邊城。
春寒料峭。
早早收了攤的牛富貴端了隻碗，蹲在自家門口吃著麵。得了空，牛富貴總愛看這些來來往往的人，生怕錯過什麼光景。除卻冬天，他都是蹲在門口吃飯。這已經成了一個習慣，怕是要蹲上一輩子。
“王哥兒，去哪啊？”牛富貴停下了筷子，揚聲問道。
穿著粗布青衣的王哥兒微微點頭，指了一個方向。
“去周伯那裏幹活啊！”
牛富貴望著王哥兒的背影，吃著麵，不禁對屋裏的內人說道:“小哥兒必定是個厲害人！去年冬，周伯將他拖回來的時候，滿身的血，腰間還別著一把奇怪的黑刀。你說，這樣的人物，會不會是哪個皇帝的兒子？謔，這要是哪天風光了，浩浩蕩蕩來感謝周伯。”
“得了吧你，整天嘴這麼碎，早晚吃個大虧！快點，吃完了把碗拿過來……”牛富貴的老婆有點煩自家的丈夫這麼吃飯，卻也無可奈何。
王石在小巷之中穿梭著，跟那些熱心的王婆李嬸孫叔錢伯一一打過招呼，進了一家年歲有些久遠的書店。
周伯是個秀才，始終考不中舉人，就回小城將老屋子改了，開了個書館，偶爾教教幾個學生，賣點書，青菜白粥，日子過得倒也清淡。王石在這裏幹活，分去了周伯的半碗飯。
說是幹活，其實也沒什麼，隻是在這裏靜坐，一天沒幾個人來。小城裏的人就那麼多，識字的就那幾個。賣書也賣不到哪裏去，也沒有幾個人願意來識字。
王石一般不怎麼說話，有時候能靜坐一天，一動不動，這點周伯是極為佩服的。他常說，能靜坐的人，可以幹大事。
“王哥兒，什麼時候走？”周伯在謄抄書籍的間隙問道。
王石隻是微微笑了笑，沒有說話。
“你不是這的人，總得走的。人生啊，總是有這樣那樣的坎兒，邁不過去，也總能熬過去。你不同，你指定能邁過去！你這樣樣子，可是幹大事的！”
“窮且益堅，不墜青雲之誌。王哥兒，莫在這小城裏白了少年頭，都好些日子了，你就這樣坐著。”
周伯頓了頓，繼續說道：“活了這麼多年，才明白什麼叫做‘有誌’。”
“唯有經曆過生活的蹂躪，經過了無數的挫折，品嚐過痛苦，在艱難之中不抱怨、不放棄，砥礪前行，才能夠稱得上是有誌。其餘的，不過是在空談自己的想象罷了。這世上的人，不過都是些脆弱的人。”
“這世上有很多的不公平。有付出就會有回報，有付出也不一定有回報，這兩個道理都沒有錯。有些人，有些事，很差，卻依舊能夠跟一些努力了無數年的人取得同樣的結果，甚至要更好。”大概周伯常年沒有考中舉人，對此深有體會。
“這世上的苦難，都是苦的，沒有任何的作用，沒有人願意經曆苦難。可是人都是逼出來的，你不得不走上這條路，付出比別人更多的努力，忍受苦難，才能得到你想要的。”
周伯從大雪地之中將王石拖出來的時候，就知道這不會是一個平凡的人。可王石好像習慣了這裏的生活，準備一直住下去，這是周伯所不喜的。周伯希望王石能夠振作起來，養好傷便去闖蕩天下，做該做的事情。
臨了傍晚，王石穿過小巷，去城南的舊屋子裏安歇。
半路上，被李嬸攔住。
李嬸像是打量銀子一樣打量著王石，眼中笑來了花，說道:“王哥兒，你人長的可真俊俏，像是小女子一樣！不不不，我是說你長的好看啊，不是說你像個小娘子。王哥兒，你看你都這麼大了，沒尋思找個暖被窩的媳婦兒？”
“有沒有看上的？有看上的，盡管給李嬸說，我保證給你說過來！要是沒有，我給你介紹個！就是那條巷子的胡家小妮子，偷偷看你好幾回了，我保證她是喜歡你的。你是不是沒瞧見過她？”
“別的不說，人長的絕對是咱小城裏數一數二的，一雙杏眼，白白的小臉，苗條的身段，小腳端是喜人！哎——你瞧我這嘴，說哪裏去了，淨說些葷話了！”
“王哥兒，怎麼樣？得了空，你要不去瞧瞧，肯定是滿意的！李嬸給你牽線搭橋，保證這事兒能成！”
王石耐心地聽著李嬸講完，微笑著點了點頭，應了兩句，向著自己的小屋走去。
李嬸望著王石的背影，一陣期待。
李叔抽著旱煙，說道：“我說咱家的，你可歇歇吧！整天攛掇這個攛掇那個的，你不嫌累得慌啊！王哥兒可不是咱這裏的人，能看上胡家那個大嘴妮子？瞧著吧，早晚王哥兒八抬大轎來些老周哥的救命之恩。”