全國仰慕的“童貞女王”
英國女王伊麗莎白一世（1533—1603年）一生從未結婚，所以她既跟常人一樣有七情六人們用玫瑰來象征她的純潔 欲，卻又是一個不一般的人。女王一生擁有無數情人，但她卻沒有嫁給其中的任何一個，為此，她成了全國仰慕的“童貞女王”。這到底是什麼原因呢？至今是一個難解的謎。
女王登基時才25歲，對於一位女王而言，一切才剛剛開始，正是黃金一樣的時光。許多人一見她就很喜歡這位女王，她就代表著英格蘭的希望，在深切的熱情中盛開成為美麗的玫瑰。人民向她歡呼，貴族向她屈膝，她微笑著回應他們，親切又高貴。伊麗莎白的臉型稍長，眉色淺得幾乎看不出，身材略高，苗條得有些瘦弱。伊麗莎白登基時隻有25歲可是她有一頭紅發、雪白的皮膚、纖柔的雙手、燦亮金黃的眼睛，以及她容光煥發的神氣，那是不同凡響的美。1558年在西斯敏斯特教堂舉行了加冕大典，伊麗莎白踩著長長的、特地為她而鋪的地毯走進教堂，人們都為這莊嚴的儀式而震懾，為女王的風度所折服。主教給伊麗莎白戴上了一頂聖愛德華大冠，又戴上了一頂較小的綴滿珍珠、鑽石的後冠，美麗非凡。在鼓樂和歡呼聲中，伊麗莎白成了大英帝國的女王。
但人們也注意到在女王的身邊有一個引人注目的男子。他相當高大，肩膀寬闊，有一張英俊的臉龐。他莊嚴、高貴、沉靜自若、十分自信。那就是羅伯特·達德利，女王的護駕，與女王並騎同行。這個人與他們的女王有著非同尋常的關係，他們彼此心靈相通、分享著這一刻的輝煌，他們擁有權力和財富、擁有愛情。當時，人們都以為，女王遲早會和羅伯特成婚的，然而誰也沒有料到其中會有多少曲折。女王說：“我不明白女人為什麼非要結婚！”
女王上任後，立即開始了對這個國家的整理。25歲的女王對於所要擔負的責任有條不紊、毫不畏懼。經過這麼多年的危險和與世隔絕，她擁有了堅強的內心：不輕易動感情，也不輕易相信。她得到的是一個千瘡百孔、危機重重的英國，姐姐給她留下了宗教的問題，新教和天主教仍然對抗著，西班牙艦隊在海上稱霸，鄰近的法國虎視眈眈。伊麗莎白馬上便被大臣們逼迫得無處躲藏，他們說：“女王陛下，本國國庫空虛、海軍萎縮、陸軍無兵可用、槍炮沒有彈藥、國內的堡壘要塞都不堪一擊。”
伊麗莎白向下屬贈予騎士身份漸漸地，她的臣子們發現了女王的喜怒無常。她專斷獨行，不能容忍不敬，常常對他們的反麵意見很不友好。此時，身邊的女王瑪麗還要爭王位。她周圍的大臣知道她處境艱難，希望她能結婚生子。老臣威廉·塞西爾忠實地告誡：“陛下，除非你結婚生下後嗣，否則不會太平。”然而，她卻回答道：“我不明白女人為什麼非要結婚！”她在這一點上的特別堅持延續了她的一生。她為什麼如此執著於此，這的確是一個謎。有人認為她不能生育，有人認為她因為母親的死和父親的多妻而留下陰影，她的政漢頓是優秀的舞蹈家，一直受到伊麗莎白的寵幸敵甚至攻擊她不是正常的人。可真正的原因，伊麗莎白說：“那是對孿生姐妹也不願透露的。”可能伊麗莎白的內心也充滿著矛盾，作為女王的她和作為女人的她哪一個更重要呢？常常地，她女王的一麵會最終戰勝女人的一麵。
