轉眼間，七八名穿著甲胄的軍士，列成一隊，站在他麵前。柳明知道，這些親兵便是護送自己前往貝州的力量，今後也是長期護衛在自己身旁的人。
隻是，柳明剛剛站在眾人麵前準備訓話，卻見那些親兵，都在互相嬉笑怒罵，臉上神情都帶著些不屑。
柳明此時也不惱，禮貌問道：“各位軍士，大家初次見麵，今後你們便是我的護衛。隻是，我發覺諸位似乎有些不滿意。難道我柳明做錯了什麼？”
此時，這些親兵們不再嬉鬧了。領頭的一名護衛出列喚作鐵柱，神態有些傲然地說道，“狀元郎，我們也是為好幾位大人服務過的老兵了。本來上峰告訴我們，這次咱們是跟著狀元郎。本來哥幾個就覺得，跟了狀元郎肯定是走了好運了。翰林啊，大理寺啊，咱們都是京官的親兵。可是現在呢……好嘛，外放知縣……”
其他幾個也是相繼抱怨道：“是啊，是啊。這下我們又得去到西北那鳥不拉屎的地方了。我說狀元郎，你到底怎麼想的，好好的京官不做了，非要外放？”
柳明臉上仍然不動氣，微笑著說道：“幾位說得都對。我這狀元郎，一時衝動，選了外放，讓哥幾個受苦了。”
那鐵柱聽了這話，心氣順了：“狀元郎說話還算動聽，畢竟是連中三元的人。罷了，罷了，就跟你去那鳥不拉屎的貝州走一趟吧。不過呢，哥幾個的俸祿，還望狀元郎提一提。”
柳明笑道：“自然是沒問題，今後還得仰仗諸位。我先去那邊交通關文牒，等會與諸位彙合。”
“鐵柱哥，您說咱們是不是太橫了點？”柳明前腳剛走，後腳一位親兵便問道。
鐵柱敞開衣衫，露出圓滾滾的肚皮，說道：“橫什麼？咱們尊敬點，叫他一聲知縣老爺，不尊敬點，他就是個迂腐的讀書人。咱們可都是從戰場上下來的兵，不把這個讀書郎治住，以後的日子還好過？”
旁邊的親兵翹起大拇指道：“還是咱鐵柱哥霸氣，輕而易舉地就把這個狀元郎給治住了！”
鐵柱哈哈大笑：“不是有句話嘛，秀才遇到兵，有理說不清。”
弄完通關文牒，柳明突然問那鐵柱：“鐵柱，我之前聽你的意思說，其實我這個狀元，在赴任時期，主要還是靠你們幾位的照看幫忙是不是？或者換句話說，如果在外麵，你們突然離開了我，那我不是束手無策了？”
鐵柱係了係腰上的佩刀，笑嘻嘻道：“老爺，這話看您怎麼理解。不過呢，這赴任的官員，未到轄地，確實是得小心一些。老爺，隻要您對得起我們哥幾個，讓我們能夠吃好，玩好，嫖好，賭好，我們肯定鐵了心跟著您。”
旁邊幾名親兵也跟著起哄道。
柳明辦理完通關牒文，揣在懷裏，眼神閃過犀利的光，“各位放心，我一定好好‘照顧’各位。”
柳明雇著一輛馬車，鐵柱幾人在後麵跟著，一行隊伍慢慢往外州走去。
鐵柱等幾人一路上要吃好喝好，提出的各種要求，柳明也都是一一應了。這讓幾位親兵越發變本加厲起來，認為這是碰到一個軟西紅柿捏。
車馬向前又行駛了幾十裏路，漸漸進入了一片荒山野嶺，人煙逐漸稀少起來。親兵們個個神色緊張起來。
“柱子哥，聽說附近幾夥賊寇猖獗得很，殺人越貨幹得很多，咱們還是小心為妙。”一位親兵看了看馬車，在鐵柱耳邊說道。
鐵柱咽了口口水，上過戰場的他，隻覺道路兩旁草木忽動，似有人影相隨。他將佩刀抽了出來，跟著旁邊低語道，“咱們也就是當個差事，切莫較真。如若遇到盜賊，能擋就擋兩下，不能擋，就跑了。”
“跑了？”另外一名親兵看著馬車，疑惑道：“可那老爺還在裏麵……”
“老爺？”鐵柱不屑道，“怕是還沒走到貝州，就成了冤魂野鬼。咱們可不做那冤大頭去陪葬。”
“柱子哥，你看看，是不是有人跟蹤我們……”親兵餘光朝路兩旁的灌木叢望去。
“別吵吵，閉嘴，快點往前走。”鐵柱臉色一凜。
然而，雖是鐵柱等人裝作不理，這灌木叢中的聲音，越來越大，迫使車隊不得不停了下來。
鐵柱不得已，強打精神高聲道，“是哪位江湖豪傑，我們初入貴寶地，不懂規矩，還請諒解。”
倏地一聲，草叢中顯出十多個人來，個個都是蒙麵黑衣，顯得身手矯健。
鐵柱等幾人一看，嚇壞了，心裏尋思著是不是丟下馬車內的柳明，立即轉身逃走。
這些個親兵，心裏直歎運氣倒黴，跟著狀元郎出行，還沒走幾步，就遇到了強人。