秦始皇陵位於陝西臨潼縣城東約十裏處，南為驪山，北有渭水，可以說是一塊“風水寶地”。據《史記·秦始皇本紀》所述：“始皇初即位，穿治驪山，及並天下，天下徒送詣七十餘萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官奇器珍怪徒臧滿之。”公元前246年，年僅13歲的秦始皇登基即位不久，就開始建造他的陵墓了。但是，直到他五十歲去世（前210），陵墓還未完全造好，可見其工程之浩大。這座陵墓的設計，真可謂用盡心機。“令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之……大事畢，已臧，閉中羨，下外羨門，盡閉工匠臧者，無複出者。樹草木以象山。”據記載，秦二世在埋葬秦始皇時，令皇宮內的宮娥殉葬其中，又將修墓的工匠也關閉其中，活埋在墓內。
秦始皇陵是一座由人工堆成的山陵，經兩千多年的風雨侵蝕，但至今它的高度還有近50米，可見當年的雄姿。現存陵墓為方錐形夯土台，東西345米，南北350米。周圍有兩層牆垣，內垣周長3公裏，外垣周長6公裏。這座陵墓雖經項羽破壞，但地下之物尚存。近年來，在陵墓的外周已發掘出大量的兵馬俑、銅馬車等約八千餘件，更可見它的舉世無雙之偉大。秦始皇陵的做法，後來便影響到漢代乃至後來曆朝曆代。如墓室中布置成上有天文下有地理的形態，以水銀作江河海洋的象征等等。
再說漢代的茂陵。茂陵在陝西興平東北的竇馬。這座帝王陵墓可以說是漢陵中最偉大的，它是漢武帝劉徹（前156～前87）的陵墓。漢武帝是漢代的第五代皇帝，在位達五十餘年，很有功績，開創西漢的鼎盛時期；他的陵墓最偉大，也屬理所當然。這座陵墓在漢武帝即位的第二年就開始進行規劃、設計了，一共造了53年才完成。當漢武帝崩後下葬時，陵上之鬆柏已長成幾人合抱了。茂陵規模甚大，周圍有夯土方形城垣，每邊長達400餘米。裏麵的墳墓呈圓台形，看上去很有莊重感。
然而，地麵上的墳的偉大，也許僅是有高大的山的形象和一些碑碣、石像之類；而地底下的墓卻更了不起，墓裏麵放進無數的東西。這就是所謂“虛地上，實地下”的中國墓葬文化。在茂陵中，據《漢書》記載，墓室裏金銀財物、鳥獸魚鱉、牛馬虎豹生禽，凡百九十物，盡瘞臧之。據說到了漢武帝的靈柩放進去時，裏麵已沒有其他空位了。這許多葬品，可惜到了西漢末年農民起義時被盜去不少。
最後說漢昭烈帝劉備惠陵。這座帝王陵很特別，它與武侯諸葛亮祠合一處。這就成了中國曆史上君臣合廟之千古絕唱。惠陵位於成都武侯祠西側。人們心目中隻知武侯祠而不太了解惠陵。這個祠的平麵，中軸線布局，前麵兩道門，然後是劉備殿，過廳之後為諸葛亮殿。惠陵也有中軸線，是從背後開始的。在諸葛亮殿之西，有一桂荷樓，樓西為琴台（亭子），然後有一小門，上書“中有漢家雲”。人內是一條曲線形的夾道，兩邊紅牆，牆內竹林滴翠，十分幽靜。其實在路的西側就是墓了；但人們必須沿此路繞過墓，才到墓前麵，這裏是劉備陵墓的中軸線起點。這種空間處理是十分巧妙的，它能使兩處靠近的空間變得甚“遠”。這是一種禮儀上的，但又是感覺上的需要。中軸線的最南端是一塊照壁，然後兩個廳，墓在後廳之北。墓呈半球形，高約1.2米，體量雖不大，但亦富有紀念性。
這座帝王陵從曆史文化來說是做得比較確切的，它成了漢代曆史的一個“句號”。在劉備殿上有一副對聯雲：
一土尚巍然問他銅雀荒台何處尋漳河疑塚
三足鼎今安在剩此石麟古道令人想漢代官儀
這正說明從此曆史進入了一個新的時期，即魏晉南北朝了。