江河之美，在於水流穿越於重巒疊嶂之間，山重水複，柳暗花明，最著名的當首推長江三峽了。三峽風光為何如此旖旎？自有它的地質道理。早在三峽出現之前，當地是一背斜山區，地勢高聳，不斷上升，分隔開四川盆地與江漢盆地。於地質曆史的晚近期間，江漢段的長江屬於上遊，具有溯源侵蝕的強大力量，也就是上遊源頭不斷向四川方向前進，切穿背斜山區（顯然是峽穀形態），溝通四川盆地，擴大上遊彙水區域，奔騰傾瀉，衝出夔門，構成既富雄奇壯麗，又具幽邃多姿的峽江風光。誠如酈道元（466或472？～527年）在其名著《水經注》中描述的：
自三峽700裏中，兩岸連山，略無缺處，重岩疊嶂，隱天蔽日，自非亭午夜分，不見曦月。至於夏水襄陵，沿溯阻絕（到夏天發大水時，漫過丘陵，航道斷絕）。或王命急宣，有時朝發白帝，暮到江陵，其間千二百裏，雖乘奔（快馬）禦風（駕長風），不以疾也。春冬之時，則素湍綠潭，回清倒影，絕（山頂）多生怪柏，懸泉瀑布，飛潄（衝激）其間，清榮峻茂（水清、木榮、山高、草茂），良多趣味。每至晴初霜旦，林寒澗肅，常有高猿長嘯，屬引（相連不斷）淒異（特感淒涼），空穀傳響，哀轉久絕。故漁者歌曰：巴（今川東）東三峽巫峽長，猿鳴三聲淚沾裳。
到唐代，李白流放夜郎（今貴州）途中，行至白帝城遇赦時，買舟東下，不禁讚歎雲：
朝辭白帝彩雲間，千時江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山。
海洋之美，固然有汪洋博大，舒展胸懷之感；即使站在島上，亦有“雪浪銀濤環四麵，我來疑即是瀛洲”的詩意。但對一般海岸而言，必須配以岩石海岸的地貌特征，特別是質地堅硬的岩石（如片麻岩、花崗岩、石英岩、石英砂岩之類）最佳，如北戴河、普陀山、廈門、連雲港的五台山、青島等地都有此共性。沿岸岩石經過洶湧澎湃的海濤衝擊（浪蝕作用），形成奇形怪狀的天然石雕，人物、走獸，栩栩如生，令人不忍離去。在海岸砂淨水清，海灘寬闊之處，有海岬護浪，構成海濱浴場，更能增加旅遊的內容。
湖蕩之美，大小鹹宜。大者如包孕吳越的太湖，素有煙波浩渺之豪氣，誠如文徵明詩雲：“誰能胸貯三萬頃，我欲身遊七十峰。”太湖是在中生代晚期大規模的斷層陷落基礎上，加之地質近期海水撤退以後而形成的“殘留湖”。麵積小一點的，則有“濃妝淡抹總相宜”的杭州西湖，它是在地質近期岩石海岸的瀉湖基礎上發展而來，所以它是被大海遺棄的湖泊。“山山水水處處明明秀秀，晴晴雨雨時時好好奇奇。”終成為國際聞名的旅遊勝地。再小一些，如揚州的瘦西湖，它是長江衝積平原上的一段廢棄河道，幾經人工修整以後，遂成為“天下三分明月夜，二分無賴在揚州”的遊樂勝境。每當濃春之際，旅遊者無不想到“煙花三月下揚州”！
至於紹興的東湖，完全是人工開采石料（凝灰岩）以後“廢物利用”的“石坑湖”，妙在經過人工的藝術修葺，峭壁奇岩，突兀崢嶸，洞竅盤錯，天然成趣。正如吳鷺山《阮郎歸》中所說的：
菱陂荷蕩碧相連，吟情雙槳邊。恍疑身是武陵仙，時逢漁父船。岩中溜，洞中天，玲瓏搖翠煙。閉鷗留我共延緣，翻飛還並舷。
泉水之美，也不鮮見。一為溫泉，我國早在東周時代就已開發利用。因溫泉而成為旅遊勝地的首推西安華清池。這許是與唐玄宗、楊玉環兩人的戀愛故事有關，再加上白居易《長恨歌》的渲染，更令人向往了。大凡溫泉的出現，都與深斷層有關，地表水沿深斷層滲透到地熱溫度較高處，受熱以後再湧出地麵而成。
二是冷泉，也就是甘冽的泉水。自從唐代劉伯芻把全國宜於煮茶的水分為7等，即天下第一二……泉以後，格外引人注意。以無錫惠山的二泉和杭州虎跑泉為例，水味純正，甘冽可口，是煮茶品茗的佳泉。這主要是當地的砂、頁岩地層受斷層的影響，泉水自裂隙湧出，岩層內所含的礦物質，特別是對人體有益的微量元素溶解其中，再經砂岩層的天然過濾，所以水清味甘了。一般而論，凡花崗岩、火山岩係及變質岩係中流出的泉水也都是較好的泉水。石灰岩中流出的泉水，水質可能次些，但其水量往往很大，於是很容易構成旅遊景點。比如山西太原晉祠的難老泉，為晉水之源；洪洞縣廣勝寺的霍泉，為霍水之源。其流量極大，每秒可達2～3立方米，不僅灌溉了數以萬計的附近田畝，而且泉口所在地古柏參天，林蔭蔽日，又多古跡，產生了各種曆史故事或迷人的神話傳說。這兩股泉水都是來自石灰岩地層，再加上斷層以及假事整合麵的交錯，於是造成巨大的溶蝕洞穴或通道，再加上彙水麵積大，所以一旦湧出地麵，水量就可觀了。在雲貴高原上，類似的喀斯特地下河流出的湧泉，頗不罕見，有的地方除利用作發電外，也開辟為旅遊景點。