生死存亡的戰爭，會讓人變得越來越聰明。上次李暉他們是詐關摸城取得的勝利，這就不能不讓屈利啜對關隘和城防，加強了力量。
故伎重演，是兵家大忌。於是，在李暉和阿史那忠的仔細斟酌下，便有了‘渾水摸魚’和‘明修棧道暗度陳倉’的計謀。
大軍進城，勢如破竹。政局的頻繁更迭，讓粗獷彪悍的焉耆人也變得聰明了起來。
上次郭孝恪進城，讓焉耆人付出了近千顆腦袋的代價，那是為了保護國王。而這次，卻是為了鳩占鵲巢的突厥人。見洪流入城，便棄刀丟弓，變成平民。
人潮湧動，掉頭斷臂的，都是稀裏糊塗的突厥人。濃濃血腥，依然彌漫著多災多難的焉耆城，佛寺的鍾聲，還是那麼的不急不慢。
狡猾的屈利啜，偷偷打開塵封已久的西城門，帶著兩千殘兵敗將倉皇而逃，其餘的突厥人不死即降。
幸運而又倒黴的栗婆準，又被扶上了王位。治地經驗豐富的阿史那忠，不但幫他理清政務，調整城防，還將隴西的一千兵馬留下守城。
自此，焉耆城政清人和，過上了一段沒有外族侵擾奴役的自在日子。
然而，狼是不會心甘情願看著自己的獵物，被獅子搶走而無動於衷。
本就野心勃勃，與大唐貌合神離的乙毗射匱，見單靠屈利啜不但控製不了焉耆，反而被人家打得屁滾尿流。於是，不惜與大唐翻臉成仇，決定派大軍圍攻焉耆。
當然，結果是肯定的。
堡壘往往是先從內部攻破。當凶悍的突厥人，將不大的焉耆城鐵桶般圍攻了三日，並揚言進城後要殺光全部守城兵將時，就有見風使舵的反唐貴族，乘機打開了城門。
這次的突厥人，可不像屈利啜那麼的心慈手軟，進城劫掠奸淫一番後，第一件事，就是殺了栗婆準，另立薛婆阿那支為王，並派一名吐屯（突厥官名）攝政，自此，焉耆又重新回到了從前。
突厥人再次控製焉耆的第二年，即貞觀二十年（646），厚顏無恥的乙毗射匱，一麵占著焉耆，一麵還向大唐求婚。
李世明考慮再三，還是不顧大臣們的極力反對，依然答應了這門婚事，隻是不想讓戰火燃遍西域，希望通過和親，能使草原相對安寧。
但也提出了條件，要乙毗射匱可汗用龜茲、於闐、疏勒、朱俱波、蔥嶺五國作為聘禮。但卻被人家斷然拒絕。
唐王朝原先是想通過乙毗射匱來穩定草原，逐漸由東向西漸漸推進。但素有野心的乙毗射匱可汗，卻不願大唐勢力朝西蔓延。
以前隻不過是為焉耆的事情小打小鬧，突厥人也多以親屬利益為借口。
但‘聘禮’問題，卻將乙毗射匱的狼子野心昭然於世。
戰爭的目的也是為了和平，既然相安無望，那隻能用武力解決。
於是，李世民痛下決心，頒詔西征。
在各種勢力錯綜複雜的時代，權力者的任何舉動都會引起利益團體的關注和阻撓，甚至是破壞。
阿史那賀魯，在敬軒的幫助下，經過一番鳳凰涅槃般的蛻變，決意歸順大唐，走向光明。
然而，身經戰亂變故的賀魯心裏明白，此次進京的道路並不平坦。
帶上大軍，會引起沿路官軍的懷疑甚至是抵抗，隻身前往，又怕遭人暗算。更何況，隨身還帶有給皇上進貢的夜明珠。
思前想後最終決定，隻帶十名隨從，化妝進關。
敬軒雖然回到了家中，但對賀魯進京，還是有些不放心，原因是複雜的。
於是，到家第一件事，就是給關內的虎壯飛鴿傳書，命他密切關注賀魯動向。
說起虎壯，還有段閑話。自李世民登基後，大唐的勢力如日中天，天下能人誌士，以及江湖豪傑紛紛來投。一時間，手下能人異士眾多，虎壯父子，也就被漸漸冷落了下來。
一日，追殺刺客闖進終南山，卻在一隅山坳的道觀，遇見義父道機子尋找多年的師妹。
兩人相見，如同隔世，欣喜之餘，道機子當下決定遠離紅塵，同師妹一起潛心修道。
而讓亦徒亦子的虎壯離開朝廷，去投敬軒。說隻有跟著敬軒才能平安一生。
敬軒知道虎子生性善良實誠，這些年跟著道機子在江湖走動，也結識了不少的英雄豪傑。就索性讓他和一些靠得住的江湖朋友一同，作了唐莊的暗鏢。
所謂暗鏢，就是暗中保護商隊，利用江湖渠道，摸清沿途盜匪底細，用江湖辦法鏟除病源毒瘤，確保商道暢通，人貨安全。虎子是隴西到長安地段的舵主。