2008年，國際石油價格一波三折。在1月22日創出86.6美元/桶的調整低點後一路上漲，至7月2日歐佩克油價創下每桶140.73美元的曆史高位；7月11日紐約原油期貨價格曾創出每桶147.27美元的曆史新高。此後，油價維持走低之勢。至12月23日，歐佩克市場監督原油一攬子價格為每桶34.49美元。這是自2004年7月以來，歐佩克油價首次降到35美元以下。2009年7月1日，油價又一路反彈到每桶69.83美元。
曆史上，油價幾次大幅飆升都對全球經濟產生了嚴重衝擊，甚至導致西方主要經濟體陷入衰退。第一次石油危機時，國際油價比危機前大約增長了2倍，達到48.92美元/桶。由於國際油價的大幅上漲，1974年全球進入高通脹期。發達經濟體的通脹水平達到了13.95%，日本更高達23.95%，發展中經濟體的物價水平也達到了15.76%。2008年上半年，因油價上漲，導致全球經濟運行成本提高，產品價格普遍上漲，通貨膨脹壓力加大。
油價過山車背後，是公眾揮之不去的普遍焦躁情緒，而最大的陰影，則是我們今天高度依賴的碳基能源正在逐漸枯竭。全世界雖有上萬個產油田，其中日產量超過10萬桶的大油田僅有116個，這些油田占全球石油產量的一半。但這些油田絕大部分已生產25年以上，其中很多已經顯現頹勢。國際能源機構調查了排名前400位的油藏，發現最大的麻煩是世界幾個最大的油田都麵臨產量遞減問題。
2008年，墨西哥宣布坎塔雷爾油田在2007年產量基礎上減產25%，每天差不多要少生產41.6萬桶石油。由於它的減產，墨西哥2008年第一季度的淨出口石油減少了9%。俄羅斯也響起了警報，自從2007年10月，石油產量已下降約2%，而且沒有顯示出能夠恢複的跡象。沙特阿拉伯的加瓦爾油田是迄今世界上最大的油田，占全球產量的7%。盡管沙特官方表示該油田未來幾年仍可以滿負荷生產，日產量可以維持在500萬桶，但加瓦爾油田壓力全靠強化注水來維持，產量的快速下滑已經不可避免。
為了填補這些缺口，必須有眾多新油田投產。盡管花在勘探開發上的錢越來越多，但最近30年的新儲量發現率卻在穩步下滑。最近一次新發現儲量超過在產油田產量的，還是哈薩克斯坦的卡沙甘油田，不過開采該油田的成本至少需要1350億美元，成本之昂貴不言而喻。
根據美國能源部的數據，到2030年，世界液體燃料需求預計將達到每天1.176億桶，而從瀝青砂、頁岩和生物燃料中合成的非常規石油，每天可以提供1050萬桶，但大部分需求的1.071億桶還得靠常規石油。越來越多的人相信，現在世界的石油產量已經達到峰值，將不會超過每天8500萬桶。盡管有人寄希望於未開發的非常規儲備，例如加拿大阿爾伯塔地區豐富的瀝青砂資源，北極圈豐富的油氣儲藏隨著全球變暖也會適於開采，可惜時間不在人類這一邊。為了不突破2℃這個大限，全球排放必須在未來5～10年達到峰值，並在2050年降到1990年的80%，這迫使各國必須在21世紀中葉實現能源係統的零碳化轉型。
事實上，殼牌、BP、埃克森美孚這三巨頭的液烴產率已經分別在2002年、2005年和2006年達到了最高值。可持續性組織的約翰·艾爾金頓和加裏·肯德爾認為，對全球石油工業而言，2008年有可能是巔峰之年。由於運輸問題的製約，全球已經進入一個石油供給缺乏可靠性和廉價性的時代，石油時代已經無可挽回地進入衰退期。在《為什麼世界將大為變小》一書中，加拿大帝國商業銀行前經濟學家傑夫？魯賓也斷言，我們正走向能源稀缺時代。他認為，最重要的不是生產峰值是否將在2015年或2020年到來，而是向市場供應新的石油會變得越來越困難和昂貴。與過去一個半世紀相比，如今新發現的油田要麼更小，要麼在技術上更具挑戰性，或者兩者兼具。在這些地方生產原油本身就需要消耗大量的能源，同時把石油從這些更偏遠的地方運出來成本也會更昂貴。
魯賓指出，油價將隨著世界經濟的複蘇再次飆升。從長遠來看，不但中國、印度等發展中大國的油耗會飆升，中東產油大國的經濟發展也將使它們自身的石油消費水平接近西方。2008年在周期頂部油價曾上探每桶近150美元，下一個周期油價可能達到200美元，再下一個周期可能還要高。2009年3月，油價約為每桶40美元，到11月已經到70美元，在此期間經濟隻是出現了一些複蘇的跡象而已。
五、高碳排放導致地球“高燒”
人類無節製地開采地球資源，高碳排放造成了可怕的溫室效應。
由於溫室效應，全球暖化，兩極冰川、雪山和太平洋海島危在旦夕……目前世界有十大瀕危景點催生“末日旅遊”。近期，英國報紙評出世界十大瀕危景點，它們分別是南極洲、坦桑尼亞的非洲最高峰乞力馬紮羅山、北極冰帽、馬爾代夫、意大利水城威尼斯、美國阿拉斯加、澳洲大堡礁、奧地利的基茨比厄爾、加拉帕戈斯群島及南美阿根廷的巴塔哥尼亞。不少旅行社紛紛建議出境遊客趁機造訪這些景點，趕在珍貴的自然景觀消失之前看上最後一眼。於是，一種新的旅遊項目——“末日景點旅遊”開始悄然興起。人們在休閑旅遊的同時，也承受著地球生態“末日”的悲哀。