楊堅：公元581年-604年在位，性格深沉穩重、孤傲鄉疑。北周隋王，後廢殺北周靜帝字文闡而稱帝，建立隋朝，開皇7年滅後梁，9年滅陳，結束南北朝分立局麵，統一全國。在位23年，統一中國，推行均田製度；改革戶籍製度，增加收入；改革官製，確立三省六部製，加強中央集權統治。開科舉製先河，以科舉選拔朝廷官史。他內修製度，外扼四夷，崠尚節儉，勤理政務。對反叛舊臣、豪強大吏，誅夷罪退，毫不手軟；對百姓則實行較寬緩的政策。但曉年好猜疑，不善明察，聽信讒言、任用小人，且不悅詩書，迷信符瑞，崇信佛道。隋朝統治的短暫跟他有一定的關係。他是對後世影響深遠的政治家，被兒子楊廣謀殺，終年64歲，死後葬於泰陵（今陝西武功縣西南20裏處）。諡號文皇帝，廟號高祖。
隋文帝興佛建寺之謎
自從周武滅佛後，佛教元氣大傷，隋文帝登極後，大興佛教，隋唐佛教之盛，曆史上稱為黃金時代。談到複興佛教的功臣——隋文帝，我們就不得不從他的出身及童年的生活談及他是如何弘揚佛法的。
文帝出世紫氣滿庭
隋文帝楊堅降生在般若寺內，臨盆時，紅光照室，並有紫氣滿庭，紫氣之色，能使人的衣服為之變紫，頓使寺內之人，見此異狀，驚異不已！六月的天氣炎熱，褓母用扇子為小兒扇風，小兒怕冷，畏寒幾絕，已經哭不出聲來。
這時，忽然有一比丘尼，無因而至，對文帝的父親說：“你們不用為此兒擔心，他有天佛所佑。”並替小兒取一乳名——那羅延，梵語那羅延，含金剛不壞之義。這位比丘尼又說：“此兒來處不比尋常，你們俗家穢雜，由我來撫養。”文帝的父母既不認識那尼師，當然不願意將愛子讓一個尼師來撫養。可是那羅延小兒很怪，他看見尼師就不哭。一離開神尼他就啼哭不休，使得太祖全家無法製止兒啼，後來隻有忍痛讓神尼來撫養。
太祖割宅為尼寺，開一小門相通，小兒由神尼帶去撫養，因此文帝在褓繈之際，就與神尼過著出家生活，吃齋奉佛，有十三年之久。
智仙神尼梵行高遠
上麵所說神尼法名智仙，河東蒲阪劉氏女。她從小出家，而且精研佛法。有一天她忽然不見了，寺內和尚怕她墮入井中，到處尋找，原來她在佛堂中儼然如禪者入定。那時她隻有7歲，可見神尼生來就不平凡。從此以禪定為她專修功課，並常言吉凶成敗之事，莫不奇驗。她住的般若寺也就是文帝降生之地。
皇妣抱兒化身為龍
當初神尼領養那羅延時，曾與其父母有所約定，不得她的允許，不得隨便抱看小兒。有一天，皇妣很想念兒子，乘神尼離開時，就偷偷走進兒房，從床上將小兒抱起，忽然發現抱在手上的小兒竟是一條龍，驚惶恐怖，雙手發抖，小兒墮地大叫。皇妣來時，神尼不知，及至聞聲趕來一看，見小兒墜地上，就將小兒從地上抱起來對皇妣說：“為什麼要來妄觸我兒？令其晚得天下。”從此皇妣們都不敢來抱此兒，全由神尼負責教養。
那羅延7歲時，神尼有一天對他說道：“兒當大貴，從東國來，佛法當滅，由兒興之。”
神尼沉靜寡言，精修道業。文帝在寺內由神尼教養，一直到13歲，方始離開佛寺回到自己家中。而神尼在般若寺內，住了四十餘年，從不走寺門之外，到了周武滅法，神尼才隱住皇家，內著法服，戒行不改。
文帝後來果然如神尼所說：自山東入為太子，重興佛法，皆如神尼數十年前的預言。
舍利神異數之不盡
文帝即位時，智仙神尼早已圓寂，為了要報她的恩德，敕令史官王劭為神尼作傳，並發大願，度僧弘法。文帝常常在群臣前懷念“阿奢梨”（這是他小時對神尼的稱呼，意為“依止師”）。文帝又說：“我興由佛法，而好食麻豆，前身似從道人中來（那時稱出家人為道人），由小時住寺至今，樂聞鍾聲。”
仁壽元年文帝和皇後在宮內感獲舍利，並放光明，以砧錘試之，一無所損。因此憶起往年，當文帝未登位時，遇一梵僧，以舍利一布袋送給他，並對他說：“檀越他日為普天慈父，此是大覺遺靈，故留與供養。”僧去後，再找此僧也沒有了。
文帝登基時，曾與曇遷法師各置舍利於掌上而數，或少或多，始終無法數定，遷法師說：“諸佛法身，過於數量，非世間所測。”文帝用七寶瓶貯之，及至海內大定，這才憶起梵僧之言。因此將舍利分送各州郡建塔供養，塔下皆圖有智仙神尼之像。有的書中記載舍利是智仙神尼的舍利，南京攝山棲霞寺就有這樣一座合利塔，塔上出有智仙神尼的像，不知者都說是神尼的舍利，其實不是。這是文帝建塔給像報恩之義。
