那時還有人在愛爾蘭挖了一個洞穴，有些人聲稱他們進入洞穴並看到了真正的地獄。後來這個洞穴越來越有名，人們蜂擁而至，以至於教皇不得不關注此事，最後以欺詐的名義下令關閉了這個洞穴。
在眾多類似事件中，最著名的例子是聖女貞德，隻因為她相信自己得到了上帝啟示，結果她一個沒念過書、沒經過軍事訓練的普通農村少女，卻徹底改變了歐洲的曆史進程。
除了老百姓的虔誠之外，教會也樂於推波助瀾。
那時的人們認為火山是地獄的入口——從感官上講，這挺有說服力的。當時歐洲最高的活火山由於地質運動，火山口變大了。教皇就嚇唬人說，這是因為世界上有罪的人太多了，得把入口弄大一點兒才能容得下他們。
另一個在當時非常有名的傳教士更嚇人。他說人世間被定罪的人和得救的人的比例是十萬比一。要按這比例，咱們今天最大的城市裏全市也就一百來人能上天堂，比春運票難買多了。
那個傳教士還說，下地獄的人會受到多久的懲罰呢？如果我們數海邊的細沙，或自亞當以來所有人類及野獸身上的毛發，而以每粒沙或每一根毛發比做每一年的苦刑，則其所代表的時間幅度，隻不過是受難者整個悲慘曆程中開始的一刹那而已。
這比喻讓人想起了佛教裏的地獄，也是把受刑時間說得極長，比如人間多少年才等於地獄裏的一天，上麵一層地獄的多少年又等於下層地獄的一天，等等。總之，都是極力地誇張，以至於直接的數字不夠用了，必須連用好幾個乘法才行。
教會還壟斷了教育產業。“大學”的概念就是在中世紀出現的。這時候就有“牛津大學”、“巴黎大學”了。然而這時的大學和充滿學術自由的現代大學完全不一樣。此時的大學都是教會學校，老師是神甫，學的是神學。所以當時有文化的人都得先經過宗教思想的灌輸，這就進一步加強了教會的統治。
隨著教會勢力的增大，教會的世俗權力也相應增加。到13世紀的時候，屬於教會財產的土地已經占了歐洲土地的三分之一。此時聽教會的話不僅會上天堂，也會獲得世俗世界的地位和身份了。
羅馬教會的鼎盛時期，歐洲國王登基都要到羅馬讓教皇冊封。教會最牛的一招叫做“絕罰”（也稱做“破門”）。一聽這名字就很猛吧，意思是，永遠開除教籍，你不是基督教的人了，而且還是全體基督徒的敵人。
教皇用這招對付過好幾任不聽話的國王。因為國王手下的封建領主以及其他國王也擔心自己能不能上天堂。雖然國王能給他們金錢和地位，但是遠沒有上天堂這事重要。所以當教會的命令和國王的命令互相矛盾的時候，歐洲人更願意聽教會的話。
偏偏歐洲的封建製度和中國不同，國王的實際權力很小，封建領主的產業和軍隊，國王不能直接控製，所謂“仆人的仆人不是我的仆人”。當國王失去勢力的時候，手下很容易就能反叛他。
那時，哪個國王被“絕罰”，馬上全歐洲的國家，包括這個國王自己的手下，都會起來反叛他。因此國王也不得不向教會低頭。
所以，雖然在名義上基督教侍奉上帝，是出世的，連一支軍隊都沒有。但實際上教會卻是當時全歐洲最有實力的組織，比所有的國王都牛。
順便一說，有趣的是，西方人在談論中國文化的時候，常常要把儒家當做一門宗教。我覺得這是因為西方人從他們的曆史經驗上看，覺得一個封建國家沒有一種全民信仰、被官方接受的宗教實在是不可思議，就跟咱們覺得他們的教皇能指揮國王不可思議一樣。