但調查的結論並不能阻止謠言，以後的很長一段時間都很難挨。伊麗莎白脾氣暴躁，動不動就罵人、詛咒起來。她用父親愛用的字眼大罵一通後，再捏人或打人耳光。人們或許認為她很痛苦，想要嫁給列斯特伯爵，卻知道嫁給他會招來非議。街頭巷尾都在談論達德利夫人的事，她的臣民已經懷疑她了，要是她嫁給羅伯特，他們更不會再尊敬她了。一個女王必須有超人的本事，不應為兒女之情所累。否則，臣民們會認為她隻是個犯了罪的弱女子。她必然知道若她想保有王冠，就必須獲得民心。
女王躲在內宮裏，都在想這些心事嗎？羅伯特回到宮中，洋洋自得，躊躇滿誌，以為自己馬上會成為王夫。可是沒過多久，他就消沉下來，女王的心意究竟是怎麼樣呢？她真的希望嫁給羅伯特嗎？看看她的一生就會知道，她誰也不會嫁，盡管她不時做出要嫁的姿勢，終於在1562年10月，女王的單身爆發成一場危機。在漢普頓宮她得了天花，生命垂危。這時候她執政才僅僅五年。這次，她的大臣們深深地感到前途不穩定，如果伊麗莎白現在死了，至少有四個人有權繼承王位。女王如果死了，英國會有什麼變故？有人想立英格蘭的瑪麗為王，有人則要凱瑟琳·格雷登基，這麼一來，豈不要鬧內戰了嗎？女王若死了，羅伯特怎麼辦？
病得奄奄一息的女王讓人把羅伯特找來了，要他陪自己度過最後一刻。可是女王複原了，她健朗如昔，仿佛沒病過一般。羅伯特的姐姐瑪麗因為夜以繼日地看顧女王，變得憔悴不堪，還得了天花。
一般人又開始相信女王和羅伯特的婚禮將於近期舉行。大家又希望她趕快結婚，有個繼承人。她這次的病，顯示出後繼無人是多麼危險的事。宮廷立刻又回複了原狀。羅伯特重又得寵，重又與女王形影不離，而且充滿希望。民意的動向，顯示他已是王夫的最佳人選。然而，女王和羅伯特的婚約，還是遲遲不見發布。
他們中的又一個第三者——雷蒂斯
女王的寵臣、情人不少，於是有關她的謠言就非常多，可是事實究竟怎麼樣呢？也許除了身為女王的不自由外，她要嫁人最困難的還是克服她自己心理上的障礙。於是她的婚事一直懸而不決。
追求女王的人那麼多，卻沒有人贏得王夫的頭銜，這是很少有的事。然而伊麗莎白以此為樂，存心要整整那些追求者。
身居眾追求者之首的羅伯特開始絕望了。他倆已不再年輕，如果女王想有個健康的繼承人，現在正是結婚的時候。
身為女王，伊麗莎白當然明白繼承人健康的重要性，然而她仍遲遲不肯結婚。以前外國王室向她求婚被拒，大家以為她喜歡羅伯特，如今時候到了，她卻尚無結婚的表示。人們認為，她既然鍾情於他，那麼就應該盡快與羅伯特成婚。當然，羅伯特的勁敵除外。
雷蒂斯是一個美麗聰明的女子，她的外婆瑪麗·博林是安妮·博林的姐姐。她在宮廷中引人注目，也聰明得討伊麗莎白的歡心，直到她遇上羅伯特。後來雷蒂斯便成了女王最恨的人。再沒有其他女人可以引發女王這樣驚人的嫉妒心了。她被幾十年禁止入宮，就算她的兒子在人們麵前，她始終是美麗的女王成了女王最寵愛的人也不行。他們三人的關係，恰恰是命運的安排。其中兩個在政治舞台上高視闊步，成為當代最顯赫、最受崇敬的人物。而雷蒂斯，這三角關係的第三者，隻隱在他倆的背後當一名小角。伊麗莎白盡管千方百計地要羅伯特把她推開，卻從未成功。聰明的雷蒂斯來到女王身邊後一直相當得寵，女王總愛與口齒伶俐的她聊天，常常賞賜東西給她，比如新年送黑色天鵝絨緞給她添置新裝等等。