然而，“童貞女王”身邊卻不乏優秀的男子。在女王的一生中，有不少男子曾經受寵，托馬斯·韓尼茲、比劍場上的衝刺神手德維爾、跳舞能手克利斯多夫·哈頓、發現美洲殖民地的航海家沃爾特·羅利、害羞的英俊青年布朗特，等等。男人們的各種特質——健壯、優雅、勇猛、聰慧都能引起她的好感，使她感到歡欣快樂。她喜歡欣賞比劍場上英俊男子為她奮勇戰鬥，喜歡與舞姿優美的男子在宴會大廳裏共舞，被所有人稱讚舞藝無人能敵，喜歡出去打獵的時候有勇士陪伴身旁，喜歡漂亮的男子圍繞在她身邊崇拜她、讚美她。這些人隻是短暫的、曇花一現般地點綴了她的生活，隻有一個人陪伴了她一生，女王把他叫做“我的眼睛”，這愛稱代表著他最珍貴最明亮。女王借著他透射美麗的世界，他們分分合合直到生命的最後，這個人就是列斯特伯爵羅伯特·達德利，他是女王一生的情人。作為女王的護駕，羅伯特可以很親近伊麗莎白，他得負責女王在公眾麵前的儀容和女王的娛樂活動。他雖然官職不大，但卻可以自由出入後宮。
羅伯特已有妻子，卻一直瞞著女王
羅伯特是女王一生中最重要的情人，但女王最終卻未能和羅伯特成婚。她與羅伯特八歲時就認識了，在皇家教室裏，他們是最聰明的學生。像大多數男孩一樣，羅伯特討厭經典，喜歡數學、天文和占星術，而最特別的是他對馬十分在行，並且後來培養了這種獨有的天賦。伊麗莎白和羅伯特，兩個在智力上旗鼓相當的孩子成了好朋友。在倫敦塔，他們的相遇、他們同病相憐的境遇使友誼變成了愛情。這是他們最黑暗也最純潔的時光。所以，盡管伊麗莎白有不少情人，但這段感情卻是她最深切、最持久的，並坎坎坷坷跟隨其一生。在一些公共場合，她可以當著眾人的麵表現與羅伯特的親密，毫不掩飾。他們在宮廷舞會上一直共舞，跳著蹦蹦跳跳的加，伏特舞。女王對羅伯特如此他的寵臣把自己的鬥篷鋪在水坑上，讓伊麗莎白走過她和寵臣一起議事的寵愛讓不少人嫉妒得眼發紅，於是就有別有用心的人對女王去說羅伯特的壞話，女王都不當真，除了一件事。
有人暗示女王，她不能和羅伯特結婚，因為羅伯特已經有了妻子，就在他鄉下的家中。女王聽了以後，白皙的皮膚變得通紅，指甲深深地抓在絲綢的長裙裏。進讒言的人正在得意之時，女王突然盛怒，說馬官有妻子跟她有什麼關係。然後將他直接趕出會客廳，這位伯爵狼狽逃去。女王無法平息自己的內心，在房間裏焦躁地徘徊，羅伯特這個最親密的人頓時成了她最憎恨的人，被最信任的人欺騙這是她絕對不能忍受的，何況這個人是羅伯特。
羅伯特為什麼把婚事瞞著女王呢？其實他也不是故意欺騙，因為女王從來沒有問過。女王不是沒有想過這方麵的事，但是兩個人如此接近，熱烈的愛情已經蒙蔽了她的雙眼，她是多麼相信羅伯特的愛啊，可是現在突然地，有人告訴她羅伯特是另一個女人的，她居然和女王分享這個人，擁有連女王也沒有的一些特權，女王實在是無法接受的！
在愛情麵前，伊麗莎白變回了一個平凡的女人，嫉妒、計較。愛情因為真誠而美好，一旦摻入了欺騙，就走向反麵了。伊麗莎白內心的黑暗一下子全部浮現了上來，對人不信任的感情開始占了上風。她可以忍受很多東西，可是無法忍受對她的輕蔑，羅伯特還不知道，暴風雨就要來了。
羅伯特的受寵盡人皆知，許多人因為嫉妒而痛恨他，而他自己就當然有些得意了。任何一個處在他這個位置的人都不免會想到一件事情——那頂近在咫尺的王冠，如果和女王結婚，那麼他就成了英國國王，而女王現在這麼愛他，那個狂妄的夢想仿佛並不難實現。這是羅伯特第一次走向這個夢想，而後的一生中他都在向著這個目標努力，隻是一次又一次的打擊讓他越來越失望。
