不料試來試去，還是以采用白金最為合適。由於改進了抽氣方法，燈的壽命已延長到兩個小時。但白金太昂貴了，用它做出燈泡來，誰買得起呢？
一天，他坐在椅子上考慮下一步該用什麼材料來試驗，隨手拿起桌上一卷棉紗玩弄著。突然，他腦子裏閃出一個念頭，便拉斷一截棉紗，把它放到爐火上烤了好長時間；棉紗被烤得焦焦的，變成了炭。他小心地裝進玻璃泡裏，一試驗，效果非常好，不禁自言自語道：“炭，炭，還是用炭！炭比白金還要好！”
愛迪生抓住這個轉機，連續試驗，燈泡的壽命一下子延長到十三個半小時，後來又延長到四十五個小時。
大家高興得不得了，愛迪生卻連一句話也沒說。沉默了好久才宣布說：“不成，我們還得找其他材料！”
助手們聽了都驚詫地問：“亮了四十五個鍾頭還不成？”
“不成，差得遠哩！”愛迪生搖搖頭說，“我希望它能亮上一千個鍾頭。要是拿出去給大家使用，那麼最好是一千六百個鍾頭！”
大家一算，每天亮四個多小時，一千六百小時就是可以用上一年。這當然很合乎理想，但還得去找其他的材料呢。
愛迪生根據棉紗的性質，決定從植物纖維方麵去尋找新的燈絲材料。
新的試驗幾乎是不分晝夜地進行著。凡是植物學上的綱目科別，隻要能找到的，愛迪生都叫試過了，甚至連馬的鬃、人的頭發和胡子也都拿來當燈絲試驗。試驗不斷擴大，燈泡的壽命也越來越延長。到一八八〇年五月，已經試驗過六千種植物纖維材料，燈泡能連續點燃三百小時。
天漸漸熱起來了。有一天，愛迪生在實驗室裏考慮建設電燈工廠的事，忽然感到很悶熱，便順手拿起一把竹扇扇涼。扇著扇著，又心血來潮起來，當即把扇子扯個粉碎，取了一片，用顯微鏡仔細觀看，高興得哈哈大笑。他把扇片炭化後裝進玻璃泡，通上電，嗨，竟連續不斷地亮了一千二百小時！
“這下該滿意了吧！”助手們都這樣想，但又不敢把話說出口。看到愛迪生在不斷地翻書，有個助手終於忍不住問道，“怎麼，還要找新材料？”
愛迪生這回沒說還差得遠，隻是興衝衝地說：“你們看，世界各地有這麼多竹子，我們得好好挑選挑選才行。”
大家這才鬆了口氣。愛迪生幹什麼事都不拖延的。他當即選定幾個人，到世界各個產竹區去采辦竹子樣品，進行試驗對比。經過比較，發現以日本出產的一種竹子最適合製作燈絲。於是又派人到日本去，跟當地農民接洽，請他們大量培植，並且訂立供銷合同。同時又開設發電廠，大規模地架設電線。不久，幾百萬隻價廉物美的燈泡供應到市場上，讓人們普遍點用。
裝電燈的人越來越多，有時使用不當，難免出些事故。為了確保用戶安全，愛迪生又想了一個辦法，在電線的某一地方裝上一小段鋅絲。這鋅絲的熔點比電線低，要是線路上電流過強、熱度過高，鋅絲會先熔化，電路也立即中斷，不致起火。這就是最早的“保險絲”。
竹絲燈在社會上用了好多年。後來，愛迪生又用化學纖維來代替，燈泡質量又有了提高。到一九〇六年，才改用鎢絲來做燈絲。這就是今天人們普遍使用的電燈泡。
愛迪生活了八十四歲。他一生有一千多件發明。在電影技術、礦業、建築、化工等方麵，也有不少著名的發明。所以人們稱他為“發明大王”。
（段萬翰）