後來，女王在格林威治宮為聖誕節舉行了一連串盛典，在這期間羅伯特注意到了雷蒂斯。她常在擁擠的大廳中猛抬頭，發現他正盯著她，他們總是對看一會，再微微一笑。
皇宮中，羅伯特不僅是最英俊的男士，也擁有最多的財富和權勢，這個事實毋庸置疑。他具有一種男性氣概，一眼即可辨出。雷蒂斯自己都搞不清楚迷上他到底是由於他不可抗拒的男性魅力，還是因為女王專寵他而產生了少女的冒險心理？雖然雷蒂斯已經結婚，但是對古板的丈夫她沒什麼熱1572年情，她需要的他並不能給。隻有在看到羅伯特時，她才會激動萬分。於是，他們開始幽會了，就在伊麗莎白的眼皮底下。他們冒著引起一場風暴、失去寵幸甚至喪命的危險，可見他們都喜歡刺激和冒險，都有相似的本性，一旦相遇便互相被深深吸引。
終於，女王對羅伯特和雷蒂斯之間的事情看出了一點端倪，而且她也不能容忍身邊的人搶走自己的光彩。女王讓雷蒂斯離開了皇宮。
雷蒂斯回到鄉間的家中，料理家務和撫養孩子，她生了兩兒兩女，是個能幹的母親和女主人。
與羅伯特重逢，是八年後的事。
在離宮八年之後，雷蒂斯再次被允許回到宮中，她的心情十分興奮，她的美貌、她的聰明隻有在這樣的地方才能發出光芒，她醉心於和羅伯特以及女王之間的鬥智鬥勇。
她一麵歡欣、一麵憂慮，八年來她已變得更加成熟，她已不是呼之即來、揮之即去的女人了。她要讓羅伯特知道她決心不再重蹈覆轍。
時值暖冬，女王已抵達她的出生地格林威治宮，這是她向來的習慣。
女王在用餐時召見了雷蒂斯，寒暄著歡迎她回宮並說要帶她去坎尼華茲堡。雷蒂斯掩飾著內心的激動，因為那座城堡是羅伯特的，想不到這麼快就可以見到他。
這次相遇，羅伯特向雷蒂斯求婚了，可見他對女王已經無望，不想再等下去。
雷蒂斯的心情十分矛盾，她明白女王知道後會有什麼後果，而且關於羅伯特的流言也讓她有些膽怯。艾米和雪菲爾伯爵的神秘死亡，羅伯特高深莫測地說可以掃除一切阻礙，幫他掃除阻礙的是他那個擅長用毒藥的私人醫生。
終於在坎尼華茲的盛宴後不久，他們秘密地結婚了。
這事當然瞞不了女王多長時間，羅伯特失寵了。雖然過了好長時間女王再次允許他入宮，可是雷蒂斯卻成為女王最仇恨的人。
此後，羅伯特的地位不斷被年輕的人衝擊，但沒有人能真正取代他在伊麗莎白心中的位置。當羅伯特於1588年戰死沙場時，伊麗莎白幾乎崩潰，好幾天不眠不食。最後塞西爾和其他大臣急了，不得不破門而人，將女王抬出臥室。
伊麗莎白到死都記著這個一生的愛人，她的床頭放著羅伯特在戰場上寫給她的最後一封信。“我已經獻身於一個丈夫，這就是英格蘭！”
大臣們又要求伊麗莎白結婚了，他們說：“女王為政治而不是感情結婚！”
“我嫁給法國還是西班牙？”伊麗莎白調侃著，“怎麼樣才能讓大家都滿意呢？除非我每個都嫁。”“婚姻是一件神聖的事情，希望女王不要拿它來開玩笑。”
“大人，談婚姻你不要對我說教，你自己都離過兩次婚了，現在正跟第三個妻子鬧婚變。”在眾人的笑聲中，那個大臣啞口無言。
