除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人們往來拜訪叫“別歲”。“呔，快走！”阿山和阿水揮起牛鞭，啪啪地抽打了幾下。忽然聽到“嘎哇”地一聲怪叫，一隻怪物嚇得朝村前路上跑去。
阿山道：“阿水，你看，是一隻年跑了！”
“真怪，年是凶獸，怎麼看到我們反而害怕得逃走了。”阿水覺得挺奇怪。
“嗯，”阿山果斷地說，“我們追過去看看。”
兩個小牧童真夠大膽，他倆不斷地揮動牛鞭催牛快走。牛鞭聲劈哩啪啦地響，年逃竄得更快了。“哦，是哩！”阿山猛悟過來，“原來年害怕牛鞭聲！”
阿山和阿水趕著牛群進村，遠遠看到年竄到吳公公家門。吳公公家門前曬了一件大紅的衣裳，年嚇得扭轉頭，朝村後頭跑去。
那邊也有一個村子，此時，夜幕降臨了，年一見家家戶戶窗口明亮亮地閃著燈光，刺得它頭昏眼花，又扭頭跑了。這時，阿山和阿水已經把牛群趕進棚裏，又追過去。他倆故意把鞭子甩得啪啪響，年驚恐地怪叫著，跑上山了。
阿山阿水把這一切看得清清楚楚，回到村裏，除夕是指每年農曆臘月的最後一天的晚上，它與春節（正月初一）首尾相連。“他們對鄉親們說：“原來年怕響、怕紅、怕火。咱們知道它的弱點，往後就可以抵禦它了。”
鄉親們聽了，很快就想出一個好辦法。大家在村前燃起篝火，阿山和阿水投入一根根竹子，火堆裏發出“劈劈啪啪”的爆裂聲。幾隻年跑下山，看到篝火，聽到響聲，果然又往回跑了。就這樣，一夜過去了，鄉親們平安無事。第二天正月初一，鄉親們拿出紅柑、花生米等好，吃的東西一道吃，互相祝賀“恭喜！”
從此，人們便把正月初一叫做“過年”。每當到了這一天，家家戶戶貼紅春聯，燃放鞭炮，點紅蠟燭，穿紅衣服，以“紅”為吉利的象征。據說這些風俗都是當年抵禦“年”的辦法逐漸演化過來的。
春節的來曆（四）
在河北邯鄲一帶民間，流傳著關於過春節的神話故事。
除夕的意思是“月窮歲盡”，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農曆全年最後的一個晚上。過春節，俗稱過年，是人們重視的民間傳統節日。人們過春節貼對聯，橫聯往往寫著“行夏之時”四個字，中國的農曆，還是從夏朝開始的，所以又叫夏曆。
傳說，夏王治世，風調雨順，國泰民安，人們豐衣足食，安居樂業，日子過得可好哩！可是後來，不知過了多少年，也不知到了哪個朝代，世上亂起來了。天有時候旱，有時候澇，有時刮大風，有時下大雨。有的人窮了，有的富了，有的成了財主，有的成了奴隸。
那時期，村裏有戶財主，家裏雇著幾個覓漢（即長工）。一天，吃過晚飯，人們祭杜神。小覓漢見了，便消消地跪在灶王爺跟前禱告說：“灶王灶王顯顯靈，天陰了不要晴，黑了不要明；大小給個病，可別要了命。”不想，這話剛好叫財主聽到了。等小覓漢走後，財主也跪在灶王跟前禱告說：“灶王灶王顯顯靈，天陰了就暗，黑了就明；要病叫他閑時病，忙時不要誤做營生！”
當時，灶王正在打瞌睡，沒有聽清楚，迷迷糊糊記得“陰、晴、雨、風、病、痛……”幾個字，便牢牢記在心裏。
說話間，一年過去了，臘月二十三晚上，各路神仙都要上天，朝見玉皇大帝，灶王爺當然也去了。他比誰去得都早，因為他心裏一直惦記著財主和小覓漢禱告的事。見過玉帝，二話沒說便奏道：“玉帝陛下，小神有一事申奏，眼下人間陰陽錯亂，風雨成災，人們無法生存，應該趕快派一位大神前去治理……”