，第一封答謝信就寫給這位失業老工人。
一九三三年，德國法西斯頭子希特勒上台，加緊了對猶太人的迫害。愛因斯坦被迫遷居美國，任普林斯頓高級學術研究院教授。一九四〇年，他取得美國國籍。
愛因斯坦雖然被人們譽為“二十世紀的牛頓”，但他一直欽佩牛頓，並且認為，如果沒有牛頓的古典力學，就不會有他的相對論。一種正確的理論，是永遠不會死亡的。直到晚年，他還這樣說：“牛頓啊，你所發現的道路，在你那個時代，是唯一的道路。”
一九五五年四月，愛因斯坦病逝於普林斯頓。這位有著世界聲譽的科學家生前立有遺囑，要求去世後不發訃告，不建墳墓，不立紀念碑，免除花卉布置和音樂典禮，並把他的骨灰撒在不為人知的地方。
隻有他的親屬和少數摯友火化時在場。他的遺囑執行人在結束儀式時，念了德國偉大詩人歌德悼念亡友席勒的詩：
我們全都獲益不淺，
全世界都感謝他的教誨；
那專屬他個人的東西，
早已傳遍廣大人群，
他像行將隕滅的彗星，光華四射，
把無限的光芒同他的光芒永相結合。
（段萬翰）