彼得改革了傳統的職業兵和雇傭兵的製度，用服兵役的形式組織新軍。不論是貴族或平民的子弟，都要當兵，很快就組成了一支新的俄羅斯軍隊——龍騎兵和步兵。
一七〇一年，數萬名俄羅斯士兵在數百門大炮掩護下，又一次向瑞典軍隊進攻。這次卻打了大勝仗。一七〇三年，彼得的軍隊打到涅瓦河的口岸，占領了沿海的大片土地。
“波羅的海打通了！”彼得為奪得出海口而歡呼。於是，他決定在沿波羅的海的涅瓦河口建築一座城市——彼得堡。經過十年的努力，一七一三年新城建成，彼得就把首都從莫斯科遷往彼得堡。
奪取了出海口，彼得更迫切地需要一支強大的海軍。他命令，一般農奴每一萬戶要繳納一艘戰艦，種教堂地產的農奴八千戶繳納一艘戰艦。同時，又增加對城鄉人民的稅收，什麼“人丁稅”（每個人要繳稅），“煙囪稅”（每戶人家要繳稅），“胡子稅”（留胡子的要繳稅）等等。捐稅多得不得了。人民十分痛苦，但在彼得看來，錢就是戰爭的動脈！
與此同時，彼得又大力鼓勵本國商人和外國商人投資發展工業，先後開辦了冶金、紡織、造船等工廠二百多家。在烏拉爾建立了俄國的第一個冶金工業基地，生鐵和銅的產量大幅度增長。在這裏勞動的不是雇傭工人，而是毫無自由的農奴。但是，畢竟為軍工工業打下了基礎。
經過了這一番努力，俄國終於建立起一支強大的海軍，把瑞典的軍隊徹底打敗，甚至把瑞典的國王也俘虜了。到了一七二一年締結和約的時候，俄國已經占領了波羅的海的裏加灣、芬蘭灣、卡累利阿的一部分，以及愛沙尼亞、拉脫維亞等波羅的海沿岸廣大地區，成為歐洲的一個強國。
這一年，俄國樞密院尊稱彼得為“大帝”和“祖國之父”。從此，俄國的國號改稱“俄羅斯帝國”。
（顧漢鬆）
“篤！”“篤！”“篤！”有人敲門。隻聽見一個異鄉的口音在問：“請問，莫紮特先生在嗎？”
“請進！”莫紮特正在同幾位音樂家討論作曲，無意地說了一聲。
門開了，進來一位風塵仆仆的青年，一眼就可以看出是從遠道而來的。這青年一進門，就向莫紮特脫帽鞠躬，顯得對他非常敬仰。然後，開始自我介紹：
“我叫貝多芬，是專程從德國波恩趕來拜見您的。請您多多指教。”
一聽見“貝多芬”三字，莫紮特馬上意識到，來人是一個很有希望的青年音樂家。他知道，貝多芬的祖父和父親都是音樂家；小貝多芬從四歲開始學琴，八歲舉行個人音樂會，十一歲創作了一首聞名歐洲的《葬歌》，十三歲起，當了宮廷風琴師。這次來到音樂名城維也納，肯定是來尋師訪友的。不過，貝多芬是否真有音樂才能呢？莫紮特還要考試一下。
“請你坐下來彈一首鋼琴曲吧！”莫紮特安詳地說。
貝多芬盡他最大努力彈奏了一首高難度的鋼琴曲。心想，這下一定能得到莫紮特的讚賞了。
莫紮特麵部毫無表情，順手拿起一張紙，寫了幾個字，遞給貝多芬說：“請按這個題目構思一首鋼琴曲吧！”
貝多芬心情忐忑不安，似乎感到委屈。他定一定神，凝思了一會兒，雙手就按上琴鍵。頓時，琴聲像潮水般的奔騰而出，神妙的旋律回響在全場的上空。
“好！”莫紮特仔細地聽完了貝多芬的即興創作，環顧周圍的幾個音樂家說：“請各位注意，這個來自萊茵河畔的孩子，必將以他的音樂才華，震驚全世界！”
音樂家們都興奮地鼓起掌來。
這是一七八七年春天的事，貝多芬正好十七歲。
貝多芬沒有辜負莫紮特的期望，在很長一段時間裏，把自己關進旅館，不出門，不會客，拚命地練習鋼琴。
一天，住在他樓下的一個婦女突然高叫起來：“樓板滴水了！請樓上的人注意一點！”可是，水珠還是不停地從樓板縫裏往下掉。她生氣地叫仆人上樓去看看。但當仆人走進貝多芬的房間時，不覺大為驚奇起來。
貝多芬正在練琴。他在彈奏時，手指像飛箭似的猛射琴鍵，發出山崩海嘯般的轟鳴。手指發熱了，就放在水盆裏浸浸涼，再甩去水珠繼續彈奏。水盆裏的水幾乎已經用完，滿地都是甩下的水。
有一次，貝多芬在城郊田野裏散步。鮮紅的晚霞映襯著遠處的青山，景色美極了。貝多芬默默地來回踱步。直到天黑，他對同去的人從來沒有講過一句話。突然，他大喊一聲：“我找到了主題！”飛快地向城裏奔去。奔進房間以後，連帽子和外套也不脫，就伏在鋼琴上奏出一支嶄新的樂曲。
又有一次，貝多芬走進一家飯店。一坐下，就用手指在桌上不斷敲打，似乎同彈琴一樣。一個多鍾點過去了，店裏的人好奇地走來問他。貝多芬恍然大悟，原來自己坐在飯店裏，就說：“算賬吧，我該付多少錢？”店裏的人聽了個個哈哈大笑，因為他根本就沒有吃過什麼東西啊！