文帝在塔銘上說：“菩薩戒佛弟子，大隋皇帝堅，敬白十方一切三寶，弟子蒙三寶福佑，為蒼生君父，思與民庶，共建菩提，今故分布利，諸州供養，欲使共修善業，同登妙果，仍為弟子，法界幽顯，三塗八難，懺悔行道。奉請十方常住三寶，願起慈悲，受弟子等請，降赴道場，證明弟子，為諸眾生，發露懺悔。”
建塔佛事異僧出現
仁壽元年六月十三日，是隋文帝降生之日，文帝在他生日那天，懷念父母深恩，延請大德沙門，誦經論道，欲在海內選擇三十個清靜佛寺，建塔供養，棲霞山的合利塔，就是在仁壽元年第一次所建的。
文帝還下詔道：“朕歸依三寶，重興聖教，思與四海，共修福業，今使現在未來，俱獲利益，宜請沙門三十人，能解佛法，堪宣遵者，各帶待者散官，分道送合利於諸州起塔。盡卅位現有高僧為朕及所有人民幽顯生靈，七日行道，當地的官員，刺史以下，放假七日，停止常務，專知建塔之事，同時要在十月十五日正午人函一時起塔。”
皇帝在起塔這一天早上，在左京大興殿西，迎請佛像，沙門三百六十人上殿，左右密報人數三次，都是三百六十一人，多出一僧來，帝見一異僧，披褐色衣對左右說：“勿驚置之。”等到行道完畢，再找這位異僧，已不複見。文帝說：“佛法重興，立合利塔，必有感應。”果如其言，各地都有瑞應奏聞。
隋文帝“懼內”之謎
隋文帝的妻子獨孤氏，是北周衛公獨孤信的女兒。楊堅取北周而代之，建立隋朝，改元開皇。獨孤氏為皇後，長子楊勇為皇太子，其餘四子都封了王：楊廣為晉王、楊俊為秦王、楊季為越王、楊諒為漢王。諸王子都是獨孤氏所生，這在曆代較為罕見。文帝曾得意地說：“前代皇帝內寵太多，往往由於嬖愛而廢嫡立幼，我沒有姬妾，五個兒子都是皇後所生，必然會和睦相處，不會像前朝那樣發生爭奪。”
楊堅即位後便派兵南下滅陳，統一了全國。陳朝的後主陳叔寶共有三姊一妹，楊堅將年齡最長的賜與楊素，一妹賜與賀若弼。最小的一妹，生得黛綠雙蛾，鴉黃半額，腰肢如柳，須發似墨，幽妍清倩，豔冶銷魂，容光奪魄。真是一個“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”的絕世美人，楊堅便沒入宮中，打算自己受用。
每當文帝臨朝聽政，皇後獨孤氏便與文帝一起坐輦去朝堂，到了門閣才止步。楊堅能順利登基，她積極地參與謀劃，功不可沒。獨孤後暗中遣宦官監察朝政，若有不妥的地方，等文帝退朝後，她必然婉言進諫，文帝常常采納她的意見。她曾勸動皇帝從酉城商人手中買下價值十萬兩黃金的寶玉，理由是“有了這筆巨資，將來可以養活一萬名士兵”，僅從這一點，就能確信獨孤後是位才智過人的女性。獨孤後對外戚要求尤為嚴格。她表弟崔長仁奸淫婦女，文帝看在皇後麵上，本要免去其罪，而皇後卻不徇私情，把崔長仁處以死刑。宮中上下都十分敬重她，把她與文帝稱為“二聖”。
獨孤後學識、眼光都好，隻是生性絕妒，不容楊堅接近女色。獨孤後嫁給文帝楊堅時才14歲，她當時讓丈夫發誓：“一生之中不能與除了她之外的任何女人生孩子。”楊堅嚴格遵守誓言，他的孩子全都是由獨孤皇後一人所生，皇帝的私生活如此純真，這在世界史上也是罕見的。因此隋朝後宮佳麗三千，然而形同虛設，文帝“唯皇後當室，旁無私寵”。宮中諸嬪妃宮女，也在獨孤後嚴厲的目光下噤若寒蟬，春心凍結，無人敢冒生命之虞去與皇上調情。
太子楊勇生性率直，為人寬厚，但生活奢侈，性喜浮華，內寵很多。其中有四個女子最得嬖幸：一個是高良娣，輕盈嬌小，柔若無骨；一個是王良嬡，肌膚映雪，柳腰嫋娜；一個是成姬，雙瞳點水，一握蓮鉤；而最美的一個叫雲昭訓，真是天仙化人，豔冠三美，更是頗討太子歡心。隻是楊勇與嫡妃元氏性情合不來。因此四美輪流當夕，元妃獨守空房。獨孤皇後是一個善妒的人，不願文帝寵嬪妃，也討厭群臣及諸子寵姬妾。大臣中凡有姬妾生子者，皇後多會令皇帝斥責貶官。如今自己的兒子楊勇寵妾疏妻，獨孤後極為氣憤。每當楊勇入宮見獨孤後，獨孤後從沒有好臉色。本來楊堅對於太子十分信任，常讓他參決政事，楊勇提出的意見，楊堅總是樂於采納，因為獨孤後的枕邊風，楊堅對太子也有了看法。對楊家來說，由誰來繼承皇位，並不是國家大事，而僅僅是家庭問題。