漢中的時令比吳韻琛的家鄉杭嘉湖一帶要早二十好幾天，剛交五月中旬，本地開始夏收、割麥子了。今天他們要把脫離機運往公社試用。依照漢中農事方式製作的機器比樣機多了個集存脫粒的方鬥，機器安裝在方鬥左右麵的鬥壁上。解放牌卡車的後欄板打開後，可以裝運四台機器。他們運了機器早早地上路了。
公社機關大院裏，人們一早就忙開了。木牌樓正在搭建，已經派出采集青樹枝的人員。彩旗、大字、標語各樣必需品都已備齊，隻等現場布置。兩位書記去了漢中，迎接地區、縣的人員；陳主任在家具體指揮。新農機的試用工作容不得一絲差錯。領導們周密的計劃裏，今天是“自己人”先進行小範圍試用、驗證。如果小範圍試用順利，明天正式由上級一起進行試用、驗證。盡管人力脫離機在有些地方是司空見怪的了，但在這兒它還是“新農機”，就是在公社職工——他們是本地見多識廣的一族——裏還有許多人持懷疑態度。
裝載脫離機的卡車輕車熟路，吳韻琛、徐毓蓉與駕駛員注視著前方，互相在說著車上的機器。國家的發展帶動了方方麵麵。盡管程度上有差別，三人都為這種偏僻的地方能用上機器而高興。在他們二位，或許多了一份感慨，畢竟從去漢中取樣機、圖紙到今天，他們參與了全部的工作。徐毓蓉還想好了自己在試驗工作中的角色內容和態度。
脫粒機在人們的翹首企盼中到達，按陳主任指揮，車輛直接開到地頭。幾乎全機關的人員，加上車上下來的二位、大隊裏選派的十來個精壯勞力，一夥人跟著陳主任朝鎮外走去，他們摩拳擦掌，熱情高漲。
正式試用脫粒機的田塊是經過實地踏看的，選中公社機關所在地鎮外文市大隊的一塊麥地。麥地緊挨著主幹道，有兩畝地。主事者的意圖是在半個小時內一鼓作氣完成作業，來顯示新農機的威力。今天的“小試”安排在附近另外找的一塊地上進行。
他們來到小試的地裏。生產隊派工的幾位婦女正在做準備工作——割麥子。她們見大夥來了，就放下手裏的活，打起了招呼。很多人就一湧而上，割的割，捆的捆，替代了她們。因為人太多，看起來像是在做遊戲。機器被搬到合適的位置，安排妥當；有人在附近插下一些彩旗——計劃裏今天不用彩旗。
脫粒機的操作並不複雜，唯一的技巧是啟動時要盤動滾輪，帶動踏腳板上升到一定的高度。很快，有意願的人都學會了。看著捆成捆的麥子有一些了，在陳主任許可後，大家七手八腳就試著操作起來。機器的功效使在場所有的人——吳韻琛也隻是在家鄉看到過，自己並沒有使用過——大感意外。這麼多人割，這麼多人捆，竟然供不足一台機器的使用量。大夥兒更起勁了，割的拚命割，捆的拚命捆，踩機器的盡力踩（這是不需要的），半個小時不到，一畝大小的一塊地竟收了個精光，而且麥秸都堆放妥了。剛才還有一個有趣的鏡頭，徐毓蓉站在中間，兩邊兩個男性同事，一起奮力地踩脫粒器，樂得像孩子一般。
大夥分散在附近紛紛議論。陳主任十分高興，他思考了一陣，召集了吳韻琛和幾個幹部進行分析。他們總結了幾條出現的問題。一是明天正式試用的重點要轉移到割和捆上麵，機器的能力是足夠的；二是麥粒飛灑比較嚴重，要用布進行遮擋；還有要由生產隊社員來進行操作，現場秩序要控製好，今天下午對社員進行培訓。陳主任指派吳韻琛、徐毓蓉協助大隊領導工作，遮擋用的布由公社準備。陳主任的事理很明析，從體製上看技術由吳韻琛負責，而指派徐毓蓉是便於組織婦女收割和捆捆。計劃要求他們今天晚上回到廠裏，準備明天發運所有的脫離機。
午後，他們來到明日試用機器作業的地塊，生產隊社員正在收割，四台機器已經轉移到了這兒。生產隊出動了幾乎所有的勞力，大隊派有現場調度人員，對公社下達的任務下麵都不敢輕慢。
