劉玉梅腦袋“嗡”地一下，像挨了一棍子，起身就往外躥。劉玉成喊了一聲沒喊住，自己從缸裏舀了一瓢涼水潑進灶膛，隨後追了出去。
郭家店的西窪地勢高，老人說風水好，死了人都願意往西窪埋。不知過了多少年下來，便形成一個老墳圈子。在墳圈子中央有一棵歪脖子老鬆樹，形態崢嶸，老皮如鐵，上麵疙瘩溜秋，枝幹如蟒似蛇，十分瘮人。這棵老鬆樹幾乎就是郭家店的閻王爺，以前曾在這上麵吊死過不少人，今天劉玉樸也尋了這個道。最早發現的人已經把他放了下來。今天就在西窪種紅薯，墳圈子裏的人越聚越多。
等到玉成、玉梅哥倆趕到老墳圈子，劉玉樸的身子已經冰涼梆硬了。作為地主女兒拘拘束束了將近二十年的劉玉梅，突然間整個人像炸開了一樣，撒了大潑地趴在劉玉樸身上號啕大哭，一邊哭一邊數落著大哥的種種好處……她完全豁出去了，不管不顧地把不知在心裏積存了多少年的話都哭訴出來。玉梅四歲沒了父親，五歲多喪母，劉玉樸名義上是大哥，實際上是既當爹又當娘，疼她護她，不管她在外邊受了什麼欺負，回到家裏就把她托在自己手心裏，慣她寵她，讓她在自己身上撒氣。還給她和玉成做衣服、做飯，教他們讀書認字，教玉梅拿針走線做家務……在冷冰冰的日子裏，大哥就是她的溫暖、她的依靠！
劉玉成卻在旁邊揪著自己的腦袋往老鬆樹上撞，誰也拉不住，腦袋撞得血糊肉爛。他一邊撞一邊罵自己：“都怪我，都怪我，哥你是裝睡呀，我怎麼就睡著了呀！我是豬哇！我要是看著你，哪會出這種事。我真不是東西呀……”
連圍著看的人都被這兄妹倆哭得心裏發酸。有人伏下身子一邊解勸一邊想把他們拉起來，也有人在旁邊憤憤不平：
“這得跟藍守坤算賬，人是活活叫他給逼死的。”
“沒想到一個斯斯文文的人，還能這般剛烈，拿命給自己討個清白。”
“劉玉樸到底還是仁義呀！他用的就是昨天晚上吊他的那根大繩，卻不圖近便在龍鳳合株上吊死自己，還要走這麼遠到墳圈子裏來，這是怕黵了全村的風水寶樹。”
“你說那幫王八蛋民兵，昨晚為嘛就不把繩子拿走呢？如果沒有一根現成的繩子，劉玉樸興許就不會走這一步。”
“咳，人要是鐵心想死，有條褲腰帶也行。也好，他活著沒少遭罪，這回是一了百了，徹底肅靜了……”
就在人們你一嘴他一嘴地說得正傷感時，隊長韓敬亭跑來了，一見這陣勢就火了：“你們還是人嗎？人躺在這兒還瞎戧戧個沒完！還不快把地上的這哥倆扶起來，把劉玉樸給抬回家去。”
到底是能主事的人，他看著眼前的人立即就點了幾個人的名字，“你們這兩天就不要種紅薯了，幫著玉成、玉梅把他哥的後事給料理了。”
其他人也都慢慢地走出老墳圈子，無精打采地擁向各自的紅薯地。在一種剛死了人的不祥而沉鬱的氛圍中，這次大會戰的核心戰鬥打響了。這真是一次名副其實的戰鬥，戰鬥的對象不是紅薯苗，而是手拿紅薯苗要往地裏種的人，防備他們不是把紅薯苗插進一條條的壟台上，而是塞進自己的嘴裏。因此各生產隊派出監督種紅薯的人，比彎腰插苗的人還多。而且站在後邊看的大都是更值得信任的年輕人，低頭幹活兒的卻多是一些上了歲數的人。這一招可以說是更加陰損，讓饑餓感強烈卻手裏沒有紅薯苗的年輕民兵，監督手裏攥著紅薯苗的幹活兒人，由於眼氣或妒忌，監督時就會更加認真和嚴格，不至於再發生吃紅薯苗事件，押運的民兵和幹活兒的人一起偷吃。村裏和各生產隊的幹部們也都到地裏來了，其中當然缺不了藍守坤。這種時候治保員是當然的主角，也最讓人神經緊張。他們在一塊塊紅薯地的地邊上來回溜達，大聲吆喝著偷懶的和幹活兒馬虎的人，不斷發布新的指示，或發出警告：誰也別想再偷吃了，偷吃的後果你們昨天不都看到了嗎？
這場麵有點滑稽，又有些恐怖。本來像鬧著玩兒，可農民們已經沒有了鬧著玩兒的心情。集中了這麼多人的紅薯地裏，卻沒有了往常集體幹活兒時所不可或缺的說說笑笑聲，有點像警察荷槍實彈地看押著犯人在勞動……盡管如此，還是有人瞅冷子就把紅薯苗填進嘴裏，為了不被人發現幹脆閉住嘴不嚼，等待再有機會了，便直脖子瞪眼地一努勁，將紅薯苗囫圇個兒吞下去。還有人一看見黴爛的秧苗，指給後邊監督的民兵看看：這可是爛了的，種下去也活不了。隨後便飛快地填進自己的嘴裏，而不是扔掉。有些心眼兒多的民兵，即使看見幹活兒的人偷吃，也就用腳踢踢對方的屁股，或拿膝蓋頂頂偷吃者的後腰，不再聲張把事情鬧大，免得又鬧出人命，不值得，也太缺德了。