艾爾斯巨岩是澳大利亞的一大地貌奇觀，每年都吸引了大量遊客前來參觀。它平地突起，無草無木，甚至也沒有泥土，敦敦實實的就像一塊“饅頭”。它是獨立的，沒有根基，並不附著在任何岩層之上，和周圍的沙土也沒有任何關係。
艾爾斯巨岩的來曆一直以來都是一個謎，從各方麵的情況來看，它顯然是一個外來戶。附近沒有能提供這樣石材的礦場，即使有，也沒有人能有這樣移山倒海的偉力，把它運到這裏。當地的土著人認為，這塊巨石是上天賜予的，他們對這塊神秘的“天外來物”頂禮膜拜，尊之為“聖石”。有人認為，它隻是一塊較大的隕石，但也沒有找到它作為一塊隕石的根據。如今，這個千古之謎吊足人們胃口，成為艾爾斯巨岩的一大“噱頭”。
這塊整體火紅的巨石最有趣的地方在於，它能根據光線照耀的角度不同，有規律地反射出不同顏色的光芒。因為此，巨岩又被稱為“五彩獨石山”。太陽初升時，呈棕色；中午時，呈灰藍色；夕陽西下時，它又驀然變成鮮豔的紅色，晶瑩璀璨，蔚為奇觀，把澳大利亞的古漠荒原點綴得分外妖嬈。當地居民把它當做天然的“標準時鍾”，根據它的顏色變換來準確地掌握每天的時間，安排生活和農事，從來沒有出過差錯。一般認為，由於沙漠地勢平坦，天空終日無雲，而怪石表麵對太陽光線的反射力較強，因而能在不同的時間呈現出不同的顏色。每見於此，都很難用語言把巨石變幻多端的色彩描繪得淋漓盡致、惟妙惟肖。
艾爾斯巨岩表麵並不是光滑的，它有很多幽暗的洞穴。相傳洞內居住著彩色蛇神，因此這些洞穴成了土著人進行神聖祭典的殿堂。洞內有很多史前的壁畫和岩刻，曲線或直線，圈圈點點，大多是動物形態的圖騰，傳達出土著人的原始信仰，盡管年代久遠，但卻保存完好，因此，艾爾斯巨岩也是著名的土著人曆史博物館。
巨石表麵有一處著名的“袋鼠尾巴”景點，這條巨大的“袋鼠尾巴”足足有200多米長，緊緊依附在一座高大的石壁上，中下段還是中空的，而且很自然地一直延伸到地麵，乍看上去就像是一隻袋鼠把身子藏在岩後，隻留一條長長的尾巴招搖過市，除了個頭稍大外，幾乎與活袋鼠的尾巴別無兩樣。在土著人的傳說中，這條“袋鼠尾巴”象征男性生殖器，是製造生命的源頭。巨石的“凹狀入口”則象征女性生殖器，象征生命來源的出處。
在巨石一側，有著名的聲音穀，內壁呈波浪紋，每當風吹進石穀時，就會發出一些奇怪的呼嘯聲，因此得名。
艾爾斯巨岩不高，卻很陡，攀登的地方隻有西麵一個入口，入口處有塊牌子，上麵用漢、英、法、日等文字寫著：“為了表示對傳統土著文化的尊重，請您最好不要攀登，如果您一定要攀登的話，請沿索道攀登，一定要注意安全……”，體現了澳大利亞政府對巨岩的人性化管理。
除了攀登巨岩，也可以環行散步觀看，走完全程約需三個小時。石壁上也雕刻有久遠的岩畫，主要是阿南格族的傳說故事。這裏附近還有一個名為坎踞峽穀的池塘，下雨時雨水順著岩壁滑入池塘，會形成一個十分壯觀的瀑布，美麗異常。
雨中的艾爾斯巨岩，另有一番風景，大雨傾盆時，飛沙走石、暴雨狂飆，蔚為壯觀。而雨過風停時，又是瀑布奔流、水汽迷蒙，好像是一位披著銀色麵紗的少女。如果再有彩虹出現，更像是少女頭上的光環了，美麗絕倫。雨水又在岩隙裏形成了許多水坑，而流到地上的雨水，又澆灌著附近的草木，使荒涼的艾爾斯巨岩地區顯出勃勃生機。
5.撒哈拉沙漠——冒險者的天堂
“我舉目望去，無際的黃沙上有寂寞的大風嗚咽地吹過，天，是高的，地是深厚雄壯而安靜的。”“近乎初冬的氣候，在原本期待著炎熱烈日的心情下，大地化轉為一片詩意的蒼涼。”在三毛筆下，撒哈拉大沙漠永遠深邃、美妙、神秘。同三毛一樣，任何來過撒哈拉沙漠的人，都將經曆一種難以忘懷的心靈體驗。
撒哈拉沙漠位於非洲北部，西起大西洋，東自尼羅河，北起阿特拉斯山脈，南至蘇丹，南北縱貫1061公裏、東西5150公裏，麵積超過900萬平方公裏，是世界上最大的沙漠，幾乎占整個非洲大陸的1/3。包含有摩洛哥、阿爾及利亞等非洲10國。
