雨還在下，街巷成了小河，每座房子都是大水中的孤島，人們被困在家裏。往常凡遇到下雨天，農民們樂不得放公假，貓在炕上就不動彈了，除非碰到火上房的急事。眼前天上下著、地上泡著，房子著火的事不大可能發生，卻有比火上房更讓人著急的事，竟讓淹在雨水中的郭家店惶惶不安，人人都預感到要出事，或許還伴隨著一種興奮和躁動，一種妒忌和幸災樂禍……出門就得蹚水，可還是老有人跑出來，下麵蹚著水，上麵淋著雨，向窪裏扒頭探腦……泡在大雨裏的老北窪，被四隊的人攪翻了，他們大呼小叫，嘰嘰嘎嘎，像過年一樣從水裏向外撈莊稼，誰撈著就是誰的。
這還了得，好像末日來臨，天下大亂，公社解散了，還有沒有王法！不錯，四隊的地大都在北窪，可北窪裏不光是四隊的地，誰知道他們會不會趁亂把別隊的莊稼也弄到自己家裏去？其實要解決這種猜忌非常容易，其他生產隊的人到自己地裏看看就行了，或者幹脆也像四隊一樣冒雨把莊稼從水裏搶出來。可其他生產隊的隊長們都沒有下這樣的令，因為他們大多是老隊長，經得多見得廣，哪會像郭存先這麼爭強逞能，不知天高地厚。他們心裏都清楚他這是要找倒黴，而且會牽累四隊的人跟著他遭罪，別看眼下撒著歡地從水裏往回搶莊稼，到最後準是白受這份大累，等天好了上邊一句話，還不都得把剛焐熱的糧食再交出來。所以呀，還是不要急著出頭，下雨天就是睡覺的天，嘛事也別幹，就等著看好戲吧。
但其他生產隊的普通社員，卻沒有他們的頭頭這麼沉得住氣。第二天就有個別膽大的，也開始下窪撈莊稼。到第三天，下窪的人就又多了一些。那些躲在家裏眼紅的人，一直沒看見有人管，等待中的好戲也老不出台，這不明擺著是不撈白不撈嗎，於是也加入了搶窪的行列……漸漸地竟攪得有大半個郭家店的人，都在屋子裏呆不住了。
這場雨也真是邪行，沒黑沒白地足足下了有半個多月，算是著著實實地澇到底了。雨停以後又過了一個多月，地裏的存水才退淨，總算露出了郭家店的大窪。除去一泡爛泥，任嘛都沒了。莊稼早被搶出來的，就算落在手裏了；沒有搶出來的，全爛在了地裏。向四外一望，空空蕩蕩，幹幹淨淨，叫人從頭頂涼到腳後跟。從雨裏搶了點糧食的人家，心裏多少還有點底，下雨時在炕上躺著光等看熱鬧的人，這時候心裏就起膩了，今冬明春又得出去擀氈了，不擀氈就得靠一個月八斤紅薯幹活著，那能不浮腫嗎？腫著若能真活下來就算認便宜。這種普遍的絕望和恐慌，籠罩和壓抑著郭家店，心裏的那股悶氣越積攢越強烈，漸漸轉化成怨恨。本來應該恨老天缺德，沒有搶窪的人私下裏抱怨的也是自己的隊長為嘛不發令……可是，當這股邪火燒大了以後，卻拐個彎全衝著郭存先來了。本來嘛，如果不是他下令搶窪，這時候郭家店就會嘛事沒有。遭災大家都有份，挨餓大家一塊挨，哪像現在，七條腸子，八塊肝花，有飽的有餓的，有明著哭的，有偷著笑的，有罵祖宗八輩的，有挑大拇哥的……真是亂營了。
郭存先又不是傻子，豈能沒感覺。這天早晨，他發現在家裏基本不抬眼皮不說話的瘋子二叔，吃早飯的時候卻直不愣登地光盯著他，竟不動筷子不碰碗，等他將粥喝完，二叔反常地把自己的粥又倒進他的碗裏，然後就下炕走了。郭存先理解這是二叔對自己的疼愛，或許是表達一種安慰。他一天到晚地常在龍鳳合株底下，那兒可是郭家店的閑話中心，一定是聽到什麼消息了。所以早飯後郭存先沒有去四隊，把自己的木工工具都翻掇出來，天潮有些家什已經生鏽了。他搬出石頭，舀了半盆水，開始仔細地先磨斧子。