社員裏麵有徐毓蓉的初中同學，有些人知道她是小學老師，在公社裏工作，對她都比較親熱。她操起地頭的鐮刀，與他們一起幹起來。吳韻琛雜在捆麥子的之間，認真地貢獻他的力量。這種大呼隆的作業方式當時實行了二十年還不到，作業的人們倒是很坦然，大家一邊做活，一邊說著葷的、素的段子，一付愉愉快快的情景。徐毓蓉看著沒割的麥子剩下不多了，她和大隊的調度員商量了一下，於是就決定剩下的地塊留著明天機器試用時割。
對社員們的培訓跟著進行。一部分人七手八腳盤動機器，社員排了隊踩踏板。腳的上下踏動能使滾輪轉動，很多人都興奮極了。他們一高興，就狠勁踩，滾輪飛速旋轉，發出轟、轟的諧音。培訓工作的重點是說服他們明天保持有組織的作業秩序。大隊調度員剛試著開始講話就進行不下去了，他一說話他們就笑，你越一本正經的樣子，他們越是哄得起勁，特別是年輕的“媳婦”和姑娘。還是徐毓蓉把他們召集攏來，站在他們中間好好跟他們說話，說明明天是地區和縣的人來現場，還有外公社的許多參觀者，說明了保持秩序的重要性。盡管看起來“說教”的效果是有限的，也隻能這樣了。不過，按以往的經驗，臨到陣上了，社員是比較聽話的。村裏的人生活安排和公社員工是不同的。他們上午八、九點鍾到現在已經比較久了，多少顯出疲憊的摸樣。徐毓蓉看在眼裏。她讓他們休息了一陣，與大隊調度員統一了看法，就招呼社員們收工。
大隊調度員和社員的離開，倒顯得公社員工的生活安排與村裏人不同了。徐毓蓉與吳韻琛不著急回公社。
太陽雖然偏了西，威力還是不小，天比較熱。他們帶著草帽，她引路，在成熟待割的田間走著。周圍在總體上是丘陵地貌，但從小範圍看，呈現出多樣的景觀。四野裏，田畝高高低低、溝叉交錯其間。幾乎每一個角落社員都灑下他們的汗水，現在終於要收獲了。然而，收獲是一年兩次最辛勞的過程，人們需要把捆頭高高舉起，重重地砸在禾桶的側壁上，麥粒掉下來了，才能實現他們的期盼；現在辛勞終於可以部分得到減輕。他們體會到了最近一段日子工作的價值，心裏同樣漾滿收獲的情感。
前麵稀稀落落的一行樹逐漸清晰起來，樹幹之間襯著樹梢，隻看到樹梢的樹長在低些的位置，那是鳳家水庫的所在了。他們衝著它們而去，水庫邊樹陰下應當陰涼些；而在徐毓蓉的心裏是另有她的想法的。
他們在樹陰下，手把草帽扇涼，一邊說著她們的話。他在他的右手邊的水壩上看到“鳳家水庫”四個大大的紅字。清澈的庫水有八分滿，人們作了準備。夏收一旦結束，村民要栽下一年中的主要期盼，水是必不可少的。
“那一麵的背後是什麼。”徐毓蓉指著對岸說。吳韻琛一時沒顧上說。
“怎麼這麼快就記不住了，好狠心喔。”“嘻、嘻。”她也感到說的話與自己心裏的情感不符，笑出來了。吳韻琛記得十分清楚，何況時間相隔並不遠。隔著對岸的，是她騎了車載著他高速衝下去的長坡；從右手邊的大壩上下去，是虯曲在林地中的小道，他們在回公社；戴勝鳥舞一樣的飛動，好象在你等我、我等你的自然意境。他回答了她的考題，她高興地打了九十五分。
盤桓了一陣後，他們回公社，向領導彙報下午的工作。他們在公社食堂裏用罷晚餐，天光猶在，他們知道徐家嶺村裏的爸爸和位於工地上的小巢在召喚了。
徐家嶺村和工地基本是順道，自從第一次走過後不知道又走過了多少遍。今天他們又共享起“走著”的快樂。“弟弟去了陽安鐵路工地，爸爸應該是更孤單了。空著手不要緊，和爸爸在一起，說說話，讓爸爸看到我們雙雙對對的，比什麼都強。”徐毓蓉這樣想著，似乎冷落了他一小會兒。她即刻感覺到他有些“安靜”。
“韻琛，是身體有些不舒服？”他被她的話撥弄了一下，回複到狀態。
“那在想什麼呢？”
“我想，要不了幾天，我要回廠了。”她明白了。
“不成在公社裏一直工作下去？‘此地樂，不思蜀’了？那哪能行？”
“倒也不是。主要是我們不能時時處處在一起了，另外，該想個什麼辦法才好。”
“傻的哥，我可以早出晚歸的，不要為這事擔心。這種時候，能走路的鄉下姑娘就有優勢了，我還高興呢。”徐毓蓉認為他真有些憂鬱，故而盡力使氣氛輕鬆起來。