一九一一年，一位年僅三十二歲的學者，被著名的布拉格大學聘為教授。這位學者名叫愛因斯坦。
按照規定，在聘請之前，需要有被聘人的推薦書。愛因斯坦的推薦人是當時德國最著名的理論物理學家普朗克。他在推薦書中寫道：
“要對愛因斯坦的理論做出中肯評價的話，那麼可以把他比作二十世紀的哥白尼。這也正是我所期望的評價。”
這樣的評價是否太高了呢？不，一點兒也不高。其實，愛因斯坦一九〇五年就在物理學方麵取得了重大突破，其中尤為突出的是創立了狹義相對論。那時他才二十六歲！
自從牛頓發現了萬有引力定律以後，哥白尼的太陽中心說建立在更加穩固的科學基礎上。但是，牛頓力學的時空觀是靜止的、絕對的，空間、時間、物體和物體運動這四者是互相獨立、沒有什麼內在聯係的。而愛因斯坦的狹義相對論，從本質上改變了牛頓力學的時空觀，說明上述四者不可分離地緊密聯係著。空間和時間是統一的物質運動的存在形式，隨著物質的運動而變化。物體的質量也不是固定的，運動的速度增加，質量也隨著增加，從而揭開了原子論的秘密。他的這一理論，震動了物理學界，給他帶來了極高的聲譽，難怪布拉格大學要聘他為教授。
相對論太抽象了，就連大學生也不太理解。有一次，一群大學生來到愛因斯坦身旁，請他通俗地解釋一下，什麼叫相對論。
愛因斯坦看著這些男女青年，微笑著說：“你在一個漂亮的姑娘旁邊坐了兩個小時，覺得隻過了一分鍾；如果你挨著一個火爐，隻坐了一分鍾，卻覺得過了兩個小時。這就是相對論。”
這一偉大的理論，愛因斯坦是怎樣創立的呢？
愛因斯坦一八七九年生於德國一個猶太人家庭。十六歲時，他因厭惡德國學校的軍國主義教育，宣布放棄德國國籍前往國外。後到瑞士進聯邦高等工業學校學習物理。一九〇〇年大學畢業後一度失業。兩年後，他被專利局雇為審核員，不久獲準加入瑞士國籍。
愛因斯坦經過三年的刻苦鑽研，終於取得了包括創立狹義相對論在內的一批突出的科學研究成果。其中另一項成果，後來獲得了一九二一年度的諾貝爾物理學獎獎金。
愛因斯坦在布拉格大學工作了兩年以後，又獲得了新的榮譽：一九一三年七月十日，他當選為普魯士皇家科學院正式院士。
選舉前，推薦人普朗克宣讀了以他為首的幾位著名科學家簽署的推薦書。他說：
“簽名人十分明白，他們為這麼年輕的學者呈請科學院正式院士的任職，是異乎尋常的。然而他們認為，由於他本人的非凡成就，足以證明他符合院士條件。從科學院本身的利益出發，也要求盡可能為這樣的特殊人物提供應選機會。推薦人堅信，對於愛因斯坦進入科學院，整個物理學界將會認為，這是科學院的一項特別重大的收益。”
選舉結果，愛因斯坦以四十四票對兩票當選。
這項榮譽太高了。要知道，當時愛因斯坦才三十四歲哪！但是，愛因斯坦的內心卻充滿著激烈的鬥爭。接受當選，勢必回柏林工作，也即是回到德意誌軍國主義的首府去工作，這意味著背離了原來的政治信念。但是，科學院的工作條件又強烈地吸引著他。因為作為科學院的正式院士，他可以享有柏林大學正教授的一切權利，但可以不必講課，根本不必再為職業而奔波。這在當時歐洲大陸上是一個極為崇高的學術職位，使他可把全部精力投入理論物理的研究。
考慮再三，他決定接受這一當選，並於次年四月僑居柏林，擔任威廉大帝物理研究所所長兼柏林大學教授。