伊麗莎白斷然把結婚女王在檢閱軍隊戒指戴到自己的手指上，“我已經獻身於一個丈夫，這就是英格蘭！”女王莊嚴地說出這句名言，這個女人以其不凡的行為給曆史寫上了一筆。
其實伊麗莎自在16世紀70年代的統治一直被她的婚姻和繼承人問題、宗教問題、以及與西班牙的緊張關係問題所困擾。但是任何對於她執政能力的批評都被巧妙地掩蓋了，一個成功的帶著基督教光環的童貞女王形象浮出了水麵。
1578年，伊麗莎白去挪威做皇家巡行，童貞女王的形象第一次出現，她發現這個形象對她非常有利，於是後來的日子裏就不斷推動它，直到把不利因素變成有利因素。
伊麗莎白在英國社會各階層培養和扶持了一批支持者，他們煽風點火，神話女王的形象。
女王也巧妙地用紀念她登基和慶祝童貞女王的節日取代了天主教的節日。
當時流行一則鳳和鵜鶘的寓言，鳳代表貞節，女王是獨一無二的，鵜鶘表現她為人民鞠躬盡瘁。特別是羅利和戴維斯爵士等用一整套帶象征意味的形象歌頌女王。這些圍繞女王的宣傳，影響了當時英國的一切官方活動、遊行、招待會、比武、建築等。大臣把家建成E字形的宮殿就是取了伊麗莎白名字的第一個字母。
連詩人藝術家都圍繞在伊麗莎白周圍讚美她，她被比喻成月神、玫瑰，純潔高貴。還有無數男子向女王贈送讚美小詩和照片，向女王求婚。他們也許並不是真的奢求娶到女王，不過是一種恭維罷了。
伊麗莎白的統治時期可以分為前後兩段：擊敗西班牙無敵艦隊之前的30年是一段，之後15年又是一段。前一段是個準備時期，她就是在這段時間裏完成了非常重大的工作，使英格蘭成為團結緊密的國家，宗教上的統一、財富的積累、軍事上的強大，最後獨立於歐洲大陸之外，並且營造了一個可以使國力整個自由發揮的形勢。
女王和埃塞克斯的戀情風波
羅伯特有一個繼子叫羅伯特·德弗雷，他出生於1567年。他的父親被伊麗莎白女王封為埃塞克斯伯爵。9歲時，這孩子的父親去世，他便成了一個顯赫姓氏埃塞克斯伯爵的繼承者。然後，羅伯特，即著名的列斯特伯爵便成為了他的繼父。
當埃塞克斯18歲的時候，羅伯特奉命率領一支軍隊遠征尼德蘭，作為騎兵司令的埃塞克斯作戰勇敢，被授予騎士稱號，回國後繼父便帶他進了宮。這時候羅伯特已經年老，但是這個老練的寵臣卻發現長大的繼子所具有的天分，於是他老謀深算地將埃塞克斯介紹給了女王。女王的目光果然不離這個年輕人左右了。她寵愛的埃塞克斯伯爵埃塞克斯俊美而富有魅力，結合了開朗和純真的神態，專著而恭敬的風度，身材頎長、雙手靈巧、一頭金棕色頭發柔順地向下披散。這顆新星以超常的速度倏然升起，頃刻之間壓倒其他所有人的光輝，單獨照耀在天空。
當時女王53歲，埃塞克斯伯爵還沒滿20歲。伯爵和女王長時間地呆在一起，騎馬散步、聊天遊戲、聽歌賞月，直到宮裏所有廳室都已人去室空，剩下他們兩個，還在一起打牌、通宵玩樂。當時有句話說：“爵爺不到天亮鳥鳴不回自己住所。”