當羅伯特像平常一樣興致勃勃地來到女王身邊的時候，女王本來就白皙的臉龐比十二月的寒冬還要冰冷。女王問羅伯特，你的妻子還好嗎？羅伯特愣住了，隨即很平靜地回答了女王。女王的咒罵立即鋪天蓋地而來，當她停下來的時候，羅伯特說：“我以為陛下知道，記得我1569年的伊麗莎白的婚事還是愛德華國王批準的。”這下惹來了更多刻薄的話，女王說羅伯特自以為是重要人物了，膽大妄為冒犯女王，儼然一副國王的派頭，還毀壞女王的名譽。“我的伊麗莎白，”羅伯特想用親密的話來安撫女王，“你是我心裏唯一的女王！”“不要說什麼‘我的’，”女王冷冷地說，“我永遠不屬於任何人，你如果以為可以控製我，你就錯了！”
羅伯特沮喪地離開了皇宮，他想也許他真的過於自信了，這是個自私的女人，而且比狐狸還狡猾，並且危險，他們之間的感情究竟能夠維持多久？盡管他是真的喜歡伊麗莎白，可是她身上有些東西令人無法忍受，她虛榮任性，被王冠寵壞了，可是沒有辦法辯解，她是不容置疑的，自己還得包容和謹慎。回到家中，羅伯特給伊麗莎白寫了一封信，真誠地表明自己的心跡，並送了一個心形的鑽石胸針給她。伊麗莎白怒火平息以後，也漸漸接受了這個事實。
他們和好如初，出雙入對，打獵和跳舞。羅伯特被封為伯爵了，女王封他為列斯特伯爵，親自替他穿上爵袍，他跪在她跟前一副慎重的樣子，女王麵帶微笑地忍不住在他脖子上撫摸了一下，這在一旁觀禮的蘇格蘭大使和法國大使看得一清二楚。他們都驚異地瞪大眼睛看著女王和她的情人，女王卻毫不在意地微笑，仿佛炫耀一般。
女王麵對外國的求婚者
大使來到英國有很多是懷著求婚目的的，像西班牙大使和法國大使，這兩個仇敵國家的人如今就都住在伊麗莎白的皇宮中，為自己的主人向伊麗莎白求婚。他們說他們的主人都景仰女王的美貌，為她著迷。伊麗莎白聽了這些話不置可否，隻答應考慮一下，並流露出很願意的神情，弄得大使們都覺得自己很有希望。可是回到羅伯特身邊，女王就嘲笑地說：“西班牙國王說他愛上了我，為我著了迷。”
她和大臣共商國事“誰能不這麼說呢。”羅伯特深情地望著女王。女王快樂地笑了：“可我們根本沒見過麵。”
“你要去西班牙嗎？”羅伯特問。
“不用去，我們一年隻用見兩次麵。”女王和羅伯特哈哈大笑。
女王對她的求婚者的真實態度究竟是怎樣的呢？特別是法國和西班牙，這兩個誌在必得的國家。這是兩個與英國最鄰近的強國，它們之間的敵對已經很多年了，如果哪一方拉攏了英國，哪一方就會占絕對的優勢，所以伊麗莎白的美貌並不像她的王冠那樣吸引人，就像當年西班牙的菲利普二世娶伊麗莎白的姐姐一樣，女王對西班牙並沒有好感，對法國也差不多。
伊麗莎白即位時，法國控製著蘇格蘭，西班牙擁有尼德蘭。如果法國控製了英國，那麼就切斷了西班牙去尼德蘭的海上通道。如果英國被西班牙控製，不僅會影響法國和蘇格蘭的聯係，而且形成了對法國的包圍。在這種情形下，法國和西班牙誰也不願意看到對方控製英國，或者成為英國的盟友，而使自己的安全和利益受到威脅。所以，他們各自心懷鬼胎。可是伊麗莎白也沒有那麼好騙，她誰也不答應，但又誰也不拒絕，別人對她的婚姻有企圖，她就幹脆把自己的婚姻當作一個砝碼，這個砝碼使西班牙和法國的天平保持平衡，這就是伊麗莎白著名的均勢外交。
不少大臣對女王暖昧不清的態度感到不滿，甚至今天的有些史學家都認為伊麗莎白性格優柔寡斷、缺乏決斷力。除了因為伊麗莎白的婚姻大事外，還有她的軍事決策能力，一碰到打仗，伊麗莎白就變得更加焦躁，召集大臣們開會，聽取各種意見，但又不采納任何一種，遲遲不下命令，她似乎很不喜歡麵對戰爭。對於英國喪失加萊這塊土地，很多人都認為伊麗莎白有很大責任。
