南方人來到北方邊地，將南方的文化帶到北方，靈州的農業景觀與江南水鄉無疑是一派興旺景象。無論從文化本身還是從地理意義上講，都有“塞北江南”的多重含義。
“塞北江南”的稱謂，早就成了靈州的品牌，蘊藏在它身上的文化內涵非常豐富。古人早已發現並作了界定。在後人的眼裏，“塞北江南”早已不是地理意義上的所指，更不是景觀意義上的涵蓋，而是寧夏曆史文化繁榮的象征。
實際上在《太平禦覽》中記載：由於南人遷居於靈州，給靈州的經濟社會帶來了巨大的變化，而這種變化也並不能理解為僅僅發生在靈州城一帶。當時靈州是地方的第一級政權，州下還管理著許多郡、縣、鎮和軍城。靈州所管轄的範圍，既包括黃河東岸的郡縣，也包括黃河西岸的郡縣。從這種意義上來講，《太平寰宇記》中所記的靈州人“尚禮好學”“習俗相化”“因謂之塞北江南”，當然也適用於靈州全境範圍之內。這樣看來，南北朝間，人們用“塞北江南”來形容和誇讚銀川平原，理應既包含文化的內涵，同時也包含著自然風光。
第四節絲綢之路和黃河水運
一、薄骨律鎮與靈州
1.古靈州
根據西夏地圖，古靈州的地理位置清晰可辨。
西漢時靈州屬北地郡，隸涼州刺史部。為何稱“靈州”？據《兩漢博聞》卷五載，因這一帶“有河奇苑，號非苑”。顏師古曰：“苑謂馬牧。水中可居者，曰洲。此地在河之洲，隨水高下，未嚐淪沒，故號靈州，又曰河奇也。”西漢時的北地郡領19縣，靈州縣為其一。北魏改薄骨律鎮為靈州。唐為朔方節度使理所，肅宗即位於此，遂升為大督都府。
2.薄骨律鎮到靈州
關於“薄骨律”的得名，酈道元在《水經注》卷三中有這樣的記載：“城在河渚上……但語出戎方，不究城名。”“訪諸耆舊，鹹言故老宿彥雲，赫連之世，有駿馬死此，取馬色以為邑號，西夏地圖(上)西夏地圖(局部)(下)故目城為白口騮韻之謬，遂仍今稱……”駿馬的白口騮，音轉為薄骨律，這是酈道元從當地老人口中聽到的傳說。這個傳說也有它的根據，因為早在西漢時，靈州就有官辦牧馬場，朝廷在此設有“號非苑”“河奇苑”。這裏的“河奇”也與“隨水高下，未嚐淪沒”的靈州有關，和靈州如出一轍。靈州之上水草豐美，因而又以盛產良馬聞名於世。靈州作為州的建製，始建於北魏孝昌二年(526年)改薄骨律鎮為靈州。由於這段黃河的河床遊蕩性大，“三十年河東，三十年河西”。
明初，靈州居民內徙，至弘治十三年(1500年)才由寧夏巡撫王珣奏準開設州治，仍名靈州。
明張九德《靈州河堤記》：“靈州，阻河而城其西南，當河流之衝……城凡三徙，皆以河故，而河亦益徙而東。”張九德在十裏外黃河故道建石堤，以長壩、碼頭逼河水。1622年年底動工，1625年春完工，每天拋石量達800船，“壘石為堤，首四十餘丈用遏水衝，繼以次迤西而北，其壘石亦如之，計堤長六千餘丈”。
《宣德寧夏誌》載：靈州，“故城居大河南，今猶存其頹垣遺址，其西南角被河水衝激崩圮”。
靈州城在什麼地方？2005年，吳忠市區唐墓群發掘，呂氏夫人墓誌銘記載：夫人於太和四年（830年）七月終於靈州家中，十月十四日殯於回樂縣（古靈州治所）東原。從上述史料推斷，靈州故城在今吳忠利通區西古城灣一帶。
二、絲綢古道張騫出使西域圖
絲綢古道的延伸，使華夏文明走向世界。通過絲綢之路，源源而去的，有養蠶、織造、冶煉鑄造業，有造紙印刷、耕作、水利技術，還有絲綢、鋼鐵、瓷器、漆器、竹器及農作物等。異域的文化也越過千山萬水，傳到黃河上下。隨之而來的有胡麻、蠶豆、綠豆、黃瓜、苜蓿、胡蘿卜等農作物，有石榴、葡萄、核桃等果木，還有繪畫藝術、樂器及音樂舞蹈等。絲綢之路，是一條和平友誼之路。
在漫長的歲月中，絲綢之路的走向往往是隨著中原王朝都城的遷徙而變化，也常因西北各少數民族地方割據政權與中原王朝關係的好壞而擺動。如北魏建都平城時，絲綢之路的起點在大同；唐代是以都城長安為絲綢之路起點的。從長安西至東羅馬帝國首都君士坦丁堡這條絲綢之路有三段即：東段——關隴河西段；中段——西域段；西段——中國境外段。東段又分南中北三道，古代西域各國與中原交往的絲綢之路北道，是一條東起長安，在靈州西渡黃河，黃河入峽處過青銅峽口、廣武，經河西走廊、涼州通西域中亞，再到歐亞大陸。從漢代起，東西方的經濟文化交流日益增多，這條通道的貿易水平也進一步得到提升。西漢時期，在青銅峽黃河岸邊設置了渡口碼頭，成為當時這條古道上重要的渡口，張騫曾兩次奉命從這條古道出使西域。