經過四十五個月的辛勤工作，居裏夫婦終於在一九〇二年提煉出了十分之一克的鐳，並且初步測定了它的原子量，還確定它的放射性比鈾強兩百萬倍。
鐳的發現和提煉成功，轟動了全世界。第二年六月，居裏夫人獲得了物理學博士學位。同年十一月，居裏夫婦獲得了倫敦皇家學會的最高獎賞——戴維獎章。一個月後，他們又獲得了諾貝爾物理學獎獎金。
一天，瑪麗的一個女朋友到她家做客，看到她的小女兒正在玩弄那枚金質的戴維獎章，不由大吃一驚。
“哎呀，居裏夫人，這獎章代表著極高的榮譽，您怎麼能讓孩子玩呢？”
瑪麗笑了笑說：“我是想讓孩子們從小就知道，榮譽就像玩具，隻能玩玩而已，絕不能永遠守著它，否則將一事無成。”
不久，人們公認鐳在醫學上具有重要價值，好幾個國家在計劃提煉鐳，但技師們都不知道提煉它的方法。一天，從美國寄來了一封信，居裏讀後對他的夫人說：
“美國技師請求我們提供提煉鐳的方法。”
“你看怎麼回答呢？”
“有兩種選擇：一種是毫無保留地敘述我們的研究成果，包括提煉方法在內……”
“是啊，”瑪麗做了一個讚成的手勢，“當然這樣囉！”
“另一種是我們去領取這種技術的專利執照，以確定我們在世界各地造鐳業上應有的權利。”
瑪麗想了幾秒鍾，然後嚴肅地說：“不行，這是違反科學精神的。”
居裏故意說：“你知道嗎？這種專利代表很多的錢，而且可以使我們有一個好的實驗室。”
瑪麗馬上拒絕說：“物理學家總是把研究成果全部發表的。我們的發現不過偶然有商業上的前途。我們不能從中取利。再說，鐳在治療疾病上有用處，我們更不能借此求利。”
居裏點點頭，說：“是的，我們不能這樣辦，因為這是違反科學精神的。我馬上寫信給美國技師們，把他們要的向他們說明。”
居裏夫婦有著獻身於科學的共同宏願。可是非常不幸，一九〇六年四月的一天，居裏在橫穿馬路的時候，被一輛載貨馬車撞倒，當場失去了寶貴的生命。
一個月後，瑪麗忍住悲痛，接受了巴黎大學打破常規的聘請，以代理教授的身份，繼續講授居裏的講座。兩年後，她成為巴黎大學第一位實任女教授，講授當時世界上最新的一門科學——放射學。她還繼續進行放射性元素的研究。一九〇七年，她提煉出了純鐳，精確地測定了它的原子量。一九一〇年，又進而分析出純鐳元素，由此測出了鐳元素的各種性質。
一九二〇年五月，一位美國女記者訪問了瑪麗。當談起美國的時候，瑪麗非常清楚地說起，美國什麼地方存放有多少克的鐳。
“那麼法國有多少呢？”女記者問。
“我的實驗室隻有一克鐳。”
“您隻有一克鐳？”
“我？不，那不是我的，我一點也沒有。這一克鐳是屬於我的實驗室的。”
“如果您申請專利，馬上能成為非常富有的人，當然也會有鐳。”
“不，鐳是一種元素，它是屬於全世界的！”
“假如把世界上所有的東西任您挑選，您最需要什麼？”
“我最需要一克鐳，以便繼續我的研究。但它的價格太高了，我買不起。”
那時，一克鐳的市價是十萬美元。這是一個相當高的金額。女記者非常感動，決定為瑪麗募捐這筆錢，購買一克鐳送給她。一年後，湊足了這筆錢，買了一克鐳，由美國總統親自向瑪麗轉交。
在舉行贈送儀式的前夜，瑪麗看了贈送證書後當場說：“這個文件必須加以修正。美國贈給我的這一克鐳，應該永遠屬於科學。如果照證書上的說法，那麼在我死後，它就成為私人也就是我女兒們的財產。這是絕對不行的。”在她的堅持下，當晚找來了一名律師，對證書做了修改。
瑪麗是法國科學院第一位女院士。由於發現了鐳以及在研究放射學方麵的巨大貢獻，使她成為一位具有世界聲譽的科學家。她一生中兩次獲得諾貝爾獎金，接受了七個國家二十四次獎金和獎章，擔任了二十五個國家的一百多個榮譽職位，被人們譽為“鐳的母親”。由於長期接觸鐳射線，使她的健康遭到嚴重損害。一九三四年七月，這位發現鐳的女科學家與世長辭。
（段萬翰）