後廷宮女無數，一生都見不到隋煬帝的有很多。侯夫人有沉魚落雁的美色，一天她以白綾自盡於梁柱下。身上的錦囊裏有一篇《自傷》詩：“初入承明日，深深報未央。長門七八載，無複見君王。春寒入骨清，獨臥愁空房。颯履步庭下，幽懷空感傷。平日新愛惜，自待聊非常。色美反成棄，命薄何可量？君恩實疏遠，妾意徒彷徨。家豈無骨肉，偏親老北堂。此身無羽翼，何計出高牆？性命誠所重，棄割良可傷。懸帛朱棟上，肝腸如沸湯。引頸又自惜，若有絲牽腸。毅然就死地，從此歸冥鄉！”內容是在寂寞後宮裏無限的幽怨。隋煬帝見此不禁傷感。他看著侯夫人的屍體說：“人雖死而顏色猶美如桃花。”於是急召中使許廷輔說：“朕要你擇後宮女入迷樓，你為何獨棄此人。”遂令許廷輔自盡。煬帝欲效漢成帝，可惜侯夫人不是王昭君。
大業八年，有煉丹的術士進媚藥，隋煬帝服後淫思不可抑製，一夜禦女數十人。人夏的時候隋煬帝煩躁不安，每天要飲水數百杯，卻仍舊口渴。禦醫找來冰盤，使隋煬帝望著以治煩躁。從此後，後宮美人都去買冰製成冰盤，希望得到煬帝的寵幸，京師的冰一時漲成了天價，凡藏冰的人家，都因賣冰成了富室。
大業九年，隋煬帝遊江都。有個迷樓內的宮女靜夜高歌：“河南楊柳謝，河北李花榮。楊花飛去落何處？李花結果自然成。”隋煬帝披衣起來側耳傾聽，他召那個宮女問：“誰教你的這首歌？”宮女說：“妾有個弟弟在民間，鄉間道途兒童多會唱。”隋煬帝默然良久才說：“難道是天意麼？”接著取酒自飲，內心不勝悲涼。
大業十二年，隋煬帝再幸江都，命越王楊侑留守。一路上煬帝每天在行走的車裏禦女，車窗掛著鮫綃網，綴著玉片鳴鈴，車走時鈴鐺搖動發聲以掩蓋車中的呻吟浪語。長安進貢了一個叫袁寶兒的禦車女。袁寶兒年僅十五，隋煬帝極為寵愛。當時洛陽進獻了一種不知名的異花，花色殷紫，粉蕊紅心，散發著醉人的芳菲，香氣粘在襟袖上經月不散。隋煬帝令袁寶兒持花，號為“司花女”。煬帝對虞世南說：“昔傳趙飛燕可以作掌上舞，朕曾以為是儒生的文字粉飾，現在得到袁寶兒，方才相信傳說的不假。”
隋煬帝所乘龍舟上有舞台，台上垂著“蔽日簾”，是蒲澤國進貢的，以負山蚊的睫毛串小珍珠編成，日光不能透過。每條船上都有妙麗的女子千人，手持雕板鏤金楫，號為殿腳女。一天隋煬帝見殿腳女吳絳仙灩灩獨立，姿色不凡。吳絳仙善畫長蛾眉，隋煬帝美不自禁，在她身邊一步也不離開。從此殿腳女都效仿絳仙以螺子黛畫長蛾眉。螺子黛出自波斯國，每顆值十金。隋煬帝對近臣說：“古人語秀色若可餐，像絳仙這樣美色真可以療饑了。”
日子就在溫柔鄉裏倏忽而逝，一天，煬帝問蕭後：“日月若白駒過隙，今年是哪一年？”
蕭後說：“聽說外邊群盜蜂起，希望陛下稍以社稷為重。”
隋煬帝說：“國事一切已托楊素，人生能幾何，想也無用，別說那些煩心事了。”
煬帝在揚州日夜遊樂，各地的反叛勢力已是風起雲湧，隋朝江山搖搖欲墜。煬帝是隻圖眼前的快活，根本不願知道外麵真實的情況。蕭後憂心如焚。一位宮女聽說外間情況，便告知了蕭後，蕭後把這個消息轉述給煬帝。不料煬帝竟大怒，將該宮女斬首。自此，蕭後不再寄任何希望，其實隋的滅亡已非人力可以挽回了。當有人要報告說宮廷宿衛們也想要謀反時，蕭後冷靜地說：“天下事一朝至此，勢已然，無可救藥。不用上奏了，徒令皇上憂煩！”