在曆史上，很早的時候就已經形成了以永興島為中心的海上交通線，中國的漁民航行到西沙各個島嶼或者要遠行到南沙群島和中沙群島，就必須要經由永興島中轉，實行休養和補給。現在，不隻是龐大的漁業船隊，大型的海上航運和空中航運機構都把永興島作為一個中心，來聯結各島礁以及海上的交通。除了實行海洋經濟管理，由於永興島巨大的海島物資集散功能和島內的社會經濟發展，在南海海域起到了一個向各島礁及其海域輻射和帶動的巨大作用。
此外，還有國防方麵的重要價值。
在1974年以前，由於中國的國力以及國內政治原因，在西沙隻能象征性地部署有民兵，基本上沒有常備軍隊。到了1973年和1974年，南越政權在美國的慫恿下，派出軍隊侵占了西沙和南沙的6處島嶼。當時，在非常困難的情況下，中國海軍打退了南越軍隊，奪回了西沙全部被占領的島嶼，然後就開始了建設西沙的工作。
那時，西沙是沒有機場的，戰鬥機要是從海南島起飛，飛行到這裏就已經耗掉了將近一半航程的油料，因此作戰效能很有限。所以，當時中國的空軍在南沙海域隻是象征性地存在。由於永興島有了機場，建成了2500米的跑道，配套設施不斷完善，作戰飛機就進駐到了西沙，這就大大地提高中國在南沙、西沙地區的防務水平，空軍SLJ27型戰鬥機起降永興島成功以後，威懾力量就更加強大了。
在跑道建設過程中，使用了大量的硬性工程塑膠，這是為了大型軍用運輸機和預警機、重型戰鬥機起降準備的。
由於島上的土質是以珊瑚沙和磷質石灰土為主，因此地表硬度不夠，在機場施工過程中就分成了三個階段，第一階段是到1982年前，從國內運來含金屬材料的混凝土，以此建設800米長的機場跑道和地下油庫等設施。第二階段是到1994年，擴建機場的跑道，並在珊瑚礁上灌入高強度水泥。第三個階段是到2000年，修建起來了現代化的大型地下機庫，可以用來儲存大重型戰鬥機。
經過了30年左右的建設工作，現在的永興島已經成為了一處堅實的南海海上基地，為南海地區的經濟、國防等事業的發展提供了保障，當然這還不夠，我們還需要更多這樣的基地。
4.守衛太平島的中國人
太平島又稱為黃山馬礁，這是南沙群島之中麵積最大的一處島嶼，有0.49平方公裏，島嶼的東西長度約有1289.3米，南北寬度約有365.7米，要是步行的話，用十分鍾左右就可以從太平島的西海岸走到東海岸了。
太平島的形狀是東西狹長，島上的地勢低平，海拔有4米到6米。由於太平島是一個珊瑚礁島，在地表上的細砂土都是珊瑚礁風化而形成的，其下層就是堅硬的礁盤了。
太平島的四周都有沙灘，南北側的沙灘是比較狹的，隻有5米寬，東側的寬度有20米，西南側的寬度有50米。在沙灘上堆積起來的細砂白裏透紅，基本上是珊瑚和貝殼的碎屑，其中紅色的砂就是紅珊瑚碎裂之後形成的。
在1946年，中國政府派遣海軍收複南沙，登島之後以海軍旗艦“太平號”命名了這個島。太平島現在由台灣實際控製著，在島上駐有軍隊。
太平島是南沙群島之中唯一擁有淡水資源的島嶼，而且還有很肥沃的土壤，島上遍地都是椰樹和木瓜、香蕉。
很早的時候，中國的漁民就在太平島和其附近的海域開展捕魚作業了。到了1939年的4月，日本軍隊攻占了太平島，並且把這個島改名為長島，歸入高雄市管理。在這期間，日本在太平島上駐紮過陸戰隊和氣象情報隊、通信派遣隊和偵察機部隊。1944年的時候，日本人又在這個島上建立起了一個潛艇基地。