有一年冬至，百官都到太子宮中稱賀，楊勇超出禮製規定張樂受賀。獨孤後便對楊堅說：“太子勇率性任意，動多乖張，今日冬至，百官循例進宮，他卻張樂受賀。聖上尚需勸誡他一番才好。”楊堅聽說後，也是心裏不快，下詔與群臣，令此後不得擅賀東宮。從此楊堅對於太子漸加猜忌，寵愛大不如以前了。
正好元妃患病死去。獨孤後還以為是太子有意謀害嫡妃，心裏越發不平。便暗中懷了廢去太子楊勇的打算，她派宦官伺察太子的短處，等他有了重大過失，便好將他廢去，改為晉王楊廣為太子。
晉王楊廣生性狡詐詭譎，善於矯飾逢迎，本是一個投機取巧之人。他早有奪嫡的心思，處處沽名釣譽，揣摩了獨孤後的情性，一味迎合。楊廣與蕭妃如膠似漆。後宮雖有美人無數，為取悅於獨孤後，楊廣不惜將其他姬妾所生骨肉命人掐死，隻有正妃蕭氏所生之子才稟告父母，給父母造成了僅與元配廝守終身的假相。有一天楊堅與獨孤後同臨晉王的府第，楊廣便將後宮美姬都藏起來。隻留下幾個又老又醜的宮女充當侍役，身上所穿全是粗布衣服。楊廣與蕭妃也穿得很陳舊。一切陳設都因陋就簡，架上的諸般樂器都塵堆垢積，望上去便知道已是久不動用了。
楊堅素性節儉，最恨奢華的行為，見到楊廣如此，心裏很滿意。獨孤後見晉王室無美姬，隻有醜婦，對楊廣也極有好感。從此文帝夫妻兩人對晉王另眼看待。有時獨孤後遣親信左右至晉王府第探視，楊廣不論來者身份的貴賤，與蕭氏都親至大門迎接，設宴款待，並送以厚禮。於是到處都是為晉王說好話的人。
楊廣暗中與心腹宇文述等人密謀奪嫡。他先以重金結交賄賂大理少卿楊約，再通過楊約結交其兄楊素，獲得楊素的暗中支持。又收買東官幸臣姬威等人以為內應。
獨孤後欲立晉王為太子。楊堅因太子楊勇一時沒有犯大的過錯，心中雖欲立晉王，卻不好實行。這時晉王楊廣調鎮揚州，不到半年便表請入覲。楊廣回朝後，表現得慎言莊容，端肅安詳。他對於一般朝臣格外謙和，恭而有禮。宮廷內外，都同聲說他的好。
到了辭行還鎮的那天，楊廣入宮別母，見了獨孤皇後，他依在獨孤後的膝下，泣訴道：“臣兒生性愚蠢，向來不知忌諱，時常懷念雙親，所以未及二旬，遞即上表請朝。原思一見父皇與母後，藉聆慈訓，哪知觸忌了長兄。”
獨孤後聽到楊廣提及太子楊勇，便問：“他敢怎麼樣？”
楊廣惶恐說：“他竟疑忌臣兒，謂兒覬覦名器，意欲加害，臣兒因此惶恐。臣兒遠列外藩，東宮日侍左右，讒惑見加，皇父容或難辨。一旦賜臣尺帛或給杯鴆，臣兒實不知身死何所。恐從此一別，便不能再見慈顏了。”晉王說著便涕淚縱橫，嗚咽不止。
獨孤後憤然道：“我為他娶元氏女，竟不以夫婦禮待之，元氏女向來身體健全，竟會一旦暴亡，他卻毫不悲傷，反與妖姬雲氏淫樂。我也疑惑元氏被他所害，隻是暫時容忍。現在他卻越發狂妄，竟想加害你，我活著他已是如此，往後真不堪設想了。”獨孤後說著已泫然泣下。
楊廣佯作勸慰：“臣兒自是不肖，未能感化長兄，反使母後因此傷感，豈不是增臣兒罪戾！”獨孤後安慰一番，叫他安心回去，非密詔不可進京；不得輕過東官。晉王心中暗喜，從此獨孤後廢楊勇的心腸更堅決了。
奇妒的獨孤後，不容別的女人接近楊堅，因此隋宮裏麵雖然美女如雲，楊堅卻隻能空望著垂涎，終不能夠讓他開懷一下。這天獨孤後受了些風寒而臥床，在宮中調養。楊堅得了一線的隙縫，悄悄地帶了兩名內侍，去了仁壽宮。宜人的春景，逗起了他滿懷的春意。忽然一陣清香隨風而至。梅花叢裏，一個女子背麵而立，烏黑的雲發披覆在晶瑩的頸項。她盈盈地回過嬌軀，和楊堅打過照麵。楊堅吃了一驚，不料宮裏藏著如此美豔的麗人，亭亭如出水蓮花，嫋嫋似風中楊柳；癡凝秋水為神，瘦弱梨雲是骨。那女子蓮步輕移，走出了梅花叢中，停在隋主麵前，垂柳般拜倒，磕了一個頭，才嫋嫋起立，垂著羅袖，站在一邊。隋主早已神迷意蕩，一問名字叫尉遲貞，是尉遲迥的孫女，年方二八。楊堅話涉挑逗，尉遲貞紅飛雙頰。楊堅走近尉遲貞身前，與她攜手而行。
尉遲貞怯生生地隨了皇上，不勝嬌羞，益發動人憐惜。緩踏芳草，徐穿花徑，兩個人在梅苑周圍閑遊了一會兒。梅花別苑裏麵，一切都是梅花式樣，清幽絕俗。
楊堅笑對尉遲貞說：“你冰肌玉骨，不愧為梅花苑主人。”
