第一節 森林頻現危機
森林的生活越發艱難了：它的麵積在逐年減少，它發現頭頂上的天空越來越渾濁，空氣越來越難以呼吸，森林裏的朋友們也越來越少，鳥兒不再唱歌，鬆鼠不再蹦跳，更可怕的是自己的同類，每天都在一陣電鋸聲中轟然倒下。幾百台拖拉機、推土機隆隆作響，不計其數的林木倒在地上，動物嚇跑了，土地被推平。接著火焰四起，濃煙彌漫，鳥兒哀鳴，猴子嚎叫……這是南美亞馬孫河流域熱帶森林被破壞的一個場景。據說，這裏每天有上百萬棵大樹被毀掉。
拉丁美洲人民將亞馬孫河當做自己的驕傲。它千回百轉，極為壯觀，蜿蜒流經秘魯、巴西、玻利維亞、厄瓜多爾、哥倫比亞和委內瑞拉等國，被它滋潤著的土地多達800 萬平方千米，它孕育了世界最大的熱帶雨林，亞馬孫河流域是世界上公認的最神秘的生命舞台。在亞馬孫河的兩岸，是莽莽密林，充沛的雨水、濕熱的氣候和長時間的強烈日照，這些都是亞馬孫河流域地區的植物生長得天獨厚的條件，因為這些條件，這一地區成為了世界最大的熱帶雨林區，森林麵積達3 億公頃，占世界現存熱帶雨林的1/3，其中87％在巴西境內。這裏有極為豐富的自然資源，物種繁多，生態環境紛繁複雜，生物多樣性保存完好，被人們譽為“生物科學家的天堂”和“地球之肺”。
然而，亞馬孫熱帶雨林卻並沒有因為它的富有而得到人類的厚愛，人們從16 世紀起便開始開發森林，毫無節製地開發已對當地的自然環境造成了極大破壞。隨著巴西本國經濟的發展，大量移民湧入亞馬孫雨林邊緣地帶。1970 年，巴西總統為了解決東北部的貧困問題，又做出了一個最可悲的決策：開發亞馬孫地區。
人類為了自己的經濟利益，想方設法地使用各種手段和工具，奪林造田。隨著不斷延伸的公路和鐵路幹線，使得農民能更容易地深入到原始密林中砍燒墾殖。在墾荒過程中，人們把重型拖拉機開進森林，人們將樹木砍倒，然後放火焚燒。燒荒耕作、過度采伐、過度放牧和森林火災等是熱帶雨林減少的主要原因，其中首要原因就是燒荒耕作，燒荒耕作在整個熱帶森林減少的麵積中占了45％的比例。熱帶雨林的減少意味著森林資源的減少，同時也意味著全球範圍內的環境在惡化。因為熱帶雨林像一個巨大的“造氧機器”，每年吞噬全球排放的大量二氧化碳，同時製造出大量毀林造田的氧氣，亞馬孫熱帶雨林由此被譽為“地球之肺”。如果亞馬孫的森林被砍伐殆盡，地球上維持人類生存的氧氣將減少1/3。由於林區的生態環境非常脆弱，大多數養分儲存於活著的植物中，而並不在土壤裏。大部分養料會在森林被燒光後隨風散去。在清理出來的土地上耕種，過不了多長時間，土壤或是肥力耗盡，或是被雨水衝走，隻剩下一片寸草不生的沙礫。跨國大企業則是看中當地豐富的鐵、銅、鋁土和其他礦產資源，不惜投入重金，大肆開采。
這一係列的行為使該地區每年約有8 萬平方千米的原始森林遭到破壞。1969 ～ 1975 年，巴西中西部和亞馬孫地區的森林被毀掉了11 萬多平方千米，巴西的森林麵積同400 年前相比，整整減少了一半。
巴西人濫伐亞馬孫的森林，隻填飽了他們的肚子，卻沒有給自己帶來更多的財富。然而，他們濫伐森林卻給大自然帶來了永遠的創傷和難以彌補的傷害。森林的過度砍伐使得土壤侵蝕、土質沙化，水土流失嚴重。因為熱帶雨林像一個巨大的抽水機，大量的水分會從土壤中被植物吸取，然後通過蒸騰作用散發到空氣中。另外，森林土壤的滲透性十分優異，大量的降水能被吸收和滯留。亞馬孫熱帶雨林儲蓄的淡水占地表淡水總量的23％。巴西東北部帕拉州、阿瑪帕州的一些地區由於大肆砍伐林木，生態環境遭到了嚴重破壞，從而使這些地區變成了巴西最幹旱、最貧窮的地方。
由於森林被砍伐，生態被破壞，本來風調雨順的地區，卻變成了天災人禍不斷的不祥之地。其他有些國家也因為對亞馬孫的破壞而受到了懲罰。在秘魯，由於森林不斷遭到破壞，60 年間，較大的泥石流竟爆發了4300 次，193 次滑坡，直接死亡人數達4.6 萬人。目前，每年仍有0.3 萬平方千米土地的20 厘米厚的表土被衝入大海。
不僅如此，森林裏的基因數量也極為龐大，地球上約有1000 萬個物種，其中生存於熱帶、亞熱帶森林中的就有200 萬～ 400 萬。在亞馬孫河流域的僅0.08 平方千米的取樣地塊上，就可以得到4.2 萬個昆蟲種類，亞馬孫熱帶雨林中每平方千米不同種類的植物達1200 多種，地球上有1/5的動植物都在這裏生長。然而，由於熱帶雨林被砍伐，那裏每天都至少有一個物種消失。有人預測，如果熱帶雨林不停地減少，數年後，麵臨滅絕的動植物將達50 萬～ 80 萬種。雨林是一個巨大的基因庫，如果將其喪失掉，無疑是人類最大的損失之一。