張遼一出，袁軍陣中張郃躍馬來迎，二人鬥了四五十合，不分勝負，曹操見了，不由暗暗稱奇，這時許褚見張遼久戰不下縱馬舞錘直出助戰，袁紹那裏高覽挺槍接住。
這四員將捉對兒廝殺，曹操令夏侯惇、曹洪，各引三千軍，齊衝袁陣，審配見曹軍來衝陣，令旗一揮，隻見袁軍陣中兩下萬弩並發，中軍內弓箭手一齊擁出陣前亂射。曹軍如何抵敵，望南急走。
袁紹驅兵掩殺，曹軍大敗，盡退至官渡，袁紹移軍逼近官渡下寨，袁紹更於各寨內選精壯軍人，用鐵鍬土擔，齊來曹操寨邊，壘土成山。
曹營內見袁軍堆築土山，欲待出去衝突，被審配弓弩手當住咽喉要路，不能前進，十日之內，築成土山五十餘座，上立高櫓，分撥弓弩手於其上射箭，曹軍大懼，皆頂著遮箭牌守禦，土山上一聲梆子響處，箭下如雨，曹軍每日都有人被袁軍射殺營內，曹軍士皆蒙楯伏地，袁軍呐喊而笑。
曹操見軍慌亂，集眾謀士問計。劉曄開口說道：“可作發石車以破之。”曹操令劉曄進連夜造發石車數百乘，分布營牆內，正對著土山上雲梯，候弓箭手射箭時，營內一齊拽動石車，炮石飛空，往上亂打，袁軍士卒無躲山處，弓箭手死者無數，皆為肉泥。
袁軍皆號其車為“霹靂車”，從此袁軍不敢登高射箭，審配又獻計令軍人用鐵鍬暗打地道，直透曹營內，號為“掘子軍”，曹兵望見袁軍於山後掘土坑，報知曹操。曹操連夜差軍掘塹，袁軍掘伏道到塹邊，皆不能入，空費軍力。
卻說曹操守官渡，自八月起，至九月終，軍力漸乏，糧草不繼。意欲棄官渡退回許昌，遲疑未決，乃作書遣人赴許昌問荀彧，荀彧以書報之，書略雲：“承尊命，使決進退之疑。愚以袁紹悉眾聚於官渡，欲與明公決勝負，公以至弱當至強，若不能製，必為所乘：是天下之大機也。紹軍雖眾，而不能用；以公之神武明哲，何向而不濟！今軍實雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。公今畫地而守，扼其喉而使不能進，情見勢竭，必將有變。此用奇之時，斷不可失。惟明公裁察焉。”
曹操得書大喜，令將士效力死守，這日袁紹軍約退三十餘裏，曹操遣將出營巡哨，有徐晃部將史渙獲得袁軍細作，解見徐晃，得知袁軍大將韓猛準備運糧至軍前接濟，徐晃便將此事報知曹操。
荀攸聽了之後說道：“韓猛匹夫之勇，可遣一人引輕騎數千，從半路擊之，斷其糧草，袁軍必自亂。”
曹操聽了遂差徐晃帶史渙並所部兵先出，後使張遼、許褚引兵救應，當夜韓猛押糧車數千輛，解赴袁紹大寨。
正走之間，山穀內徐晃、史渙引軍截住去路，韓猛飛馬來戰，徐晃接住廝殺，史渙便殺散人夫，放火焚燒糧車。
韓猛抵當不住，撥回馬走，徐晃催軍燒盡輜重。袁紹軍中，望見西北上火起，正驚疑間，敗軍投來訴說糧草被劫！袁紹聽了急遣張郃、高覽去截大路，正遇徐晃燒糧而回，恰欲交鋒，背後張遼、許諸軍到，曹軍兩下夾攻，張郃二人抵擋不住，退回大營，曹軍四將合兵一處，回官渡寨中，曹操大喜，重加賞勞。
卻說韓猛敗軍還營，袁紹大怒，欲斬韓猛，眾官勸免，審配開口說道：“行軍以糧食為重，不可不用心提防。烏巢乃屯糧之處，必得重兵守之。”
袁紹點頭於是遣大將淳於瓊，部領督將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等將，引二萬人馬，守烏巢。
淳於瓊自從何進死後，居於袁紹之下，每每想到昔日之事，他便縱酒消愁，這日他領了袁紹軍命至烏巢，終日與諸將聚飲不提。
且說曹操軍糧告竭，急發使往許昌教荀彧作速措辦糧草，星夜解赴軍前接濟，使者齎書而往，行不上三十裏，被袁軍捉住，縛見謀士許攸。
許攸當下搜得使者所齎曹操催糧書信，徑來見紹道：“本初，如今阿瞞屯軍官渡，與我相持已久，許昌必空虛，若分一軍星夜掩襲許昌，則許昌可拔，而阿瞞可擒！今阿瞞糧草已盡，正可乘此機會，兩路擊之。”
袁紹聽了皺眉說道：“阿瞞詭計極多，此書怕是誘敵之計。”
二人正話間，忽有使者自鄴郡來，呈上審配書。書中先說運糧之事，後言許攸在冀州時，嚐濫受民間財物，且縱令子侄輩多科稅，錢糧入己，今已收其子侄下獄。
袁紹見書臉色變化，許攸不明其故正要上前問訊，隻見袁紹大怒道：“許攸，濫行匹夫！有何麵目於我麵前獻計？！你與曹操有舊，想今亦受他財賄，為他作奸細，本當斬首，念在往日情分上，今權且寄頭在項！可速退出，今後不許相見！”
許攸默然而出，他失魂落魄仰天歎道：“忠言逆耳，豎子真不足與謀！我子侄已遭審配之害，我又何顏複見冀州之人！”