火樹銀花合，星橋鐵鎖開。
暗塵隨馬去，明月逐人來。
這首唐詩非常形象地描繪了元宵燈火璀璨，遊人絡繹不絕、狂歡達旦的情景。“一年明月打頭圓”，正月十五日是一年中第一個月圓之夜，出於對月亮的崇拜，要在這一天舉行隆重的祭祀活動。古代把夜稱宵。所以又叫宵節。到了正月十五夜裏，天邊一輪明月高懸，地上萬點燈火通明。
節日由來
元宵節的起源
元宵節起源於漢朝，隋朝以後，元宵盛況，一朝勝過一朝。最初元宵節，是以賽燈為主，故有“燈節”之稱，後來賽燈的形式越來越多，規模也越來越大，燈的製作也越來越精致，賽燈的方法也由原來的街門懸掛，發展到搭縛燈籠，又由燈棚發展到燈樓，以致發展為“鼇山”。唐宋年間，火藥的應用，又給燈的裝飾提供了新的內涵。
唐代，長安正月十五的夜煙，規模巨大，花樣繁多，《朝野金載》記述：“玄宗先天元年上元，於京師安福門外作燈輪，高二十丈，衣以錦綺，飾以金玉，燃五萬盞燈，堅之如花樹。”《開元天寶遺事》記述：楊貴妃的二姐韓國夫人更出花、寶蓮等植物燈，別具情態的龍、鳳、魚、蝦等動物燈，美觀精致的走馬燈、長生燈等等，令人目不暇接，美不勝收。
明初，朱元璋為表示“大明一統天下的太平盛世”，令王侯封地各紮“萬盞鼇山燈”，聽臣民赴午門外觀燈三日。用數千盞燈壘成山形，中間用五色玉柵簇成“皇帝萬歲”四字，經燈火一射，五光十色，煙熠生輝，觀之眼花繚亂。
清朝，元宵張燈、看燈、燈市、燈謎、燈社、燈宴廣為興起，為元宵節賦予了更多的文化氣息。元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟裏點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。所謂燈謎，就是寫在燈飾上的謎語。它是謎語的一種形式，是一項源遠流長、妙趣橫生的遊藝活動。謎語是中華民族所獨有的一種文學形式，它生動活潑、饒有風趣。
元宵佳節舞龍燈，是彩燈與舞蹈的結合。據記載，舞龍燈最早出現在漢代，千百年來，沿襲流傳，始終受到人們的喜愛。龍燈一般分為三種，即看龍、舞龍和燈龍。龍燈的表演形式靈活多樣，最為精彩的可算金龍盤玉柱。不論哪種龍燈，都配有龍珠一個，如兩龍對峙合舞，就叫雙龍抱珠，其藝術效果尤為可觀。
由來傳說
正月十五是燈節，又稱元宵節。月夜觀煙，是喜聞樂見的民俗娛樂活動，那麼，元宵節起源於何時呢？
漢代說
因漢文帝是周勃勘平“諸呂之亂”以後上台的，戮平之日是正月十五。每逢這天夜晚，漢文帝都要出宮“與民同樂”。“夜”在古語中又叫“宵”，於是，漢文帝就把正月十五定為元宵節。不過，當時還沒有放燈習俗。
唐代說
唐代《七修類稿》記載：“元宵放燈，起唐開元之間，……從十四至十六夜，後增至五夜。”《舊唐書》認為“元宵燈節在明皇的父親睿宗朝代已盛行了”。書中有關睿宗看煙的記載是：“景龍四年，上元夜帝與皇後微行看燈，因幸中書令蕭至忠之第。至於卯夜又微行看燈。”
道教說
道教把正月十五燈節稱為“上元節”。上元，含有新的一年第一次月圓之夜的意思。《歲明雜記》記載說，這是因循道教的陳規。道教曾把一年中的正月十五稱為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節，合稱“三元”。說上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生，就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裏才落燈，整整十天。這樣，正月十五日就被稱為上元節。南宋吳自牧在《夢梁錄》中說：“正月十五日元宵節，乃上天天官賜福之辰。”所以元宵要張燈縱樂。
佛教說
東漢時，摩騰、竺法蘭東來傳教，漢明帝救令正月十五佛祖神變之日燃燈，並親自到寺院張煙，以示禮佛。據《僧史略》載，佛祖釋迦牟尼示現神變、降伏群魔是在西方12月30日，即東土正月十五日，為紀念佛祖神變，此日需舉燃燈法會。東漢明帝為提倡佛教，便下令在元宵節，不論士族蔗民，一律掛煙，以表示對佛教的尊敬和虔誠。自此以後，元宵張燈便蔚然成風。
元宵之夜，小孩們紛紛提著燈籠，四處遊走玩耍。伴隨著花燈夜市，曆來有許多傳統風俗和節目：鬧社火，耍龍燈，舞獅子，劃旱船，踩高蹺，猜燈謎等，華燈照夜，萬戶生輝，人們上街踏月觀燈，遊戲雜耍，盡情玩樂。