一天黃昏，隋煬帝在北海泛舟，月色朦朧，晚風輕輕吹過，波浪汩汩地一層層推過去，恍惚間水上有一葉小舟，隻容得下兩人，起初隋煬帝以為是十六院中的某個美人。待舟到了跟前，才看見是已經被隋平滅的南朝陳後主，陳後主死去多年，但隋煬帝心意恍惚，竟忘了陳後主已死。隋煬帝起來迎接他。陳後主身邊環繞舞女數十，其中一女尤其美豔，仿佛見過，又想不起來，後主說：“不認識了麼？這是張麗華。”隋煬帝請張麗華舞玉樹後庭花。張麗華起來舞了一曲。後主問煬帝：“蕭妃比她怎麼樣？”隋煬帝說：“春蘭秋菊，各一時之秀啊。”陳後主又與煬帝說了一會兒話，臨走時說：“我走了，我走了。一年後吳公台下相見。”說著便隱沒於茫茫的水際。煬帝這才想起後主已死去多年。不由得十分驚悸。
明霞院的美人楊氏對煬帝說：“酸棗邑所進的玉李，一夜之間忽然成熟。”
煬帝沉默片刻問：“這是什麼原因？”
楊氏說：“那天晚上，聽見空中好像有千百個人一起喊：‘李木當茂！’第二天一看，那些李子竟然茂盛如此。”煬帝便將這些李樹全部砍去。
又一夜，晨光院的周氏來奏：“院中的楊梅一夜忽然繁盛。”
煬帝大喜，問她：“楊梅的繁盛，比玉李如何？”
周氏說：“楊梅雖然繁茂，但終比不過玉李。”煬帝親自去看，院妃獻上楊梅和玉李。
煬帝問這兩種果實哪一種好吃。院妃說：“楊梅雖好，但味澀清酸，比不上玉李的甘甜。苑中人多好吃玉李。”
煬帝歎息說：“惡楊好李，難道是人情天意麼？”後來隋煬帝在揚州被弑前，院妃報知楊梅已全部枯死。不久煬帝便在揚州丟了江山和性命。
還有一次，打漁的在洛水獲鯉魚一尾，金色的鱗片，紅色的鰭尾，十分好看。煬帝問打漁者的姓名。答曰姓解，沒有名字。煬帝用朱筆在魚額寫下“解生”二字以做標記，接著又放入北海中。後來煬帝在北海見到這條鯉魚長已丈餘，浮出水麵見煬帝。煬帝當時正與蕭後同看，魚的額頭紅字猶存，隻是“解”字沒有了右邊的一半，單剩一個左邊的“角”字。蕭後說：“鯉魚有角，那不是龍麼。”煬帝怒道：“朕為人主，豈不知此意？難道還要你說！”接著彎弓射魚，鯉魚沉於水中。所謂“玉李”、“鯉魚”不過與李唐王室的“李”字諧音，當時民間流傳李氏當得天下的謠言，隋煬帝對此十分反感，因此才有了砍李射魚的舉動。
大業十四年，少監宇文智與郎將司馬德勘、直閣裴虔通等人，推右屯衛將軍宇文化及為主，煽動士兵，於傍晚時人室殺了隋煬帝。煬帝死後，蕭後叫宮女拆去床做成棺材以裝殮屍體，宇文化及將他葬於江都西的吳公台下。不久李淵滅宇文化及，取得天下，建立了唐朝。
隋煬帝一生奢靡荒淫，殘暴多疑，最終落得個被叛軍刺殺，身死國亡，為天下人所不齒。