中國是個崇天崇祖的國度，在中國古代人的觀念中，人與天地是相合的，稱為“三才”；人有來龍去脈，所以對祖先也十分崇敬。老人去世，後輩為他營葬，並紀念他。帝王去世，則臣民們對他更有隆重的祭葬。在中國曆史上，帝王不但有很考究的陵墓，而且又有很詳細的文獻記述。就連當時尚無文字時代的先王，後人也為他們造墓記表。下麵的表，就是史前的帝陵之記錄：帝號、姓氏在位時期陵名地點盤古氏上古時期盤古陵南海（傳說）伏羲氏史前時期太昊陵河南淮陽、湖北襄陽等炎帝（神農氏）同上炎帝陵湖南炎陵縣黃帝（軒轅氏）同上黃帝陵陝西黃陵（山東、甘肅、河南等）堯（唐）同上堯陵山西臨汾、山東南平等舜（虞）同上舜陵湖南寧遠禹（夏）同上禹陵浙江紹興。
夏禹之後，夏朝曆代帝王的陵墓雖有記述，但亦無法查考，大概是在河南一帶。商滅夏，商朝曆代帝王陵墓也同樣如此，大概位於山西一帶。到了西周和春秋戰國時期，帝王之陵墓在史書上更有詳細的記載，每個皇帝的在世在位的年代以及他們的陵墓地點等，都有記述。
先秦的帝王陵墓，在此舉兩例說明之。
一是黃帝陵。此陵位於陝西黃陵。關於黃帝，相傳他是我們中華民族的祖先，又叫軒轅氏，姓姬。曆史上說他率領諸部落打敗了炎帝和蚩尤，於是在中華大地上才有了安定團結。不過這些都是傳說，隻是後來的一些史書上都有記述，所以黃帝才被公認為我們的祖先，黃帝陵也是後來修造的。黃帝陵在城北橋山上，山上古柏森森，山下有沮水縈繞其間，景觀莊嚴肅穆。這座陵墓僅3.6米高，陵周長約48米。陵口有碑亭，碑上書“黃帝陵”三字。後麵還有一座碑亭，碑上刻“橋陵龍馭”四字。後來曆代皇帝前來祭祀，多有碑刻，使這裏的環境更富有皇家陵墓之氣質。
關於黃帝陵和黃帝的死、葬情況，可見《史記·封禪書》：“黃帝采首山銅鑄鼎於荊山下。鼎既成，有龍垂胡髯下迎黃帝。黃帝上騎，群臣後宮從上者七十餘人。龍乃上去。餘小臣不得上，乃悉持龍髯，龍髯拔，墜，墜黃帝之弓。百姓仰望黃帝既上天，乃抱其弓與胡髯號，故後世因名其處曰鼎湖，其弓曰烏號……其來年冬……乃遂北巡朔方，勒兵十餘萬，還祭黃帝塚橋山，釋兵須如。上曰：吾聞黃帝不死，今有塚何也？或對曰：黃帝已仙上天，群臣葬其衣冠。”
二是大禹陵。此陵位於浙江紹興。大禹是距今四千餘年我國夏朝的創始者，相傳他領導人民治理洪水，是我國曆史上第一位治水英雄，而且他具有極高的品操。相傳他“乃勞身焦思，居外十三年，過家門不敢入”，所以世世代代受到人們的崇敬。
關於紹興的大禹陵，司馬遷在《史記·夏本紀》中曾寫道：“禹會諸侯江南，計功而崩，因葬焉，命曰會稽。”幾千年過去了，雖曆經滄桑，但此地之為禹陵則無變。
紹興大禹陵，由禹陵、禹廟組成。禹陵位於禹廟之東。廟西有河，上為禹貢橋，過橋向東南行，即禹陵，今僅存一座“大禹陵”碑亭。禹廟的布局很有特點，它倚山就勢，南北向中軸線布局：過貢橋即為廟之西南角，有西轅門可入，進入廟內須轉一個彎才到廟的中軸線上。中軸線自南向北，地勢由低而高，南牆一塊照壁，壁前一亭，即岣嶁碑亭，向北為午門，門內又一院落，北首數十級台階，上為祭廳，其北又一院子，正北即禹廟之大殿，高20餘米，歇山重簷屋頂，屋脊上書“地平天成”四字，建築形態巍峨壯觀。殿內大禹塑像，後屏繪有九把斧頭，意為他治水開通九條河流（九派）。此建築最早建於梁代，今存之建築建於近代。院子左右有東西配殿，今為中國古代水利、治水之展覽廳。由東配殿旁出，前有一小山，山上有亭，曰“窆石亭”，亭中立石，高2米，周圍亦2米許，頂端有小孔，相傳此乃是大禹靈柩下葬時用的平衡物。這是否可信，不得而知。
秦始皇陵墓，無論規模、形態、記述，都稱得上是最偉大的帝王陵墓，甚至在世界曆史上都是罕見的。