然而它在休眠123年後於1980年3月27日突然複活，5月18日的噴發最為劇烈，煙雲衝向2萬米高空，火山灰隨氣流擴散至4000千米以外，撒落在距火山800千米處的也有1.8厘米厚。火山附近河流被堵塞、改道，許多道路被埋沒；熔岩流引起森林大火，使周圍幾十千米內生物絕跡；由於山地冰雪大量融化，形成洶湧的急流，加之上升氣流中的大量水汽在高空凝結，暴雨成災，使衝刷下的火山灰形成泥漿洪流，從山上傾瀉而下，嚴重破壞了沿途的農田、森林及一切設施。火山噴發後，附近地形發生顯著變化，原來的火山錐頂部崩坍，形成一個長3千米﹑寬1.5千米﹑深125米的新火山口。
這次火山噴發造成60多人死亡，390平方千米土地變成不毛之地，損失巨大。是美國曆史上，也是20世紀以來地球上規模最大的火山爆發之一。
與喀斯開山脈其他主要火山相比，聖·海倫火山的地質年齡相對較小，1980年爆發之前的山峰更是在約2200年前才開始形成的。
在全新世（近1萬年）裏，它是喀斯開山脈最活躍的火山。
火山上的溪流分別彙入三大河流係統，分別是北方和西北方的圖爾特河、西邊的卡拉瑪河和東南方向的路易斯河。當地每年平均3.6米的降雨和山頂上厚度可達4.9米的積雪為溪流供應了充足的水源。
路易斯河上有三座水庫，用於水力發電。山南側和東側的溪流流入火山正南方位於上遊的雨燕水庫。
關於聖·海倫斯火山噴發的曆史僅有為數不多的記載和當地居民的傳說。美國火山學家根據樹輪年代學和長達幾十年的全麵考證和研究，確認曆史上聖·海倫斯火山最後一次大規模噴發是在1802年，且較小規模的噴發一直延續到1857年。
1980年，在聖·海倫火山噴發大約2個月前火山下方就開始出現地震活動，3月20日在火山深處發生了一次4.2級地震，隨後陸續發生了一係列3級～4級地震和火山震顫。3月27日開始的蒸汽噴發肯定了其火山特征。然而，在1980年3月20日前，對聖·海倫斯火山進行連續監測的隻有1台地震儀。發現火山活動異常後，美國地質調查局和華盛頓大學迅速增設了大量監測儀器，開展了較全麵的監測工作，並成功地預測出聖·海倫斯火山可能有一次大規模的爆炸式噴發，同時有大麵積山崩的危險。3月27日，美國森林局強行劃定了警戒區限製靠近火山，4月3日華盛頓州長也發布了有關的緊急命令。
由於火山噴發前較長時間的地震活動和蒸氣噴發，火山應急工作得當，並作出了較好的預測，聖·海倫斯火山的爆發沒有造成更大的人員傷亡。盡管如此，聖·海倫斯火山噴發的經驗還是告訴我們，不要對貌似死亡的活火山掉以輕心。因為聖·海倫火山的休眠期比活動期長得多。
在1980年大爆發之前的醞釀期裏，84歲的旅館主人哈利·杜魯門成了全國皆知的人物。他已經在這裏居住了54年，在火山爆發即將來臨之際，盡管地方當局反複勸告，他還是拒絕撤離。火山最終爆發，形成了巨大的朝北的火山口，57人在爆發中喪生或者失蹤，哈瑞·杜魯門的屍體也一直未被發現。如果火山沒有發生在星期天，而是早一天爆發，伐木工人都會在崗位上工作，死亡人數肯定會高很多。
火山爆發的遇難者還包括30歲的火山學者戴維·A·約翰斯頓。
約翰斯頓在附近的冷水山脊進行觀測，在觀測點被熱火山灰雲席卷之前的一刻留下了他著名的話，也是對火山爆發的最早報告：“溫哥華！溫哥華！爆發來了！”約翰斯頓的屍體一直未被找到。
美國總統吉米·卡特在視察火山造成的破壞後說：“有人說這裏看起來像月球表麵。其實跟這裏比起來，月球表麵隻不過是高爾夫球場。”
（6）基拉韋厄火山
在太平洋中的夏威夷群島上，有一座海拔1247米的火山，那就是基拉韋厄(意為“大大擴展”)火山。它是世界上最大的活火山體。
在世界眾多的火山中，基拉維厄火山顯得非常獨特。它不僅是世界上最活躍的火山之一，而且它每年噴發出的火山熔岩也是地球上所有火山中最多的，具有很強的生命力，至今從未停止過噴發。
確切地說，基拉韋厄火山位於美國夏威夷群島東南部，北緯19.43°，西經155.29°上。在其山頂有一個巨大的破火山口，直徑4027米，深130多米，其中包含許多火山口。整個火山口好像是一個大鍋，大鍋中又套著許多小鍋(火山口)。在破火山口的西南角有個翻騰著熾熱溶岩的火山口，直徑約1000米，深約400米，其中的熔岩，有時向上噴射，形成噴泉；有時溢出火山口外，形如瀑布。當地土著人稱它為“哈裏摩摩”，意為“永恒火焰之家”。