李文彬忙謝道：“此正見得時大叔以誠待人，在下感激不盡。這路麵不靖，是有強盜匪人攔路打劫嗎？差人不去捉拿他們？在下又聽人說，伏牛山有那個伏牛派，又有當家什麼司空的，是幾十年來在山上極有名聲的，莫不成他們也任賊人胡來？”
時習之道：“李兄弟是不知道這裏最近的事了。伏牛派據說不攔路打劫，就算有小毛賊也不會太放肆。卻是我們這裏出了事，一個殺了人的凶犯逃往西邊去了，縣太爺嚴令緝拿。李兄弟也見到了剛才的場麵。不過如此怎查得出凶犯來？隻算裝個樣子罷了。又另有人追去了，到今天已第三日，仍無消息。想他們追得上追不上盡在那邊，才勸李兄弟暫緩起行。”
李文彬道：“原來如此。多謝大叔指點。若是在下一個人忙忙的去了，遇到他們打鬥就凶險了。”說到這裏站起來作了個揖。時習之連忙道：“李兄弟不必多禮。在下管見，尚請李兄弟參詳。”
李文彬道：“適才公差盤查，在下在那邊亦見差人攔路查問。官家做事也嚴密把細。倒不知這凶犯殺人的事端的如何？”
時習之端了酒杯，卻又放下，說道：“唉，此事說起來話就長了，且是說也不清，不說也罷，不說也罷。”
李文彬見他欲說還休，便說道：“是。在下想世間事多難明白。但教縣太爺動用許多人力去辦，以為該當是……”說到這裏，卻見樓梯上路一個人，向這邊招呼道：“時兄來得早！小弟倒是遲了也。”時習之已起身拱手道：“不遲不遲。請過來說話。”
李文彬見來人也是四十歲上下，生得粗壯，衣著光鮮，似是小康人家，顯見是時大叔的朋友，便也自起身行禮道：“在下李文彬有禮。”
時習之連忙介紹：“這位乃是新交的李文彬李兄弟。”又對李文彬說：“這位是在下好友，約了今天一敘，姓牛，大號秀田。”牛秀田已拱手道：“李兄弟請了。今日多交一個朋友，倒忘了剛才的不痛快！”
三人謙讓一番，都坐了。時習之問：“卻如何的不痛快了？”
牛秀田道：“你說我怎的今日會遲了？但凡是約好了的，我什麼時候曾遲了？古人千金一諾，我老牛也極看重說過的話。今日卻叫人氣惱！剛才走到那邊，見差人盤查，我便急急的繞另一條道走。怎料又被攔個正著！細細的逐個問下來，又怎能快得了？這件事也不怎麼光彩，卻教全城人都陪著受罪！”
時習之道：“如此說也不必生氣了。這事說它也隻徒生怒氣。我們老百姓，又有什麼地方可講道理？人家死了人，自是如此，誰叫他是縣太爺！”
牛秀田道：“又不是隻死得他一個人！先前被殺的呢？倒是坐了一個****的名堂，便殺了人的反倒有功了？是呀是呀，皇恩浩蕩呀，太平盛世呀，隻需手中有權有錢，便可享樂快活，怎理會得看的聽的這許多憋氣之事！難道他老大板子打來，我們不用他來曳，忙忙的自脫了褲子，光了屁股去承受了，還要說，說這個……”時習之忙打斷道：“好了好了。倒要低聲說話才好。世上不平之事多了，再說下去徒傷肺腑。”轉了頭對李文彬說：“牛兄脾氣急些，李兄弟請多見諒。”
李文彬道：“‘不平則鳴’，自古皆然。牛大叔爽直敢言，在下敬重。卻原來公差查問，中間有許多事故關節。這事也奇怪，什麼人敢與縣太爺過不去？”
牛秀田壓低了聲音說道：“也自有人不怕他！本來那奸賊自勾引婦女，已敗人名節。一言不合殺了人，卻又取巧了去自首。官家倒說他殺得好，是個義士！這樣一來，豈有不全城哄動的？再下去更鬧翻了天，縣太爺的公子與這奸賊臭味相投，一同眠花宿柳，前兩日叫人一齊殺了，真是惡人自有惡人磨！那奸賊是以命相抵了，衙內死了是天譴他為官判案不公！就是這個理！”