◎陳剛
我們大家現在都知道，植物的生長離不開空氣、水分和陽光。但在很久以前，人們對此並不了解。起初，人們隻是以為植物總是依賴土壤而生長，它們吸收的是“土壤汁”。
人們對事物的認識總是一步步深入的，由淺入深，由少到多。
海爾蒙特就曾做了一個有趣且十分有價值的實驗，他的實驗終於打破了舊有觀念，使人們對植物的認識又上了一個新台階。
海爾蒙特是荷蘭的科學家。17世紀中期，他先後花了5年時間做了這樣一個實驗：
為了證明植物生長是否單純依靠吸收“土壤汁”這一問題，他找來了一棵柳樹苗。他把柳樹苗清洗得很幹淨，可以說是一塵不染，最後他稱了一下，重2.2千克。然後他又準備了一個木桶，稱了一些土壤放了進去。他將木桶製作得很精致，特別是桶蓋，他做得特別考究，為的是不讓外界的灰塵進入桶內。
一切做好後，便是精心培育這棵樹苗了。他每天都來看看這棵小苗，並給它澆水。澆灌的水也是有選擇的，隻澆純淨的雨水，決不澆有汙染的水。
這樣，一過便是5年。這5年中，海爾蒙特為這棵柳樹苗真是費心不少。
這一天，他終於迎來了可以得出實驗結果的日子，海爾蒙特心中很高興，因為他確信他從這項實驗中會發現一些新東西。於是，他十分認真地將柳樹和土壤進行了分離，並分別將柳樹和土壤稱了稱。
可結果卻令他吃驚：柳樹的重量增加了70多千克，而土壤的重量隻減少60多克。
那麼這之間的差是怎麼來的呢？海爾蒙特認為，那便是來自水分，“土壤汁”並不是植物生長的唯一來源。
海爾蒙特的發現可以說是極有價值的。雖然他當時還沒有認識到空氣和陽光對植物生長的意義，但他的實驗畢竟使人們的認識更深入了一步。此後，人們便不斷探索，形成許多新的見解。