植物預測地震
科學家們注意到：在地震到來之前，不但動物有異常反應，植物也有不尋常的表現。能不能用植物的這一特性來預測地震呢？如果能做到這一點，對人類來說，善莫大焉。這些植物能感知地震到來之前周圍世界的哪些變化呢？科學家正不遺餘力地探索著。
20世紀70年代，中國的一些學者首先調查記錄了在地震前植物的異常反應。1970年，寧夏西吉發生了5.1級地震。地震前一個月，在離震中66千米的隆德縣，蒲公英在冬季就提前開了花。1972年，長江口地區在發生4.2級地震前，上海郊區不少芋藤也罕見地開了花。1976年，四川鬆潘地區發生7.2級地震前，平武縣境內出現大麵積箭竹開花死亡的現象。特別是1976年唐山大地震前，不僅唐山地區，就連天津郊區也出現了大量竹子開花、柳樹梢枯死等異常現象。但這些隻是表象，植物是否能幫助預測地震，還缺乏足夠的證據。
到了20世紀七八十年代，日本東京大學女學者鳥山從植物細胞學的角度，對植物是否能夠預測地震進行了長期深入的研究。鳥山教授用高靈敏度的記錄儀對合歡樹進行生物電位測定，並認真分析了幾年裏記錄下的電位變化。結果她發現，合歡樹能感覺到打雷、火山活動、地震等前兆的刺激，出現明顯的電位變化和過強的電流。例如1978年6月10日和12日，她測到合歡樹的生物電流突然增大，12日上午電流強度更大。下午5時多，官城縣海域便發生了7.4級地震。地震過後，電流隨之恢複了正常。鳥山認為，合歡樹能在地震前兩天作出反應，出現強大的電流，也許由於它的根係能敏感地捕捉到震前伴隨而來的地球物理、化學變化，包括地溫、地下水位、大地電位、電流及磁場的變化，從而導致自身各方麵發生相應的變化。
看來，不隻是動物，植物也能預測地震，利用植物預測地震畢竟是個新課題，研究工作也剛剛開始，但從初步得到的一些資料看，植物的異常反應對人們進行地震前的預報有重要意義，與其他預測手段結合起來，人們也能讓植物為預報地震作出貢獻。
植物報警器
植物既沒有儀表，又沒有警笛，怎麼會成為環境監測的工具呢？其實，在某些特定的情況下，植物的監測能力比人造的器械還要靈敏呢。
據說在南京一工廠附近種植了許多的雪鬆。雪鬆樹姿優美、常年碧綠，深受人們喜愛。一年春天，正當雪鬆萌發新枝的時候，針葉卻發黃並且枯焦。這是怎麼回事呢？誰是“謀害”雪鬆的“凶手”？後來查明，讓雪鬆受害的是兩種有害氣體：二氧化硫與氟化氫。剛好，附近工廠裏常常會放出這兩種氣體，雪鬆對它們特別敏感。後來，人們隻要看見雪鬆“犯病”了，一對號，發現是同一種“症狀”，就知道在它周圍的大氣中含有二氧化硫或者氟化氫。
敏感植物對於二氧化硫的反應特別的靈敏，它們在二氧化硫的濃度隻有0.3%時，就可以產生反應。而人隻有當二氧化硫的濃度為1%～5%的時候，才可以聞出氣味，10%～20%的時候，才會引起咳嗽和流淚。
具有監測大氣汙染能力的植物種類也有很多，它們組成了一支保護人類健康的衛兵隊伍。如花苜蓿、胡蘿卜、菠菜能監測二氧化硫的汙染；菖蘭、鬱金香、杏、梅、葡萄能夠監測氟的汙染；蘋果、桃、玉米、洋蔥可以監測氯的汙染等等。
比如菖蘭，它就是很有效的氟汙染報警器。菖蘭對於氟的敏感濃度是0.005%，也就是說，空氣中隻要含有這麼一丁點兒氟，它的葉片邊緣和尖端就會出現淡棕黃色的帶狀傷斑，而且受害組織與正常組織之間有一明顯的界線。人對0.005%的氟是沒有什麼反應的，隻有當濃度在8%時，人體才會感覺到。
由此可以看出，植物對於有害氣體的預報，往往采取一種富於犧牲精神的表達方式，它不會拉警笛，更不知道亮紅燈，而是以自己的枝葉傷勢做出無聲的呼籲，呼籲人們警惕來自身邊的毒害，呼籲人們趕緊采取措施，不然人也會同它們一樣傷痕累累。
不同的植物對於不同的氣體汙染，所產生的反應也是不一樣的。雖然多數是從葉片發生“症狀”開始，但“症狀”的形態、位置卻大不一樣。有經驗的科研工作者，隻要根據植物葉片傷斑的位置、形狀，就可以大致知道導致汙染的來源是什麼，程度如何。因為它們的靈敏度很強，很有典型意義，一旦發現，便給環境保護提供了極好的依據。