差人見兩人旁若無人的說話，而十幾條棍棒又都打他們不著，心正慌亂，忽聽得馬蹄聲響，遠處有人喊道：“袁爺到了！”一匹馬已飛馳而至。後麵幾個差人拚死急走跟來。眾差人都認得來人是與縣太爺稱兄道弟的袁爺，知他武功既高，見識又廣，既是他來了，事好事壞都與自己無幹，不覺都鬆了口氣。
袁爺飛身下馬。差人早帶過馬匹。李文彬見這袁爺四十歲左右年紀，背一口長劍，倒似江湖中人打扮，依稀便似在什麼地方見過：“這兩個月走的地方多些，或真在哪裏見過也說不定。又或是身高體形相似也有的。總有些眼熟。”記不清楚，心中捉摸不定。那袁爺已拱手行禮：“兩位請了。”
李文彬拱手還禮，卻不開口。此事原以乞丐為主，由他說話才是。乞丐已看出袁爺身手不弱，他亦早知縣太爺與江湖人來往甚密，也不驚怪，說道：“倒是出奇了，袁爺怎的向乞兒行禮了？豈不是笑話麼？袁爺，你老人家大富大貴，一路高升，指日便可光宗耀祖，龍鳳呈祥。乞兒就盼得袁爺心想事成了，賞下一口飯吃。乞兒是無以為生，才巴巴的出來討吃的。但得有半碗殘羹冷飯填一填肚子，有草棚破瓦擋一擋風雨，便是托了袁爺的福氣。”雙手拱在胸前作揖，似無意間，懷中那一串窄小口袋露了出來。
袁爺似怔了一下，又拱手道：“在下不知閣下大駕光臨，尚請恕罪。這便請閣下到寒舍一敘，任是什麼都好商量。”眾差人聽袁爺說得鄭重，都驚訝得張大了嘴再合不上。李文彬站在旁邊，見乞丐露出的一串口袋有七八個之多，心想：“這麼小一串袋子什麼用的？其中有什麼古怪不成？”見乞丐隨意揚起抖動之間又不似裝有東西，心中隻是納悶。
乞丐已把小口袋收好，說：“袁爺太客氣了。要飯的哪敢到尊府上去！門又高，狗又惡，站在門外還怕老大棍子打來，腿都軟了。”說到這裏眾差人“嗨！”的威嚇一聲，乞丐眼眉毛也不動一下，隻管說下去：“就隻望沿街討一點吃的，求袁爺恩準了。”
袁爺道：“既是尊駕不肯賞臉，在下不能聊盡地主之誼，好生愧疚。隻是貴幫中人在此作案逃逸，正須得貴幫主事之人來作個交待。尊駕便來了，真是有擔戴的好漢子！這事須依了國家法度，便不可按江湖規矩辦事了。現正追捕人犯，縣太爺有令，不準乞丐入城，也是免得尊駕手下弟兄再生事端。王法無情，抗拒則俱成齏粉矣。”
乞丐道：“在下聽得縣官大老爺的公子去了，亦是驚愕得很呐。這兩日已查了，殺人的不是敝幫的弟兄。袁爺也知乞兒雖窮，說出的話卻是句句擲得響的。”
袁爺道：“閣下說的話，在下哪能不信？隻是縣太爺是按國法行事，待捕得人犯，審問清楚了，到時便有個交待。倒不是特別的要與貴幫過不去……”
李文彬聽兩人話中，是“在下”、“尊駕”、“閣下”、“貴幫”一類江湖口吻，不似常見的官民有別，心想：“這乞丐打扮的是什麼幫派的人，叫這袁爺如此小心應付？”忽地心中開豁：“呀，是了，這定是丐幫！這人年紀雖輕，身上卻有七八個口袋，便是長老了。”跟著便想通：“滿城乞丐被驅趕，這長老知道了，自要來查個究竟，安撫幫中兄弟。聽說丐幫中多有敢於承當的好漢子。他乃是幫中高手，公差自奈何他不得。他說不是丐幫殺的，看來就真的不是了。”隻是這袁爺扯上了國法，不提江湖規矩。李文彬也知丐幫號稱江湖第一大幫，誰也不會輕易與之反目為仇。但縣太爺死的是兒子，抬出的是國法，爭拗下去頗難了局。
隻聽乞丐道：“袁爺與縣官大老爺自是官家，要飯的哪裏敢與官家講江湖規矩？隻是王法中有哪一條不準討飯呐？窮兄弟不乞討，喝西邊風麼？搜捕人犯又怎與成千上萬要飯的扯得上幹係？官家一日捕不到那瘋丐，我們便餓一日，十日捕不到，便要餓十日？袁爺平日裏吃得飽，窮兄弟卻早是有一餐沒一頓的，怎再捱得下去？袁爺，便請高抬貴手，仍舊準了乞兒在城裏要飯吧。窮兄弟若無飯吃，肚子便餓；肚子一餓，心火就旺；心火一旺，便易這個那個的了，袁爺又何苦來哉！”
袁爺道：“怪不得貴幫興旺。閣下死纏爛打，軟硬兼施，卻隻為在此討飯。縣太爺不把一眾乞兒收入牢中，已是格外開恩了！這一向誰都知道是乞丐殺了人的，若閣下尋出凶手來猶可說，否則糾纏無益，不如另尋一個去處去！”
乞丐冷笑道：“嘿，正是窮人命苦呀，討一口飯吃不易，又要看人臉色，又要防狗咬被狗趕。好不容易混熟了地麵，卻又教我們眾兄弟到哪裏去？”