在瑪麗一世統治期間，1558年英國喪失了在歐洲大陸唯一的一塊土地——加萊。英國擁有加萊已經兩百多年了。
伊麗莎白即位時的英國並不是個強國。那時候可以說是國蔽民窮、內外交困、滿目瘡痍。相對法國和西班牙，無論是從國土麵積、人口數量，還是經濟實力和國防能力上看，英國當時隻是個弱國。
伊麗莎白上台後要麵對宗教衝突、財政危機、反對派貴族等種種問題。國庫和軍隊不允許她進行大規模的對外戰爭，況且是沒有把握打贏的戰爭。國務大臣塞西爾認為：奪取和保衛加萊會使英國陷入持續的大陸戰爭，這對英國來說是得不償失的事情。為收複加萊而開戰，結果隻會是雞蛋碰石頭。
她利用她的婚姻誘惑了許多人，她玩弄了垂涎的西班牙和法國人，並長期巧妙地將英國置於中立地位，她是個十分聰明理智的外交家，她把作為女人的優勢運用得淋漓盡致，這給了輕視女性統治者的人一個教訓。可是也許沒有多少人很早地認識到女王的真正用心，那種既深謀遠慮又不同一般的做法也不是普通人能夠理解的。蘇格蘭大使詹姆士·梅維爾爵士就曾經對女王說：“陛下，不消您說，我也知道您的雄心壯誌，您以為一旦結了婚，就隻能當英國王後了？然而現在，您既是國王，又是王後，您當然不希望別人對您發號施令了。”
羅伯特妻子死了，女王被懷疑為凶手
伊麗莎白和羅伯特的戀情終於掀起了風波。有一件事發生了：羅伯特的妻子被人發現死在那鄉間老居的樓梯下麵，扭斷了頸骨！聞此消息，宮廷上下興奮不已，大家在女王跟前沒人敢吭一聲，可是在私底下卻爭相談論，並且多方探聽。列斯特伯爵夫人是怎麼回事？她是自殺，還是出於意外？或者，根本就是阻礙了有勢力的人而遭到謀殺？
當艾米的死訊傳來時，羅伯特和女王正在溫莎堡，伊麗莎白馬上讓他回去接受驗屍官的詢問。女王和列斯特伯爵都受到了懷疑。以後的數月，風言風語滿天飛，女王和羅伯特仍在出雙人對，而且羅伯特還一副躊躇滿誌的樣子，仿佛他確信不久就可以和女王結婚了。照此情形看來，人們想，謀殺是不無可能的。
女王會為了男人做出有損她形象的事嗎？對危及她王權的事情，一定不會。雖然當聽說羅伯特已經結婚，鄉間有一個老婆的時候，她十分惱火，但這並不足以使她做出謀殺情敵這類不光彩的事情來。可是這件事已經牽扯上了她，羅伯特成了自由人，已經可以娶她——宮廷、全國和全歐洲都等著看她的反應。非常明顯，一旦她同羅伯特結婚，就必定被所有人判為有罪。於是，女王所做的第一件事便是把列斯特伯爵送出宮廷。
明智的決定是作為女王的伊麗莎白不會忘記的，盡管她大膽隨意，但必須懂得何時收斂，這是女王一個極其厲害的地方。她可以在高興的時候縱聲大笑，在發脾氣的時候破口大罵；她變化多端難以捉摸，喜歡惡作劇和朝臣們開玩笑；可是驟然之間，她馬上板下麵孔，變得特別嚴肅，這時候真是沒有人能否認這是個威嚴不可侵犯的女王。
大家看不到女王和列斯特伯爵出雙入對，這對女王和伯爵都有好處。羅伯特委托他的表弟湯瑪士·布倫特到那鄉間老家去處理喪事和驗屍的事宜。羅伯特神情哀慟，不管是否出於偽裝，倒是相當傷感的樣子。這也是個很不簡單的人，他溫良恭親卻又野心重重，為了達到目的，人們相信他能做出任何事情。18個月的調查沒有找到什麼證據，最後驗屍官宣布達德利夫人為事故死亡。