“撒哈拉”在阿拉伯語中就是“大荒漠”的意思，這裏現在氣候炎熱幹燥，幹旱缺水，大地龜裂，黃沙遍野，植物稀少。但在遙遠的古代，這裏卻是一片植物茂盛的肥沃土地，而且曾經出現過高度繁榮的遠古文明。沙漠上許許多多綺麗多彩的大型壁畫，就是遠古文明的見證。
1933年，法國駱駝騎兵在沙漠中部的西裏·思阿哲爾高原上，偶然發現了長達數公裏的岩畫群。這一發現，轟動了世界考古界。1956年，法國考古學家、人類學家亨利·羅特更是在沙漠中的塔西裏山區發現了400多處岩畫，據考證，這些岩畫大約是5000年前的作品。岩畫中有描繪得非常逼真的獵人、大象、牛、馬、羊等作品。現在這些岩畫已經成了研究撒哈拉沙漠的寶貴資料，也是來撒哈拉觀光的必看之處。
壁畫見證了撒哈拉沙漠遠古的繁榮，但在今天，撒哈拉沙漠卻絕對是世界上生存條件最嚴酷的地方之一。隻有像三毛一樣有勇氣、有夢想的人才會深入撒哈拉沙漠一探究竟。
撒哈拉沙漠的險惡環境從其地貌和氣候上可見一斑。這裏地貌類型多種多樣，主要由石漠（岩漠）、礫漠和沙漠組成。石漠多分布在撒哈拉中部和東部地勢較高的地區，礫漠多見於石漠與沙漠之間，主要分布在利比亞境內，沙漠的麵積最為廣闊，除少數較高的山地、高原外，到處都有大麵積分布。麵積較大的沙漠稱為“沙海”，沙海由複雜又規則的大小沙丘排列形成，連綿起伏，從高處看一個個彎彎如新月，不斷地綿延開去。一色的單調土黃色，沒有邊際，沒有變化。一些牽著駱駝的商人或旅人，在烈日下，一步一步行走在沙丘之上，那一幕，就好像是無數次在夢中見到的一樣。
此外，撒哈拉這個上帝遺棄的地方，全年平均氣溫都在30攝氏度以上，最熱的幾個月氣溫甚至達到50攝氏度以上。戈壁黃沙中還時常刮起颶風，卷起陣陣沙暴。大風暴出現時，一根根數十米直徑的大沙柱，和500米寬的大漩渦足以把一切人和物卷起。在每次風暴發生前，天空還會出現紫色的顏色。
溫差大是撒哈拉氣候的另一大特征，日常的氣溫變化基本都在零下0.5～37.5℃之間，而且全年基本無雨。因此若要來撒哈拉探險旅遊，最好是在3、4月或10、11月。1月太冷，沒法在沙漠裏過夜，夏季白天氣溫又太高。
在沙漠中，據稱還會經常聽見一種奇異的尖叫聲，既像獸吼，又像汽笛，雖然沒有節奏，但聽起來甚為奇異，而且風沙走動，也發出響叫，海市蜃樓的奇景也常常遇見。
撒哈拉險惡的環境，使旅人要是在沙漠之中發現一片綠洲，那一定會感謝上天慷慨的贈予。撒哈拉沙漠的綠洲不多，但隻要有，就是渠道縱橫，流水淙淙，與周圍的漫天黃沙形成鮮明的對比。現在，仍有250萬居民生活在撒哈拉沙漠中大小不一的綠洲上，他們在綠洲中棕櫚林深處建立村鎮，民房為土木結構，壁壘結實，頂上用黃土壘平，屋裏冬暖夏涼，舒適安全，同時也可阻擋沙暴的侵襲。當地人就在綠洲上交換日用品、聊天，甚至度過一生。
沙漠的邊緣也散落著很多小鎮子，很多都是平頂的白房子，也有一些貧困的黑人，住在破氈片的窩棚裏。朔風吹起，漫卷著黃沙打在人家的門上，就好像是北非版的《新龍門客棧》。
在撒哈拉沙漠摩洛哥境內，有一個著名的“鬼湖”。這個湖在晚上看來，明明是一片水深達百尺的大湖，但一到白天，湖水就消失無蹤，而且變為一百多尺的大沙丘。這個鬼湖，出現是沒有定時的。有時白天也會出現，而且連續幾天，情況不變，湖水清澈見底，可以飲用？
沙漠深處也並非寸草不生，有很多稀奇古怪的小動物都生活在這裏，為了生存，大多數動物的皮膚都和沙漠顏色相似，起到保護的作用，不易辨認。有一種沙鼠，門齒發達，尤喜啃食植物根係，食草量驚人。沙鼠是環境的敵人，正是它們挖出的沙土掩蓋了大量植物，才加速了草場的沙化。沙鼠喜歡在地上打洞，營造規模宏大的地下工程，遊客在地麵上行走時，稍不注意就會陷入沙鼠們織就的地下天羅地網之中。
浩瀚的撒哈拉沙漠，就這樣委婉地表達著一種極致的唯美的浪漫，超脫人類的喜怒哀樂自顧自真實地存在著。每一個到過這裏的人，都無愧於“征服者”的稱號。