尉遲貞忙說：“賤婢蒲柳之質，怎堪與梅花比妍？”楊堅說：“依朕看來，梅花卻不敢與你比妍，尚需遜你三分芳菲。”這時月移梅影，風送暗香來。楊堅有生第一次持酒對美人，酒不醉人人自醉。
尉遲貞酒量淺，醉眼惺忪，一副媚態，更是動人。楊堅借酒發作，擁了她入幃。兩個人便寬衣解帶，你貪我愛地成就了好事。一宵易過，陽光映上窗簾。尉遲貞先醒了，見時刻已經不早，楊堅還睡得深沉。她怕楊堅耽誤了早朝，又怕獨孤後知道，便將楊堅推醒。楊堅見尉遲貞烏發蓬鬆，遠山添翠，小櫻桃上的殘脂未盡。尉遲貞見皇上目不轉睛地看她，回想到夜來的雲情雨意，不禁起了兩朵紅雲，嬌滴滴說：“聖上快起身了，時刻已是不早。”尉遲貞披衣坐起，楊堅卻戀著香衾，依舊還沒起床。尉遲貞又催促了數次，隋主懶洋洋地說：“你怎麼這樣性急！不讓朕躬多睡一刻。”尉遲貞掩唇微笑：“深恐娘娘知道。”楊堅也害怕了：“今日方知為天子的快活！但隻怕皇後得知，怎麼處理？”才勉強起身，一步挨一步地出了梅花別苑。
獨孤後臥病後宮，兩個心腹的宮女平日專替獨孤後偵察他人的隱私，得了楊堅留宿在梅花別苑的消息，便報告了獨孤後。獨孤後頓時氣得臉上轉色咬牙道：“我與賤人，誓不兩立！”接著抱病起床，率領了八個宮女，到了梅花別苑。尉遲貞頓時花容失色，嬌軀發抖，再也站立不住，忙雙膝跪倒。獨孤後冷笑：“好一個美人兒，怪不得聖上心愛，你是聖上的愛人，怎的對我下起跪來？真是要折死我了！”接著厲聲喝道：“你們還不動手！”眾宮人聽了，一齊下手。可憐一個千嬌萬媚的尉遲貞，在地上亂滾了一陣，不到片刻時光，一縷香魂，已脫離了軀殼。
隋文帝死因之謎
隋文帝楊堅自獨孤後死後，宮幃寂寞，遂於後宮嬪妃中選擇美麗者進禦。最後選了閉月羞花的兩個：一個是宣華夫人陳氏，一個是容華夫人蔡氏。其中陳氏是南朝陳宣帝的女兒，天性聰慧，明豔不可方物。陳國滅亡時，配入掖庭，後選人宮為嬪妃。當時獨孤皇後性奇妒，後宮皆不得進禦，唯陳氏受寵。晉王楊廣私下欲取得太子的地位，經常送些金蛇、金駱駝等物以取媚於陳氏。因此皇太子廢立的關鍵，陳氏出了很大的力。獨孤皇後去世，陳氏封為宣華夫人，專房擅寵，主斷內事，六宮粉黛沒有比得上的。
隋文帝已是風燭殘年，夜夜招幸宣華、容華兩位夫人，在色欲上麵，不免有些過度，不多幾天，弄出了一身病。一次偶感風寒，內外交迫，即致臥床不起。兩位夫人見文帝有病，便日夜不離，侍奉湯藥。誰知兩位夫人的湯藥，侍奉得文帝的病一天重似一天。夜夜與二美周旋於病榻，文帝已是骨瘦如柴，奄奄待斃。
太子楊廣與楊素、柳述、元岩三人，同至隋文帝寢榻前視疾。楊廣佯作愁容，語聲淒婉地問文帝的病狀，文帝有氣沒力地說了數句。接著楊素、柳述、元岩三人上前請安，文帝握了楊素的手，欷欺不止，自言已是凶多吉少了。楊素出言勸慰了一番。文帝命楊廣留居內殿。
楊廣知道文帝將不久於人世，他囑令楊素預先籌備繼位的手續。楊廣考慮到如果文帝去世，必須預先做好防備措施，他親手寫了一封信封好，派人送出來詢問楊素。楊素把情況寫下來回複太子。信的內容無非是登基接位所需的程序，以及接位後如何鏟除異己、盡快掌控政局的方略。官人誤把回信送到了文帝的寢官。文帝啟封後，頓時手足發抖，氣湧痰塞，喘急驚人，慌得宣華、容華兩夫人趕忙捶背撫胸。半個多時辰，隋主方始漸漸息了怒氣，迷迷忽忽睡去。
楊廣回到殿中，聞知楊素書信給內侍送入文帝手裏，不覺萬分驚慌，匆匆去探聽消息，低著頭向內走。猛聽得啊喲一聲，和一個人撞在一處，急停了腳步，抬頭看，卻是父皇寵妃宣華夫人。那宣華夫人陳氏鴉黃半額、腰肢似柳，金步搖曳翠鳴珠；鬢發如雲，玉搔頭掠青拖碧。雪乍回色，依依不語；春山脈脈，幽妍清倩。依稀是越國的西施，婉轉輕盈，豔冶銷魂，容光奪魄。隻見她粉麵微紅，正待移步，楊廣下拜道：“夫人且請緩行。”宣華夫人見太子跪遮去路，詫異道：“殿下請起，有何見示？”楊廣惶悚問道：“敢問夫人，方才楊仆射的來書，父皇可曾拆看？”宣華夫人道：“拆看了，殿下往後尚需謹慎才是。聖上春秋已高，又在病中，何必急在一時，反傷了聖上的心？”楊廣聽了，口中唯唯稱是。眼光卻直勾勾地盯在宣華身上。