山、水、洞之美
山景之美
構成風景勝地的山脈，必須是千峰競秀、萬壑爭流或是危岩奇石，形象畢肖。再配以山石的絢麗色彩與林木蒼翠的映襯，就顯現其幽雅、清秀、雄偉、挺拔的風姿。綜觀山景之美，大體有四：
古人曾說：黃山歸來不看嶽。意思是黃山之美勝過五嶽，摘天下群山美景之桂冠。黃山美於何因？原來黃山是一座規模較大的花崗岩侵入體，它的礦物成分中由結晶顆粒比較均勻的石英、長石、雲母、角閃石等組成，當岩體暴露於地表以後，長期經受風霜雨雪的侵蝕和陽光的曝曬。岩石表麵就產生均勻的“層層”剝落，岩體的輪廓顯現出逶迤起伏的圓潤線條，具有了獨特的曲線美。再加上小塊的開裂或崩落，在許多山脊、巨石上構成諸如“五老上天都”、“豬八戒背媳婦”、“仙人曬靴”、“犀牛望月”之類維妙維肖的形象。好事者再給以神話故事的解說，把僵死的石頭或峰巒說得好像會走動，使遊人獲得神秘莫測的聯想。
另外，花崗岩體在地殼運動中又會產生縱橫交錯的節理裂縫，甚至斷層，再經過風化剝蝕，細小的縫隙逐步變成深邃狹窄的裂穀，如刀斧劈削一般。於是，在巨大的岩體間顯現出群峰壁立，陡削萬仞的“碧天削出金芙蓉”之妙景。同樣的道理，也出現了“蓬萊三島”、“夢筆生花”諸景，遂使黃山美景錦上添花了。
西嶽華山、東嶽泰山的部分山景，也同屬這一類型。
桂林沒有黃山那般雄偉峻峭的山嶺，卻以恬靜、幽雅、嬌媚而令人傾倒，特別在春雨迷茫的季節裏，輕柔薄霧中隱現著青黛峰巒，一種天然的朦朧美不勝消受。無怪乎韓愈曾讚為“山如碧玉簪”，郭沫若也說：“拔地奇峰畫卷開”，“奇峰八麵玉玲瓏”。
桂林山容的地質特征，在於當地石灰岩地層特別發育，岩層厚，傾角小，在亞熱帶多雨濕潤的氣候環境裏，水溶液中含有豐富的碳酸，雖然是弱酸，溶蝕作用極微，但經曆了漫長的地質年代，也會發生“水滴石穿”的效果。這些具有腐蝕性的水在易於溶蝕的石灰岩縫隙中滲透流動，致使岩層的斷裂或節理不斷擴大，形成如柳宗元在《眥家洲記》中所說的“桂州多靈山，拔地峭壁，林立四野”之奇景。此類山景，除廣西外，雲南、貴州等地也有大片分布。而路南的石林，景點集中，頗如大地上的“盆景”，則是更加典型了。
湖南大庸張家界至慈利索豀峪一帶山景，外貌頗與黃山相似，但其地質基礎與黃山迥異，不是花崗岩山，而是沉積岩山。當地巨厚的石英砂岩與頁岩地層特別發育，而且地層的傾斜角度極小，接近於水平。在地質近期，地殼上升過程中，縱橫交錯的節理與斷層裂隙密布，幾成網格布局。若幹較大的裂隙，在風雨冰雪的交加侵蝕風化之下，逐步擴大，將完整的山體切割成縱向的大小不等的塊體；每個塊體的橫向方向，又由於堅硬的石英砂岩不易風化而突出成為危岩，而易於風化的頁岩則四入而成為洞龕，於是在崖壁間顯現出參差的巉岩。鬼斧神工的雕琢，就使這一帶呈現出群峰林立，變幻離奇的山景了。再加上茂密的林蔭，隨處可遇的瀑布、急流、險灘。遊人到此，常見曲徑通幽、危岩倚天的奇景。浙江的雁蕩山景區，也可歸於此類，不過那裏的岩石是由火山岩係組成的。
福建的武夷山，地處南方溫暖濕潤氣候區，這裏的山岩由白堊紀的磚紅色砂岩、砂礫岩以及粉砂岩等構成，質地疏鬆，極易剝落。地層傾角亦小，近於水平。在地殼不斷上升過程中，發生交錯的節理與斷裂縫隙，切割成懸崖峭壁，再加上風化侵蝕作用，形成既有黃山的峻拔峰巒，又有桂林的溶蝕地貌特征。在清溪與綠樹的掩映下，構成碧水丹山的奇特景觀。鬱達夫曾寫詩讚曰：
武夷三十六雄峰，九曲清溪景不重。
山水若從奇處看，西湖終是小家容。
這種獨特的地質地貌現象，在廣東北部的仁化縣境內最為典型，分布麵積也大，曾有“丹霞地貌”之稱。隻是古代粵北地處偏僻，文人學士不易前往，而不及武夷山開發較早而享譽中外了。
水景之美
既言遊覽勝地，山景與水景必然密切相依，隻不過有以山景為主或以水景為主。如果從水景之美考慮，也就離不開江河、海洋、湖蕩、泉水與瀑布五者了。