現在許多專家認為，森林的生態價值遠遠超過它的經濟價值。雖然對森林的生態價值的計算方法還有一些爭議，計算出來的數字還不能得到社會的普遍認可，但森林的生態價值超過它經濟價值，這一點，幾乎已達成共識。根據計算結果，森林的生態價值是它的經濟價值的2 ～ 8 倍。如果按照這個比例來計算，酸雨對森林危害造成的經濟損失是極其巨大的。
印度尼西亞有著十分豐富的森林資源，但這個國家每年發生的森林火災也多到讓人歎為觀止。這其中有很大一部分原因都是人為因素。這裏的民眾缺乏防範火災的意識以及農村地區肆意的燒荒行為使得這個國家頻繁發生火災，民眾為此付出的代價也是巨大的。
印尼屬於熱帶地區，全國有1.81億公頃的土地麵積，其中有1.1 億公頃的森林，森林覆蓋麵積達到60％以上，在這裏，四季如春。加裏曼丹是印尼1.7 萬個島嶼中麵積最大的一個，同時這裏也是世界上最大的熱帶雨林區。在首都雅加達和其他一些大城市，清潔工或家庭雇工往往會為了省事而將落葉就地焚燒，不但讓空氣遭到嚴重汙染，造成市內煙霧彌漫，而且成了引發火災的隱患。在遠離都市的鄉村，農民們習慣在每年7 月、8 月、9 月的農耕季節燒荒。而燒荒活動每年都要引發森林大火。
初夏是加裏曼丹島燒荒的季節。燒荒是島上居民的傳統做法，是為了開墾土地而把大片的森林砍倒燒掉。按常規，在進入旱季的6 月份砍倒樹木，或用推土機把樹木推倒，讓旱季火辣辣的陽光把木頭曬幹，進入8 月份後就可以放火燒荒了，到了10 月份雨季來臨後，荒火就會自然熄滅。然而，1997 年的氣候發生了反常現象。厄爾尼諾現象帶來的全球氣象異常，印尼的初夏天氣極為異常，其表現為持續的異常幹燥，雨季大大推遲。森林大火在印尼多個島嶼上相繼蔓延，久久不熄。濃煙還隨著季節風一路上升，飄揚過海，整個東南亞都籠罩在一片煙霧中。9 月末，印尼全國由於呼吸係統障礙而住進醫院的人有4 萬之多，其中17 人死亡。在霧中，可視度極低，各個機場接連被迫關閉，僅9 ～ 10 月間被取消的航班就有3372 個。9 月26 日，印尼航空公司的一架飛機墜毀，機載人員234 人，全部喪生。同一天夜裏，馬六甲海峽也發生了海難。進入雨季後，大火暫時被抑製住了，但由於火種並沒有因此而熄滅，而是進入了地下泥潭層，到了第二年4 月份，又死灰複燃，一直燒到5 月才徹底熄滅。
這場大火燒毀的森林麵積高達2900 平方千米。森林大火引起了糧食不足、交通堵塞和觀光旅遊客的銳減，使得印尼的經濟惡化更為嚴重，印尼1700 萬人再度陷入了貧困。印尼頻發的森林火災，在危害本國居民的同時，也給周邊鄰國造成了災難。由於受西南風影響，印尼農民燒荒形成的煙霧和灰塵彌漫到鄰國馬來西亞，使得馬來西亞也被濃煙所包圍。另外，森林大火也極大地破壞了原生林中的動植物。很多猩猩由於找不到食物而被餓死；成群的大象由於失去了食物的來源而不得不離開常年居住的地方；有的野生動物為尋求食物而襲擊村莊裏的家畜……
印尼的森林火災多由燒荒引起。
自從20 世紀90 年代後期以來，蘇門答臘和加裏曼丹島以及馬來西亞的一些地方，每年旱季當地農民經常放火燒荒，用這種廉價的辦法清理灌木叢，開墾耕種土地，但卻往往引起森林火災。1997 年火災發生的主要原因是由於氣候幹燥和大規模的森林砍伐。在東南亞為建設農莊而一次燒荒幾百公頃的燒荒景象屢見不鮮，也是引起森林火災最根本的原因。
森林火災是森林最危險的敵人，也是林業最可怕的災害，它會給森林帶來最有害，具有毀滅性的後果。森林火災不隻是燒毀成片的森林，傷害林內的動物，而且還降低森林的更新能力，引起土壤的貧瘠和破壞森林涵養水源的作用，甚至導致生態環境失去平衡。盡管當今世界的科學在日新月異地向前發展，但是，人類在製服森林火災上，卻依然尚未取得長足的進展。
這一點在美國發生的幾次森林火災上可以得到證明。2002 年6 月初，科羅拉多州發生了大火，被燒毀的林地達100 萬英畝（ 約40.46 萬平方米），被迫離開家園的人數達數千人之多，出動了2800 名消防人員，有8起森林火災被控製了。在滅火戰鬥中還動用飛機在著火區大量投放化學滅火劑。