即使仔細地裝扮，薄施的胭脂和紅色假發也無法完全遮住伊麗莎白的衰老。她已年邁，但纖細的身段和挺直的姿態使她年輕不少。雖然頸項已出現歲月的痕跡，胸部卻仍然和以前一樣的細白結實。她穿著她最喜歡的白色裙袍，裙邊是紅色線條，衣上有珍珠為飾。她對外表的注意隨著年紀的增長而不斷增強。當她舉起手時，那長喇叭袖便垂下，露出紅色的襯裏。她的手白嫩柔美，毫無上了年紀的痕跡，尤其在閃閃發光的鐲子襯托下，更見纖細。對於埃塞克斯來說，女王是保持年輕的神奇女人。
埃塞克斯伯爵非常快地便成為女王的心腹寵臣，大家認為他很可能將來會取代他繼父的地位。
埃塞克斯並不比青年時代的列斯特英俊。但卻具有同樣的吸引力，列斯特似乎已經十全十美，但埃塞克斯的缺點卻使他比列斯特還要可愛。列斯特做事之前，總計算好其結果是否對他有利。埃塞克斯吸引人的卻是他的衝動，但這一點卻又很危險。他還有一個優點就是誠實，他喜怒無常，有時興致高昂地參加遊戲玩樂，但突然間又生起病來躺在床上。他走路的姿態很安閑，步子跨得很大，即使隔著一段距離也認得出是他。他那一頭濃密的金棕色頭發和那雙深黑的眼睛使他格外英挺。埃塞克斯是女王最親近的寵臣，而他亦以奇特的方式愛著她，但是他卻不會如列斯特一樣，動起與女王結婚的念頭，隻是崇拜她、迷戀她。他寫給她的信，裏麵洋溢著澎湃的熱情，然而他在外麵的風流事件卻依然層出不窮，並且鬧戀愛鬧得出了名。自然，以他的長相、迷人的風度及受寵的程度而言，他令人無法拒絕，因此女王被他迷住了。她愛他不會像愛列斯特那麼的深，1580年但是兩次情形並不盡同。這個最善於直言、憎惡陰謀的青年如此崇拜她，她自然也很陶醉。
埃塞克斯的個性太魯莽了，似乎看不見四周的危險，即使見到，也毫不在意。但他到處都有敵人，最明顯的是那聰明、陰險、英俊的沃爾特·羅利，女王雖喜歡他，卻比不上埃塞克斯。可是最終聰明的羅利也沒能逃脫被砍頭的厄運。伴君如伴虎，埃塞克斯從來不接受教訓。
忽然有段時間，埃塞克斯迷上了佛蘭絲·席尼，對她一往情深。佛蘭絲是個異常美麗的女孩，黝黑而動人的皮膚得自她父親，也就是女王戲稱為“摩爾人”的華星漢伯爵。他已決定要娶佛蘭絲·席尼為妻。
埃塞克斯十分執著，說即使女王不讚成，他也不會改變主意。也許他想列斯特結了婚，女王也原諒他了。可是他不是列斯特，列斯特對女王而言，是誰也比不上的，而他也知道該小心謹慎地前進。一生享受女王的恩寵，這種人隻會有一個。
那時，華星漢病已經很重了，不久後老爵士便死了，他被草草地在半夜裏葬了。
女王感到很難過。於是她召見了老爵士的女兒佛蘭絲，卻發現佛蘭絲懷孕了。
女王命她解釋是誰使她懷孕的，“是埃塞克斯伯爵。”佛蘭絲終於說。
她說後，女王目瞪口呆地望著她，忘了是在屬下麵前。佛蘭絲本來唯有獲得女王準許方可退下，此刻她太恐懼了，因此站起來後就跌跌撞撞跑出房門，任女王呆呆地盯著她。
“叫埃塞克斯來！立刻把他帶到這兒！”
仿佛地震山搖一樣，埃塞克斯和女王互相叫喊，人們認為不用等到明天，埃塞克斯就會關到倫敦塔裏。
大難即將爆發。從前女王得知羅伯特結婚消息那天，差點要送他到倫敦塔，經蘇西克斯伯爵勸阻，她才沒有執行，而終於原諒了他。她和埃塞克斯的感情絕對不同於她和羅伯特的感情，因為羅伯特和她感情畢竟由來已久，和她少女時代相連，才那麼牢靠。埃塞克斯缺乏羅伯特的智謀，羅伯特常運用外交手腕，而埃塞克斯卻表現得有勇無謀。